1961/2024 Dodge WM300 Power Wagon

Avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, Dodge fabriquait des camions 4X4 utilitaires appelés “Job Rated Trucks”. Et pas seulement deux ou trois modèles, car rien qu’entre 1939 et 1947, Dodge a proposé 175 variantes étonnantes de  ses “Job Rated Trucks”, changeant les transmissions, les essieux, les freins, les transmissions et plus encore dans le but de plaire à des clients et des marchés particuliers.

Pour la guerre 41/45, Dodge a produit un grand nombre de camions, dont les fameux type 502 4×4 qui ont servi de “porte-armes”, de fourre-tout et d’ambulances. Les camions Dodge sont maintenant des monstres aux proportions folles et sans aucune dépense épargnée par l’équipement et la mécanique surnommés “FUBAR”, un terme militaire qui a été adopté par toutes et tous au fil des ans. Vous ne savez pas ce que cela signifie ?

FUBAR (ˈfuːbɑːɹ) est un acronyme anglais : Chez les GI’s de la Seconde Guerre mondiale, “Fucked up beyond all recognition” ou “Any recognition“, se traduit par “Être foutu au point de ne plus être identifiable”. On dit aussi “Snafu” un terme peu à peu implanté dans le domaine de l’informatique qui signifie “Fucked up beyond any repair” (foutu au-delà de toute réparation). Fubar ou Foobar étant d’autre part une variable métasyntaxique.

Le Dodge Power Wagon à carrosserie en acier est parfois surélevé sur des jantes de 20 pouces et des pneus de 53 pouces reliés à des essieux militaires de 2,5 tonnes. Baigné de teintes militaires comme le “gris cuirassé” c’est toutefois en rouge qu’il frappe les imaginations qui sont toutes reliées par les camions de pompiers qui faisaient rêver les jeunes mecs encore puceaux.

Le “TOP” de ceux pouvant s’en payer un exemplaire, était d’avoir les marchepieds “FUBAR“, un énorme pare-chocs personnalisé avec un treuil Braden à vitesse variable de 20.000 livres entraîné par une prise de force hydraulique… Le câble du treuil étant synthétique et non plus en tresses d’acier, positionné devant le pare-choc anti broussailles. Les phares à LED, la visière vintage, et la cabine à toit rond venant en supplément.

Le lit de la benne Pick-Up devait être un vrai plancher (en bois d’arbre) avec un hayon “gaufré” marqué “FUBAR” en grand, pour marquer d’emblée que les autres 4X4 n’étaient que des avortons… C’est gamin mais question drague, c’était “le panard géant”, au volant d’un tel engin vous emportiez laquelle vous vouliez sans discontinuer, la mère, la grand-mère, les cousines, les voisines, ensemble ou séparément…

Dans les séries “primales” authentiques ce sont au choix un Cummins 4 en ligne ou 6 en ligne… Le 6 cylindres en ligne Cummins 4BT 239ci maintenant entièrement reconstruit comprend des turbocompresseurs composés, des injecteurs à haut débit, un refroidisseur intermédiaire d’air dynamique personnalisé et une induction d’air froid. Il est alimenté en carburant par injection électronique de carburant.

Tout le “bazar” étant connecté à une transmission manuelle T19 à 4 vitesses avec une boîte de transfert “divorcée” NP205 avec commande à double manche. (seuls les manches authentiques comprendront que je les vise). Les freins à pignons Wilwood se trouvent sur l’avant et l’arrière à destination des puristes, les autres, plus raffinés de payent des freins à disques assistés à chaque roue.

L’alimentation générale est fournie par deux batteries gel Optima. Le radiateur est une construction personnalisée. Voilà, la visite est terminée. Pour piloter le monstre, la première tâche consiste à monter jusqu’à la cabine et pour les modèles surélevés, il existe quelques options pour ne pas avoir l’air ridicule en venant frimer dans les endroits chics et chers. Car une fois là-haut la tête dans les nuages, c’est l’extase…

A tout le moins, c’est une sexpérience unique pour les simples civils accompagnés d’une nanana bandatoire…, le genre “les routiers sont sympas et vous baisent” que connassent les ceusses ayant  déjà conduit un semi-remorque en transport international… Le moteur s’allume et c’est le paradis en enfer. Il faut quelques minutes pour s’orienter et ne jamais s’inquiéter des capacités de stationnement.

Évidemment, il y a un bruit de pneu avec les énormes bandes de roulement, mais le camion roule d’une manière imposante qui est étonnamment douce. Le gréement lourd est ralenti de manière adéquate avec la configuration de freinage plutôt élaborée et accélère bien compte tenu de sa circonférence. C’est le véhicule idéal pour l’Armageddon, celui qui peut rouler sur des zombies, des voitures embouteillées et dans les bas-fonds.

