1954 Pontiac Bonneville Special…

Au début des années 1950, GM à décidé de positionner sa marque Pontiac comme étant celle des “Automobiles Sportives et Excitantes” (sic !)… et, afin d’attirer une clientèle plus jeune dans les salles d’exposition, inspirée par les voitures vues en lice pour les records de vitesse sur le “Bonneville Salt Flats”, Harley Earl a chargé les designers Homer LaGasse et Paul Gilland de créer une voiture digne du nom de Bonneville…

Le résultat fut la création des deux concept-cars “Pontiac Bonneville Special”, construits sur le châssis de la nouvelle Chevrolet Corvette “Straight-Six”, avec le même principe d’une carrosserie en fibre de verre, mais contrairement à la Corvette originale, le deux concepts-cars Pontiac présentaient un cockpit à bulles et c’est un huit cylindres en ligne qui fut installé directement sous leur long capot et non l’archaïque Blue Flammes de la Corvette’53 !

Les rumeurs d’un V-8 GM équipant la Corvette couraient depuis 1953, le V8 n’était pas encore au point et les dirigeants de l’entreprise craignaient que monter le 6 en ligne de la première Corvette dans la Bonneville Special, ne correspondait pas à l’objectif fixé par la “haute direction” de GM, c’est donc un 8 en ligne 268ci de 230 chevaux équipé de quatre carburateurs qui fut installé : https://en.wikipedia.org/wiki/Pontiac_straight-8_engine#268

À l’intérieur, la “Bonneville Special” s’inspirait de l’aviation, les planchers n’étaient pas recouverts de tapis, mais d’aluminium brossé avec des crêtes en caoutchouc pour le maintien des pieds, le levier de la transmission automatique Hydra-Matic ressemblait à la commande d’un train d’atterrissage… et l’instrumentation comprenait une horloge, une boussole et une jauge de température multiple (tous avaient été achetés chez Boeing pour gagner du temps).

À l’extérieur, le premier concept était recouvert d’une couche de peinture “cuivre rouge métallique”, et la plaque d’immatriculation de l’Utah était destinée à évoquer des images du lac salé de vitesse…

Parmi ses caractéristiques les plus notables, les faux refroidisseurs usinés à partir d’un bloc d’aluminium attiraient l’attention des plus ahuris, tandis que le kit continental fonctionnel ressemblait intentionnellement à la sortie d’échappement d’un avion de chasse !

Lancée au Motorama de New York city de janvier 1954, qui se tenait à l’hôtel Waldorf-Astoria, la première (la rouge) des deux “Pontiac Bonneville Special” s’est avérée être la favorite de la foule… et la construction de la seconde (la verte) a pu débuter…, elle fera ses débuts en Mars 1954 au fameux Motorama GM, qui se tenait à l’Auditorium Pan Pacific de Los Angeles, en Californie.

Peinte en vert métallisé, cette “Bonneville Special” number two avait un intérieur plus simple avec moins de jauges, mais toutes étaient entièrement fonctionnelles, la Bonneville 2 était elle aussi équipée du même moteur “8 en ligne” que la première.

Comme le souligne David W. Temple dans son livre “GM’s Motorama”, les deux “Pontiac Bonneville Spécial” étaient censées être détruites lorsque leurs jours de tournées étaient terminés, mais (heureusement) ce n’est pas ce qui s’est passé…

On ne sait pas exactement qui a véritablement sauvé les voitures du broyeur, mais à un moment donné, la voiture numéro deux (la verte) était détenue par Joe Bortz, qui aurait (selon-lui) réussi à la cacher le temps qu’elle tombe dans l’oubli (sic !), il a (de même) également réussi à acquérir la “Pontiac Bonneville Special” numéro un (la rouge) auprès de la société qui devait la broyer.

Joe Bortz a vendu la “Bonneville Special” numéro deux (la verte) à un collectionneur de Denver : Roger Willbanks, qui à financé une restauration totale terminée à temps pour le 2000 Meadow Brook Concours d’Elégance.

