C’était à la fin du temps des chemises à fleurs, des fumettes, des baises partouzes multiples en groupes de drogué(e)s, des ptits culs disponibles, de l’argent facile, des délires et des grands discours, on dansait (vraiment) en boite, c’était l’époque des pantalons pattes d’eph’ des chemises en satin, des chaussures plateformes et des permanentes, pas de portable, pas de selfies, il fallait rester des heures à côté du téléphone attendant désespérément un coup de fil , on aimait les couleurs criardes et les motifs qui rendent épileptique, fumer la white widow était banal, ça faisait à peine plus de mal qu’un café, le taux de THC n’était pas le même, c’était plus une philosophie. Peace and love, flower power, huppies, la vie était baba-cool…

Dans ce génial foutoir des seventies, lorsqu’on prenait une autostoppeuse elle estimait normal de remercier par une branlette voire une pipe, Parfois pluche les veilles de week-end… Le monde vivait Disco… Une chanson de John Paul Young symbolise toute cette époque. Les paroles et le rythme sont à l’image d’une génération insouciante et pleine de joie. Le courant disco a fait danser le monde des années ’70, à la manière du rock des années ’60. Les discothèques étaient des lieux incontournables et s’inscrivaient dans un nouveau mode de vie. Mais plus que des pas de danses légendaires, le disco c’était de exubérance qui séduisait par sa musique entraînante, composée pour danser, avec des paroles souvent portée sur la sexualité. Le disco est le reflet d’une époque !

J’ai alors eu, à la suite, l’une de l’autre, une Morgan, une Mustang Boss 302, une Shelby GT350, une Panther J72, une Panther deVille V12 et une Excalibur… Toutes s’achetaient pas cher, certains paradaient en Ferrari 250GTO acquise au prix d’uneRenault 4L neuve… Une Manta Montage voire une Mirage coutaient moins qu’une Rolls Silver Shadow ! Et tout le monde s’en foutait totalement. J’étais architecte, éditait Home et avait en plus une agence de pub qui gérait British American Tobacco, ce qui aidera à construire le premier Hot-Rod en Belgo-Franchouille (L’Oldsmobile’48) et le lancement du magazine Chromes&Flammes et la première course de dragster au Mans, puis est sorti Calandres… Belle époque, unique, qui semble à des années lumières d’ici.

La Manta Mirage était un véhicule à moteur central produit par Manta Cars, appartenant aux frères Brad et Tim LoVette, situé,à Costa Mesa, en Californie (de 1974 à 1986). La Mirage, appelée à l’origine simplement “la Manta”, était un Kit-car plastique copiant vaguement la voiture de course McLaren M8 Can-Am. Le châssis Space-Frame s’équipait d’un V8 327ci Chevy et d’une boîte-pont à 4 vitesses bien que certains utilisaient des moteurs V8 454ci. La conception originale de la Mirage acouplait le V8 Chevrolet à une boîte-pont Corvair via un adaptateur Kelmark. La carrosserie était entièrement en fibre de verre pré-colorée dans une gamme de couleurs gel-coat. Des portes à ailes de mouette étaient pré-montées  et le poids à vide était de 680 kg).

Manta Cars a ensuite produit d’autres voitures en kit dont la Montage sur réutilisation du châssis VW Cox, et la Montage-T à moteur central, qui avait un châssis personnalisé et utilisait des transmissions V6 GM X-body. La Montage-T a recréé l’insaisissable McLaren M6GT. Manta Cars a cessé la production en 1986, car incapable de survivre alors que le comptable avait disparu avec la totalité des avoirs bancaires, après avoir vendu dans les environs de 1 000 voitures. La Manta Mirage présentée ici est un véritable exemple unique en son genre qui est resté en propriété unique toute son existence dans la collection unique d’un passionné d’automobiles uniques, rédac-chef de magazines automobiles…

D’abord chez Petersen Publishing de 1967 à 1974, il a ensuite été chez Car Craft et Hot Rod Magazine. Alors qu’il était rédac-chef de Hot Rod Magazine, il a, avec le créateur de la Manta, Brad Lovette, et Tom Medley, Bud Lang et Jim McCraw, décidé de présenter la construction d’une Manta sur trois numéros de Hot Rod Magazine. L’idée était de ratisser large en lecteurs pour que certains gars de voitures d’arrière-cour (sic !) puissent être en mesure de construire une Manta en 80 heures pour 5 000 $… Le numéro de lancement était en novembre 1974 et la voiture figurait en bonne place sur la couverture avec un article de plusieurs pages à l’intérieur. Les deux numéros suivants de décembre 1974 et janvier 1975, contenaient la suite sur  plusieurs pages.

Cette Manta a été utilisée avec parcimonie et n’a parcouru que 1.750 miles ! La bête a également été présentée dans “Petersen’s – The Best of Hot Rod”  de Janvier 1986, et dans le Kit Car Magazine de mai 1991. Présentée comme “Voiture de course légale de rue” la pub affirmait que les amateurs n’avaient pas besoin d’être milliardaire pour l’acheter. Actuellement cela ferait fureur car elle est le clone parfait de la McClaren qui a été vendue 20,45 millions de dollars lors d’une vente aux enchères ! Avec ses 425cv, la Manta, offre tous les frissons dont un fana peut rêver !  Cette Manta a donc eu le même propriétaire au cours des 23 dernières années. Quand il l’a achetée, la voiture n’avait jamais été utilisée dans la rue.

La conception de la carrosserie était bien en avance sur son temps. Elle avait l’apparence des Supercars de plusieurs millions de dollars. Les sièges sont en fibre de verre avec un mince coussin rembourré. Ils ont chacun des harnais de course à 4 points à dégagement rapide. Le volant “détachable” donne un peu plus d’espace pour entrer et sortir. Il s’agit d’un Lacara en  cuir. Un ensemble complet de compteurs Stewart Warner donne les renseignements vitaux.. Les interrupteurs à bascule actionnent quantités de “choses” allant des soufflantes d’air aux lumières intérieures extérieures et au delà.. Il y a également une chaîne stéréo des années ’70. Le moteur V8 est un Corvette 350 qui a été reconstruit pour disposer d’environ 425cv. Le châssis est Space-Frame.