1959 Imperial Crown Speedster
Dans les années ’50, lorsque GM et Ford ont béni l’Amérique avec des biplaces alléchantes, Chrysler n’a pas réussi à relever leur défi. Qui a dit que ce faux pas ne pouvait pas être réparé ? Peu importait le nombre de décennies qui s’étaient écoulées, Murray Pfaff, de Royal Oak, sur le tard (mieux vaut tard que jamais) a voulu corriger ce qu’il considérait comme un vide temporel en réécrivant l’histoire par une modification du passé. Ce devait être facile pour un “imaginateur-automobile” réputé comme étant le plus créatif et le plus industrieux du Michigan avec quelques 300 modèles de voitures, de camions et de motos à son actif.
Au cours de l’un de ses nombreux moments de rêverie, Pfaff a conçu la Chrysler de sport qui aurait dû exister. Son père l’a aidé à trouver la voiture donatrice parfaite, une berline quatre portes Chrysler Imperial Crown de 1959 (un design “mix” de Virgil Exner, Harley Earl et Bill Mitchell) qui dormait depuis 35 ans dans une grange du nord de l’État de New York. Dans le panthéon des designers brillants, après avoir créé des classiques durables pour Pontiac, Studebaker, Lincoln et même Volkswagen (la Karmann Ghia 2 + 2), les trois designer de l’Impérial Crown s’étaient laissés aller aux nageoires caudales planantes, aux dents de calandre étincelantes, aux pare-chocs brillants et aux feux arrière style “passoire à moineau”, toutes folies reprises dans le Speedster de Pfaff. Après avoir été transportée au Michigan en 2007, les travaux de conversion ont commencé dans le garage de Murray Pfaff.
L’uchronie est un genre qui repose sur le principe de la réécriture de l’Histoire à partir de la modification du passé. Uchronie est un néologisme du xixe siècle créé par Charles Renouvier fondé sur le modèle d’utopie (u-topie, avec un ‘u’ en préfixe de négation et ‘chronos’ (temps) : étymologiquement, le mot désigne donc un non-temps, un temps qui n’existe pas. On utilise également l’anglicisme “histoire alternative”. On dit parfois que l’histoire contrefactuelle et l’uchronie se distinguent par la prééminence donnée soit à l’événement déclencheur (histoire contrefactuelle), soit à ses suites fictives (uchronie), ce qui est loin d’être admis par beaucoup d’amateurs. L’auteur d’une uchronie prend comme point de départ une situation historique existante et en modifie l’issue pour ensuite imaginer les différentes conséquences possibles. Cette volonté de changer le cours de l’histoire pour imaginer ce qu’elle aurait pu être rappelle la phrase de Blaise Pascal : “Le nez de Cléopâtre : s’il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé” (Pensées, édition Brunschvicg, fragment 162).
Quand il s’agit de compétences pratiques Murray Pfaff est plus un apprenti qu’un expert. Heureusement, son groupe d’amis proches a comblé ses lacunes. Dix d’entre eux se sont présentés le soir et le week-end pendant quatre ans pour investir 10.000 heures de travaux documentés, convertissant des rendus artistiques en une voiture de sport unique. Sans court-circuiter son travail quotidien, Pfaff passait 60 heures par semaine dans le garage. Souder le corps impérial nu à un gabarit télescopique à trois axes en tube d’acier de section carrée (avant le début du piratage) fut un coup inspiré suggéré par un collègue. Ce gabarit et de nombreuses entretoises stabilisatrices ont maintenu les pièces correctement alignées tout au long du processus de construction. La vision ultime de Pfaff pour son Imperial Speedster était de compresser ce Yacht terrestre en une voiture de sport aux proportions d’une Shelby Cobra.