Mais en fin de compte, c’est le camion idéal et tout le monde, absolument tout le monde, voudra y regarder de plus près. (les nananas y montent comme au ciel pour vous y emporter… et votre âge n’a soudain plus aucune importance, le style “Vieux Salopard” fonctionne au max… Les proportions sont si grandes, si exagérées, qu’elles laissent les dites nananas bouches bées et jambes écartées…

Même si vous ne connaissez rien aux voitures ou aux camions et que vous oubliez ce que peuvent faire des jeunettes d’une vingtaine d’année avec des vieux briscards, c’est la totale. Il représente toutefois également la domination américaine dans le monde comme une bataille éprouvée, une véritable nation “FAFO” qui a libéré les autres et protégé la liberté chez elle. C’est aussi un énorme succès lors des défilés Memorial Day et autres.

Ouahhhhh ! Plus particulièrement ce Dodge WM300 Power Wagon de 1961 a été reconverti venant d’avoir été un camion de pompier à Bolinas, en Californie. Il a été mis hors service en 1998 et acheté par un vieux fou dans mon style. Une remise à neuf a consisté à séparer la carrosserie du châssis, à retirer l’équipement de lutte contre l’incendie, à installer une plate-forme de chargement, ainsi qu’à rafraîchir l’intérieur…

Et aussi à refaire la carrosserie en rouge. L’intérieur a été garni de cuir noir et la puissance provient d’un six cylindres en ligne dont j’ai causé dès le début de cet article… Le Dodge Power Wagon occupe une place unique dans l’histoire du 4×4, outre les diverses itérations de Jeeps utilisées avec succès dans le monde entier pendant la Seconde Guerre mondiale qui ont catapulté la popularité toujours croissante des Jeeps.

Aujourd’hui, le Power Wagon classique est le plus sacré des véhicules à quatre roues motrices jamais construits. Bien que la production du Power Wagon n’ait commencé qu’en 1945 (introduit en 1946), il était un descendant direct des camions militaires Dodge de la série WC de 3/4 de tonne utilisés par les GI sur les théâtres de combat du monde entier. Mais, ces hommes sont finalement rentrés chez eux pour cultiver la terre…

C’est une image ne visant que les “vrais mecs à l’ancienne, genre MadMax inculte, c’étaient des “cols bleus” pas des “cols blancs” qui eux roulaient en Cadillacset géraient l’élevage et l’exploitation minière comme des banquiers s’occupent des affaires quotidiennes “pour gagner leur vie”, sur le dos des autres. Pas le même monde. Pour les “Bouseux” en quète de fortune, la robustesse de cette Dodge était fraîche dans leur esprit.

C’était une évidence de se tourner vers la nouvelle version civile de ce cheval de bataille à quatre roues motrices qu’ils connaissaient si bien pour la prochaine grande tâche de reconstruire leur nation et leur vie et de revigorer les industries de l’Amérique. Malheureusement, le Dodge Power Wagon a été abandonné en 1980 (la célèbre plaque signalétique a été réintroduite sous la marque Ram Truck en 2005).

Mais comme pour toutes les figures légendaires, l’amour de l’original survit aujourd’hui. La plupart de ces Power Wagons originaux, cependant, n’ont pas bien survécu. Les quelques-uns que l’on peut encore trouver ont généralement été abandonnés dans des fermes, des ranchs et des sites miniers, et sont pour le moins en mauvais état. C’est là que Legacy Classic Trucks entre en jeu. Legacy recherche, trouve et sauve ces carcasses…

Legacy les utilise pour refabriquer et vendre un Power Wagon classique entièrement restauré avec des tripes modernes, aux clients en attente.. Et ces clients, ce sont des gens fortunés, plus les bouseux des débuts même s’ils l’ont été Le camion est devenu une pièce de collection utilisable et qui sort de l’ordinaire comme des ornières. J’ai eu l’opportunité de tutoyer le Big Boss de l’affaire qui roule plus sur l’or que dans ses véhicules…

Cela m’a permis de faire une balade. Voici ce que j’ai appris dans les montagnes surplombant Ojai, Winslow Bent, Californie , venant du fondateur en personne de “Legacy Classic Trucks” situé à Driggs, dans l’Idaho…“Quel qu’en soit l’état, on refait à neuf. La plupart des lits/plateau ont été détruits, nous refabriquons de nouveaux lits/plateaux/rétro fabriqués spécialement pour nous aux États-Unis. Les ailes ont parfois disparu ou sont hyper rouillées, alors nous les refabriquons. Nous utilisons essentiellement la partie avant de la cabine et le capot moteur d’origine, mais pour la plupart, nous remplaçons tout à l’arrière de la cabine. Nous restaurons les châssis d’origine et les box’s de l’avant au milieu pour plus de solidité. La conception des ressorts à lames est conservée, mais nous utilisons de nouveaux ressorts à lames façon militaires et des amortisseurs à long débattement Bilstein 5100. Ils reçoivent de nouveaux systèmes de direction de style Saginaw, des nouveaux essieux sont installés, le Dodge est complètement recâblé et tout l’éclairage est prêt à l’emploi dans notre magasin de pièces automobiles typiques afin que les propriétaires puissent facilement les remplacer. Bien sûr, un groupe motopropulseur et une transmission modernes permettent à nos Power Wagon’s restaurés, vieux de plus d’un demi-siècle, de fonctionner comme neufs”...

