Après la Seconde Guerre mondiale, l’afflux de marques d’automobiles de course exotiques européennes, comme Ferrari, Jaguar et Porsche, et leur domination sur les pistes américaines, ont amené un grand nombre de pilotes locaux à repenser leur approche des sports mécaniques… pour ceux qui affichaient un budget serré, la solution résidait dans la combinaison d’un petit châssis léger et d’un gros moteur, notamment Cadillac, Chrysler ou Ford.
Au début des années 1950, la voiture de sport la plus performante des courses américaines était basée sur cette formule et elle provenait du fabricant anglais Sydney Allard, dont le roadster J2 avait été spécialement construit pour accepter les gros V8 américains et leurs transmissions.
Capable d’accélérer de 0 à 60 mph en moins de 6 secondes et d’atteindre une vitesse supérieure à 150 mph, le roadster J2 a complètement dominé les épreuves SCCA aux États-Unis pendant deux ans et, ce faisant, s’est avéré vital pour lancer la carrière presque mythique de Carroll Shelby en tant que pilote de course professionnel, vainqueur du Mans et fabricant de la Cobra championne du monde !
Shelby avait à peine commencé à conduire en compétition lorsque l’homme d’affaires Charles Brown demeurant en Louisiane, a embauché le jeune Texan en mars 1952 pour conduire sa Cadillac-Allard, #J2179, à la “Hill Climb” (course de cote) de Pottsboro, organisée par la SCCA… Shelby a habilement géré la voiture au moteur suralimenté, écrasant toute la concurrence et démontrant ses talents considérables de pilote.
Deux autres victoires dans les courses régionales SCCA ont valu à Carroll Shelby la reconnaissance générale d’être un gagnant, ce qui a attiré l’attention de David Brown, propriétaire d’Aston Martin, qui a offert en 1954, à Shelby, sa première course en tant que pilote professionnel, ce qui lui a donné la possibilité de continuer son ascension vers les sommets du sport automobile, remportant les 24 Heures du Mans 1959 avec Roy Salvadori au volant d’une Aston Martin DBR1.
Carroll Shelby est revenu de ses années en Europe après avoir conduit presque tous les types de voitures de course imaginables, y compris les Aston Martin et Maserati de Grands-Prix… armé de cette richesse d’expériences, il était convaincu qu’il avait découvert “LA” formule magique pour construire une voiture de sport rapide et fiable qui pourrait battre les meilleures du monde… et gagner, gagner, gagner, gagner…
Mais cette formule magique et miracle ne puisait pas ses racines dans l’Aston Martin qui, avec son inline-6 économique, était par trop typique du modèle européen de voiture de sport… au lieu de cela, il a réutilisé le concept plate-forme légère et d’un big-bore V8 américain préparé par Charles Brown et monté dans les Cadillac-Allard J2.
Deux événements ont ensuite convergé permettant à Carroll Shelby de sélectionner les ingrédients bruts de sa future création mondiale… d’abord A.C. Cars of England a annoncé avoir créé un nouveau châssis Ace roadster… et ensuite Ford a débuté la production en masse d’un nouveau small bloc V-8… Shelby s’est vendu aux deux société comme étant le concepteur d’un projet longuement muri et mis au point… et a obtenu par son seul baratin quelques nouveaux moteurs V8 Ford et quelques nouveaux châssis A.C. Cars… l’assemblage des deux à créé la légendaire AC Cobra qui va finalement remporter le Championnat du Monde GT Constructeur.
Tout a donc commencé avec la Cadillac-Allard J2 châssis #J2179… la dernière d’un total de 90 Allards-J2 construites… J2179 a été commandée le 15 août 1951 par Charlie Brown habitan Monroe en Louisiane et ce avec des instructions spéciales pour une peinture noire, un garnissage en cuir rouge et un “renflement” dans le capot pour installer un V8 Cadillac… la voiture a ensuite été expédiée/livrée au Texas équipée d’un Cadillac V-8 331 CI.
Les dossiers montrent que J2179 a été conduite deux fois par Fred Cook, puis a couru au moins trois fois dans la compétition SCCA avec Carroll Shelby comme pilote… trois épreuves : trois victoires : “Je ne vais pas me quereller avec quelqu’un qui pourrait avoir envie d’appeler cette machine une brute poilue”, a écrit Shelby plus tard concernant la J2, en observant que : “Une fois que vous avez appris à connaître son tempérament et maîtriser certains de ses traits bizarres, il fallait une voiture qui coûte deux fois plus, pour être battu”… une description assez précise, de ses machines légendaires.
Allard J2179 a essentiellement lancé la carrière de Shelby au-delà de toutes les attentes… ce succès a conduit à ce qu’il y ait de plus en plus de spectateurs et aussi de plus en plus de clients-pilotes voulant une Allard J2… et durant ce temps Carroll Shelby tissait sa légende… il a couru pour les écuries Ferrari et Maserati de John Edgar et de Tony Parravano… ses succès ont même attiré David Brown, le propriétaire d’Aston Martin, l’invitant à rejoindre son équipe… et cela a culminé avec la victoire de 1959 au Mans Carroll Shelby-Roy Salvadori .
Charles Brown a vendu la voiture à Wilfred Gray d’Indianapolis au milieu des années ’50 qui l’a inscrit dans divers événements SCCA tels que Elkhart lake et le remarquable Mont-Equinox (ce qui rend le mont Equinox si spectaculaire, c’est son changement d’altitude de 3.000 pieds dans une envergure de seulement 5 miles, c’est la montée la plus raide d’Amérique du Nord).
En 1972, Chris Leydon acquiert J2179, c’est à cette époque que les voitures de course plus anciennes, longtemps considérées comme non compétitives, ont commencé à faire partie de l’histoire de l’automobile, cela justifiait leur remise en service… et dans le cas de J2179, cela comprenait les couleurs et accessoires d’époque (extérieur rouge et intérieur noir, un pare-brise complet et des jantes métalliques).
Les gagnants Sir Stirling Moss pilotant J2179, ont été présentés ensemble dans un programme intitulé : “The Great Classic Cars”... de là, la voiture a continué à être appréciée et précieuse au fil des ans… le prochain grand événement étant les courses historiques de Monterey 1997, l’importance de cet événement étant que Carroll Shelby était le lauréat sur lequel les festivités du week-end étaient centrées… l’idée que Carroll Shelby retrouve la voiture qui avait lancé sa carrière était un point remarquable pour tous les passionnés de courses historiques… de plus, en 2005, J2179 a fait partie de l’émission de télévision “Gotta Have It”… son événement le plus récent étant la Réunion Allard 2015 au lac Elkhart.
J2179 a été restauré à son schéma de couleur d’origine : carrosserie noire avec l’habitacle en cuir rouge et motorisation originale du Cadillac V-8 avec sa transmission appropriée… le moteur Cadillac étant équipé de trois carburateurs Stromberg 48 sur un collecteur d’admission Weiand vintage, avec un arbre à cames Crane Compétition et un échappement personnalisé construit et installé à l’origine par un jeune fabricant qui continue à prendre sa propre place parmi les géants de la course : Mickey Thompson… une assurance que les pneus corrects seraient en place avec les nombreux autres détails attendus d’une automobile de course de cette importance.
Il s’agit sans aucun doute de la plus importante de toutes les Allard, #J2179, elle a joué un rôle majeur dans l’histoire de l’automobile… a non seulement lancé la carrière de Carroll Shelby, mais a également servi d’inspiration à Shelby pour la Cobra !
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