La longueur totale a été réduite de 48 pouces, la largeur de 8 pouces et la hauteur de la section de 3 pouces. Les portes se composent des deux tiers avant des portes avant d’origine mariées au tiers arrière des portes arrière… L’empattement a été coupé de 38 pouces (de 129 à 91 pouces) et la carrosserie finie a été adaptée sur un nouveau châssis tubulaire fourni par Schwartz Performance. Conformément aux thèmes classiques de tout Speedster, le pare-brise Lexan personnalisé construit par Pro Glass n’a pas de barrette supérieure. Les loquets de porte sont magnétiques. Les sièges d’une Toyota Celica GTS ont été recouverts de cuir brun chocolat Rolls-Royce. Un système de sonorisation Alpine a été installé, qui pompe 300 watts à travers cinq canaux.
Le châssis Schwartz Performance G-machine comprend udes trains roulant sophistiqués fournis par Ridetech, une direction à pignon et crémaillère électrique et une suspension arrière et un différentiel indépendants issus d’une Viper 2009. C’est un Chrysler V8 Hemi 6L1 de 2009 qui a été installé couplé à une transmission automatique Chrysler à quatre vitesses. Des tuyaux d’échappement en acier inoxydable alimentent les silencieux Flowmaster. Des étriers de freins monoblocs Raybestos à quatre pistons saisissent chacun leurs disques ventilés !.
La peinture, le chromage et les garnitures intérieures sont les seuls détails que Pfaff a distribués à d’autres. Le nouveau combiné d’instruments à deux cadrans et le levier de vitesses à bouton-poussoir ont été piratés à partir d’une Chrysler de 1960 et le volant rectangulaire “chic” provenait d’une Imperial ’60. Le surmatelas de fantaisie du moteur a été adapté à l’époque actuelle. Plus de 100 heures ont été investies dans la construction de caches-culbuteurs sur mesure. Les 17 insignes disposés de ça de là autour autour de la voiture sont plaqués d’or 24 carats. La peinture a été appliquée au centre de formation technique de PPG à Wixom, dans le Michigan.
Le Speedster achevé a fait ses débuts en 2011 au 59e Autorama de Detroit pour lancer une tournée de spectacles tourbillonnants avec des trophées remportés à la plupart des arrêts. Parmi les victoires notables, citons le “Mothers Choice Award” à SEMA, le prix “Go For Gold” à Tulsa, Oklahoma, et un prix d’ingénierie exceptionnel à l’Autorama 2012. Le Speedster a fait le tours de l’ovale d’Indianapolis, a participé à deux Hot-Rod-Power-Tours et à divers Drag strips ainsi qu’à des épreuves de slalom. Le Speedster a surtout impressionné les foules au “Playboy Mansion” à Beverly Hills et au “Detroit’s Concours Eyes on Design”.
En 2018, après 7.000 miles sur route, Pfaff a décidé qu’une évolution était de mise. La garniture intérieure roulée et plissée a été remplacée par un tissu à carreaux plus contemporain cousu par Shawn Paul chez “SPC Interiors”. Les faces d’instruments arborant une nouvelle police de caractères conçue par Pfaff ont été produites par CON2R. La finition extérieure est passée du champagne et de l’orange à une couleur “ppG Envirobase candy-pearl” surnommée “Evolution Green” par le propriétaire. Les roues à fil Daytona ont été remplacées par des roues imitation “Schott-Throttle” en aluminium. Les nouvelles enveloppes pneumatiques radiales “Nitto Goldline” de 18 et 19 pouces proviennent de “Diamond Back Classics”.
Pour financer son prochain projet, Pfaff est maintenant prêt à transmettre le Speedster à son prochain gardien. Sans révéler exactement combien il lui faudrait pour abandonner sa machine de rêve, Pfaff note que vous pouvez chiffrer un coût de construction pour une voiture qui a pris tant de travail à créer, et qu’il a eu quelques offres au nord de 200.000 $ qui ont presque atteint la cible. Lors d’une rencontre fortuite avec la voiture, Virgil Exner, Jr., qui a passé vingt ans chez Ford Design, a offert cette approbation sincère : “Je sais que mon père aurait adoré l’Imperial Speedster. La création de Murray Pfaff est belle, bien pensée et très bien présentée. L’Imperial Speedster est vraiment un Kustom-Car personnalisé unique en son genre, une beauté “Forward Look” qui respecte le passé et le réinvente avec des détails “magi magixés” pour le présent”…