En 2006, cette “Bonneville Special” numéro deux a été acquise par Ron Pratte à la vente de Barrett-Jackson à Scottsdale, en Arizona…, qui l’a revendue en 2015 via la même maison de ventes aux enchères, réalisant une plus value de 300% en 9 ans (voir ci-dessous)…

Bien que les deux “Pontiac Bonneville Spécial” n’ont jamais été mises en production (même limitée), elles ont accompli leur mission d’aider GM à positionner Pontiac dans une lumière un peu moins “stodgy”… et une décennie plus tard, la Pontiac GTO contribuera à consolider l’image “de jeunesse” (sic !) de la marque, qui durera presque jusqu’à sa disparition en 2010.

Curieusement, la Pontiac Solstice (un cabriolet à deux places plus tard réalisé en coupé) produit à partir de 2005 jusqu’en 2010, portait des traits de style de la “Bonneville Special”, adaptés aux goûts contemporains, il était normal que la dernière voiture de sport à deux places de Pontiac rende hommage, même dans une petite mesure, au concept “Bonneville Spécial” à deux places qui avait contribué à inaugurer une nouvelle ère pour la division GM.

Vente aux enchères “Ron Pratt”…

Avec le plus grand soin et une quantité considérable de planifications précises, plus de 1500 pièces d’Automobilia et 140 véhicules de la collection privée “Ron Pratt”, tous plus remarquables les uns des autres, qui étaient réunis dans un musée strictement personnel de deux étages situé à Chandler, en Arizona, depuis de nombreuses années, visibles seulement par quelques privilégiés très proches du milliardaire Ron Pratt…, ont été soigneusement transportés par Reliable Carriers, une société de transports d’automobiles rares et chères…, pour une “Auction” (vente aux enchères), exceptionnelle (la 44ième) organisée par Barrett-Jackson, du 10 au 18 janvier 2015, au fameux “WestWorld” situé à environ 25 miles au nord de Scottsdale.

Plusieurs Médias (TV et papier) avaient affrétés des hélicoptères (parfois les leurs qui servent aux bulletins de la circulation routière) qui bourdonnaient au-dessus du gigantesque convoi pour capturer le spectacle exceptionnel de plusieurs dizaines d’automobiles rarissimes, superstars de la collection, dont un des 12 “FuturLiner” General Motors “Parade of Progress” de 1950, la “Pontiac Bonneville Special” Motorama Concept Car de 1954 (qui fait l’objet d’un reportage tout particulier ci-dessus), l’unique Shelby Cobra 427 Super Snake 1966 personnelle de Carroll Shelby… et la Blastolene B-702 Custom Roadster 2007 !

Le convoi était sous escorte policière… ce qui se comprend puisque la Collection Ron Pratt s’est vendue pour plus de 40 millions de dollars en action combinée des véhicules et de l’Automobilia…, les ventes les plus élevées jamais enregistrées par Barrett-Jackson jusqu’alors pour une vente aux enchères (le dernier  des 12 GM “Futurliner” de 1939 (Lot 2501) y a été adjugé 4 millions de dollars au profit de la Fondation des forces armées américaines).

“La collection Ron Pratte a créé une vague d’excitation sans précédent parmi les enchérisseurs et les fans du monde entier lors de notre vente aux enchères de Scottsdale” m’a déclaré Craig Jackson, Président et Big-Boss de la direction de Barrett-Jackson : “La semaine a commencé incroyablement fort avec la vente de l’Automobilia s’étendant sur quatre jours qui a finalement triple le précédent record du monde pour les ventes d’Automobilia qui était de 2 millions de US$, ici nous avons réalisé 6,55 millions de dollars ! Le lendemain, mardi 13 janvier, la salle était bondée pour la vente des automobiles et l’atmosphère fut vraiment électrique pour le premier des véhicules de Ron Pratt, la fameuse Pontiac Bonneville Spécial 1954…, la 1955 Pontiac Star Chief Cabriolet de “I Love Lucy” (Lot #2004) a été vendue pour 220.000 $, immédiatement suivie par le célèbre Beverly Hillbillies Custom Truck (Lot #2005) pour 275.000 $ et la 1958 Plymouth Fury du film “Christine” (Lot #2006) pour 198.000 $. Mardi soir, un Hot Rod Pickup Ford 1940 construit par Boyd Coddington (Lot #2010) a atteint 374.000 $”…

