Excalibur Series I…
L’aventure de cette incroyable voiture commence en 1963, aux Etats-Unis, à Milwaukee.
A cette époque, Brook Stevens oeuvre en tant que designer pour le légendaire constructeur automobile Studebaker qui est pourtant au bord de la faillite.
Pour tenter de redresser les ventes et l’image de la marque, Sherwood Egbert, le patron de Studebaker, demande à Brook Stevens de créer des voitures extraordinaires qui seraient exposées dans divers shows automobiles.
Le designer américain s’inspire de sa Mercedes SSK de 1928 pour imaginer son premier concept-car.
Ce modèle est construit au départ du châssis modifié (raccourci) d’une Studebaker Lark Daytona convertible et motorisée par son V-8.
Le prototype, dénommé “Mercebaker” est refusé par la direction de Studebacker qui préfère tirer ses dernières cartouches financières avec l’Avanti dessinée par Raymond Loewy.
Furieux et dépité, Brook Stevens loue un emplacement au show automobile de Détroit pour y exposer sa “Mercebaker”.
La direction du show le relègue juste à coté des toilettes…
Malgré cela, deux des personnalités “Hollywoodiennes” de l’époque : Steve Mc Queen et John Wayne commandent chacun une “Mercebaker”…, tandis que la presse automobile présente cette voiture comme “LA” voiture du salon automobile de l’année !!!
Cette incroyable automobile est pourtant un pur “Bitza”, construit de bric et de broc, la première “réplique” s’inspirant d’un modèle d’avant guerre, en plein milieu des années soixante, années tournées vers l’avenir et non vers la modernisation du passé…
Sous les pressions conjointes de Mercedes et de Studebaker, Brook Stevens se voit interdire l’utilisation de la contraction des deux marques Mercedes et Studebaker en : “Mercebaker”…
Il remet alors le nom “Excalibur” en fonction, nom qu’il avait utilisé pour la commercialisation d’un roadster de course propulsé par un moteur Jeep, le type “J”…
Brook Stevens recrèe Excalibur Motor et y place ses deux fils pour qu’ils lancent une commercialisation semi artisanale.
La faillite de Studebaker permet à la famille Stevens d’acquérir à vil prix des centaines de chassis Studebaker Lark.
C’est alors que le concessionnaire Chevrolet de New-York, Jerry Allen propose un contrat d’achat ferme de plusieurs dizaines d’Excalibur pour autant qu’elles soient propulsées par des moteurs V-8 Chevrolet 327ci provennant des Corvette Sting Ray…
Les frères Stevens modifient les chassis et lancent la production à Mequon, Wisconsin, près de Chicago…
Le résultat est un typique roadster d’inspiration Mercedes SSK 1928, propulsée par le small block Chevy-Corvette annoncé à 350 chevaux.
Le moteur est reculé de 70 cm et monté directement sans silent-bloc sur le chassis pour éviter que les échappements latéraux (deux fois 3 en 4) n’abiment les capots en cause des vibrations.
Quelques rarissimes Excalibur de cette époque recevront un compresseur Paxton faisant délivrer à cet atelage, environ 600 chevaux…
Mythique !
Mais compte-tenu de l’ingénérie aléatoire des frères Stevens, de leurs moyens financiers (limités) et des composants de l’époque, l’engin est comme une chose sortie de l’enfer…
La suite de la saga Excalibur, c’est ici :
– 1965-1969 Excalibur Series I…
– 1970-1979 Excalibur Series II & III…
– 1980-1989 Excalibur Series IV & V…
– 1953-1958 Excalibur-J, 1959 Excalibur Hawk Coupé, 1985 Excalibur Roadster RS…
– 1966-1969 Excalibur 35X Michelotti, design by Guy Storr… (AutoChromes Magazine)
– 1953- 1989 La Saga Excalibur… (Autorama Magazine)
– Excalibur, l’oeuvre de la famille Stevens… (AutoChromes Magazine)
– 1985- 1989 Excalibur Series V, une fin de règne… (AutoChromes Magazine)
– Excalibur…
– Excalibur Séries IV “A way of life”…
– Les Excalibur, ahhhhhhhhhhhhhh !
35X
1965
1966
1967
1968
1969
Total
Roadster 35X
–
5 6 8 8
27
Series I
1965
1966
1967
1968
1969
Total
Roadster SS
56
87 38 37 41 259 Pheton SS – 3 33 20 44 100 Total 56 90 71 57 85
359
Series II
1970
1971
1972
1973
1974
Total
Roadster
11
– 13 22 26 72 Phaeton 26 – 52 100 92 270 Total 37 – 65 122 118
342
Series III
1975
1976
1977
1978
1979
Total
Roadster
8
11 15 15 27 76 Phaeton 82 173 222 248 340 1065 Total 90 184 237 263 367
1141
Series IV
1980
1981
1982
1983
1984
Total
Roadster
0
36 60 31 32 159 Phaeton 93 199 152 107 235 786 Roadster 20th – – – – 12 12 Phaeton 20th – – – – 38 38 Total 93 235 212 138 317
995
Series V
1985
1986
1987
1988
1989
Total
Roadster
6
6 6 19 18 55 Phaeton 91 57 22 27 18 215 Royal – 4 – – – 4 Limited 100 – 1 – – – 21 Limo 6dr – – – – 13 13 Sedan 4dr – – – 47 54 101 Total 97 88 28 93 103
409