Ceux que j’ai conduit étaient typiques des Power Wagons que Legacy Classic Trucks vend. Tous sont commandés sur mesure, les clients ont donc le choix entre pratiquement n’importe quel combo moteur/transmission. Cependant, après en avoir construit environ 50, Bent (le Boss) a compris que ce qui est le plus apprécié et demandé c’est le V8 Hemi, mais c’est un bloc très large, et aussi cool que cela puisse être, il ne rentre pas sous le capot…

Les options moteur disponibles sont le LS3  6,2 L à injection (430cv, 420 lb-pi), le LSA suralimenté 6,2 L GM (585 cv, 580 lb-pi), le V8 Chrysler 7,0 L injection (430cv, 500 lb-pi) et un turbodiesel Cummins de 3,9 L (170cv, 480 lb-pi). Les moteurs GM sont soutenus par des transmissions automatiques à quatre vitesses 4L85E et le moteur essence V8 Chrysler 426ci et le Cummins 3,9 L reçoivent une boîte manuelle NV4500 à cinq vitesses.

Une boîte de transfert Advance Adapters Atlas est la version standard, bien que d’autres boîtes de transfert puissent être utilisées si vous le commandez. La quincaillerie d’essieu Dynatrac ProRock est la norme sous les Legacy Power Wagons, et les spécifications typiques sont de 80 à l’arrière et de 60 à l’avant. Les ProRock 80 sont équipés de tubes de 4 pouces et d’arbres à 40 cannelures. Le rapport de 4,56 est un point de départ, mais les 5,13 s sont disponibles.

Les suspensions ARB sont le choix habituel pour les essieux avant et arrière, mais encore une fois, un client peut commander à peu près tout ce qui convient. Les moyeux de verrouillage Premium Warn sont traditionnels, et les arbres de transmission Tom Wood avec un étrier de 1350 à l’avant et un étrier de 1410 à l’arrière sont de série. Les freins à disque Wilwood de 13,25 pouces avec étriers à double piston offrent la force de freinage.

En ce qui concerne le caoutchouc, les pneus de 37 pouces sont le choix sur la plupart, et les M/T 37/13.50R17 Toyo Open Country sont enroulés autour de roues 17×9 en aluminium forgé Trailready. Les options populaires disponibles sur les Legacy Power Wagons comprennent des pneus Toyo Open Country M/T de 40 pouces (très populaires), un treuil Warn d’une capacité de 10.000 livres pour l’arrière (un Warn de 16.500 livres est de série sur le pare-chocs.

Un attelage de remorquage à col de cygne dans la caisse, des marches d’entrée à rétraction automatique et un pare-chocs de remorquage arrière avec un récepteur d’attelage de classe III sont disponibles mais coutent un pont…. Vous pouvez également obtenir des goodies tels qu’une soudeuse embarquée, un GPS/navigation, des sièges chauffants et une boîte à outils en acier inoxydable montée sur le lit. En fait, à peu près tout peut être commandé en option.

Les Legacy Power Wagons massifs et assez puissants reposent sur une architecture de suspension à ressorts à lames, comme ils devraient être aussi fidèles que possible à l’histoire, de sorte qu’il ne s’agira pas de chenilles super flexibles comme certains JK à ressorts hélicoïdaux à long débattement. Cependant, la qualité de conduite et l’expérience de conduite sur les routes sinueuses tout au long de la journée étaient à la hauteur de ce à quoi ca devait ressembler.

Les Legacy Power Wagons pèsent entre 6.400 et 7.300 livres, selon le groupe motopropulseur, le style de carrosserie et l’équipement. En comparaison, il ressemblent beaucoup à n’importe lequel des pick-ups pleine grandeur à ressorts appropriés que j’ai manipulé au fil des ans, ni trop dur, ni trop mou, mais à peu près juste. La conduite hors route était au cœur de cette petite aventure, et j’étais impatient d’aller comme sur Mars avec les Legacy Power Wagons.

Les capacités de traction et le sens aigu de la conduite sur sentier inhérents aux améliorations modernes du groupe motopropulseur et de la transmission du camion classique ont facilité la montée et la descente d’un sentier modérément raide. En fait, avec l’essieu arrière bloqué, j’ai tout fait sauf la pente la plus raide en deux roues motrices jusqu’au sommet de la montagne. De retour sur terre, plus tard, je n’ai pas pu résister à l’envie de vérifier les caractéristiques…

Le Legacy Power Wagon avec le LSA s’est lancé de manière agressive et assurée alors que chaque vitesse de la transmission automatique passait successivement en verrouillage complet du convertisseur. C’est juste dommage que parmi toutes les photos du Legacy Classic Trucks Power Wagon, aucune d’entre elles ne me montre tout sourire… Voilà, j’en ai terminé et j’en suis saoulé…