“Il a fallu un effort monumental de l’équipe Barrett-Jackson pour exécuter cette vente aux enchères avec succès” m’a déclaré Ron Pratt : “La logistique, c’est à dire, préparer dans mon musée, avec “détailling”, les voitures pour les photographier et les publier dans un somptueux catalogue, puis, les transporter en convoi spécial encadré par la Police, puis de réassembler la collection d’Automobilia sur le site d’enchères avec mes véhicules n’était rien de moins qu’incroyable. Je suis extrêmement satisfait des résultats et je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué à ce que cela se produise. C’était particulièrement gratifiant de voir les foules et le succès écrasant dès le premier jour de la vente aux enchères, surtout après que tant d’opposants avaient remis en question la sagesse de cette stratégie. Le moment de la vente du Futurliner a été celui dont je me souviendrai toujours, car j’avais décidé que le produit de sa vente était destiné à soutenir nos militaires, et l’effusion de soutien pour nos anciens combattants m’a rendu extrêmement fier”…

La vente aux enchères de samedi a comporté des voitures sélectionnées de la collection, commençant par la 1954 “Pontiac Bonneville Special” (Lot #2500) et le 1939 GM “Futurliner Parade of Progress Tour Bus” (Lot #2501).

La “Bonneville Special” s’est rapidement vendue pour 3,3 millions de dollars et elle a été suivie par la vente de 4 millions de dollars du “Futurliner”…, à ce montant Ron Pratt avait fait promesse d’ajouter un don additionnel de 650.000 $, le tout versé 100 % au profit de la Fondation des forces armées américaines.

Après cet incroyable départ, l’arène des enchères, survoltée et captivée, a porté la même ambiance tout au long du reste de la collection, y compris pour la seule et unique 1966 Shelby Cobra 427 Super Snake (Lot 2509), vendue pour 5,1 millions de dollars ! “Lorsque nous reviendrons sur les moments historiques de l’histoire de l’automobile, la vente de la collection Ron Pratt sera parmi les plus mémorables”, m’a déclaré Steve Davis, Vice-Président de Barrett-Jackson : “La vente de la Cobra Super Snake pour 5,1 millions de dollars est un hommage à l’impact durable que Carroll Shelby a eu sur le monde de l’automobile et de la course. Ron Pratt était un intendant incroyable de ces voitures fantastiques et soigneusement restaurées, entretenues au fil des ans. La vente de sa collection n’était pas tant une question de quantité que de qualité. Les nouveaux propriétaires de ces voitures ont une merveilleuse occasion de perpétuer cet héritage”…

Les véhicules les plus vendus de la collection Ron Pratt comprenaient :
1966 Shelby Cobra 427 Super Snake (Lot #2509) – 5,1 millions de dollars…
1950 GM Futurliner Parade of Progress Tour Bus (Lot #2501) – 4 millions de dollars…
1954 Pontiac Bonneville Special Motorama Concept Car (Lot #2500) – 3,3 millions de dollars…
1936 Delahaye “Whatthehaye” Street-Rod (Lot #2515) – 671.000 US$…
2005 Ford GT Serial #003 (Lot #2508) – 605.000 US$…
2007 Blastolene B-702 Custom Roadster (Lot #2507) – 550.000 US$…
1969 Shelby GT500 Cabriolet. Voiture quotidienne de Carroll Shelby (Lot #2511) – 550.000 US$…
1969 Ford Mustang BOSS 429 (Lot #2518) – 550.000 US$…
1941 Packard D’Agostino Custom “Gable” (Lot #2504) – 495.000 US$…