Chrysler Royal Business Coupé 1942

La seconde guerre mondiale en est à la suprématie Nazie et Nippone et voilà qu’en pleine guerre mondiale cette Chrysler Royal Business émerge silencieusement du brouillard, élégante et bouillonnant d’une menace silencieuse. Cette Chrysler est comme le Cuirassé Iowa, regorge d’obus, de torpilles et d’un niveau qui lui permet de poursuivre sa mission, alors qu’il parcourt les mers…Alors, qu’est-ce que cela a à voir avec le Coupé d’affaires réalisé à faible production destiné aux voyageurs de commerce, construit en début du second conflit mondial au cours d’une année de production qui a été écourtée par l’explosion de la guerre ? Pour le propriétaire de cette Chrysler Royal 1942 coupé d’affaires à trois passagers, sa voiture est l’une des 479 produites et cela signifie tout, d’autant plus que 1942 est l’année de sa naissance…

David Helmer aime esthétiquement cette voiture parfaitement proportionnée, qui non seulement lui rappelle fortement que son père a servi dans la Marine et plus particulièrement dans l’USS Iowa… Une légende des bateaux les plus magnifiquement mortels. L’USS Iowa (BB-61), surnommé The Big Stick, est le bâtiment tête de série de sa classe de cuirassés et le quatrième dans l’United States Navy à être nommé en l’honneur du 29^e État. L’Iowa est le dernier bâtiment tête de série d’une classe de cuirassés des États-Unis. Il est par ailleurs le seul bâtiment de sa classe à avoir servi dans l’océan Atlantique au cours de la Seconde Guerre mondiale. L’USS Iowa est actuellement mouillé au port de Los Angeles en tant que navire musée. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, en 1943, il transporte le président Franklin Delano Roosevelt à travers l’Atlantique vers Mers el-Kébir en Algérie.

C’était une étape sur l’itinéraire qui devait le conduire à la Conférence de Téhéran pour une rencontre cruciale avec le Premier ministre britannique Winston Churchill et le chef de l’état soviétique Joseph Staline. En raison du handicap du président, ont été installés pour la circonstance à bord du cuirassé une baignoire spécialement adaptée et un ascenseur destiné à lui faciliter la circulation entre les ponts. Affecté à la flotte du Pacifique en 1944, l’Iowa bombarde des têtes de pont à Kwajalein et Eniwetok avant les débarquements alliés et les opérations des Task Forces de porte-avions dans les îles Marshall. Il sert également comme bâtiment-amiral de la troisième flotte, et arbore la marque de l’amiral William F. Halsey dans la baie de Tokyo où sont signés les actes de capitulation du Japon. Pendant la guerre de Corée, l’Iowa est impliqué dans les tirs contre terre sur la côte nord-coréenne.

Après quoi il est placé dans la Flotte de réserve de l’US Navy, souvent désignée comme la « Mothball Fleet ». Il est réactivé en 1984 dans le cadre du plan marine de 600 navires et utilisé successivement dans la flotte du Pacifique et dans celle de l’Atlantique pour contrer la marine soviétique, en phase récente d’expansion. L’Iowa est retiré du service pour la dernière fois en 1990 et initialement rayé du Naval Vessel Register en 1995. Il y est réintégré de 1999 à 2006 pour se conformer aux lois fédérales qui demandent la conservation et le maintien en disponibilité de deux bâtiments de la classe Iowa. En 2011, l’Iowa est donné au Pacific Battleship Center basé à Los Angeles. Depuis l’été 2012, il est amarré de façon permanente au quai 87 du port de Los Angeles où il est ouvert au public comme musée et comme mémorial des bâtiments de guerre de la classe Iowa.

En fait, ce sont les raisons raison pour lesquelles David Helmer a acheté cette voiture, qui est de surcroit un exemple de niveau concours. “Ce qui compte, c’est l’apparence de la voiture”, m’explique David. “J’étais concessionnaire Pontiac, et je ne pense pas que Pontiac ait jamais fabriqué une voiture aussi belle que cette Chrysler. J’aime tout simplement le profil allongé du coupé avec cette tourelle de cuirassé en plein centre de la voiture. La berline à deux portes typique me semble toutefois maladroite. Ce coupé est très aérodynamique avec cette grosse partie arrière plongeante. J’adore les coupés. Celui-ci a été construit dans la gamme Royal de Chrysler en 1942. C’est le produit d’une année automobile qui a été interrompue dans les mois qui ont immédiatement suivi Pearl Harbor, ce qui explique son faible total de construction à trois chiffres’...

Se distinguant visuellement par ses cinq barres de calandre horizontales et ses marchepieds excisés, la Royal de 1942 a rejoint une gamme Chrysler qui comprenait également la Windsor, la Saratoga et la New Yorker par ordre croissant, ainsi que des unités de châssis qui ont principalement reçu une carrosserie Derham personnalisée. 1942 étant très tard dans l’ère de la carrosserie. Selon la documentation, la voiture de David a été assemblée sept jours seulement après l’attaque de Pearl Harbor. Cela signifie que la Chrysler a son ensemble complet de garnitures chromées, qui ont ensuite été retirées de la voiture lorsque le chrome a été déclaré métal stratégique par le gouvernement américain. Plus tard, les coupés d’affaires, dans la mesure où ils ont été construits, ont été relégués à des garnitures d’exposition de show-room en acier peint comme la plupart des voitures assemblées pendant la guerre.

Pourtant, comme il s’agit d’une Chrysler, celle-ci est un bureau roulant joliment garni pour un homme d’affaires qui aurait autrement fini par conduire une Plymouth dépouillée pour des voyages de vente, cette Royal a même des jupes d’aile en option. “Le fait qu’il s’agisse d’un modèle de 1942 rend la voiture beaucoup plus intéressante et plus rare. Peu de temps après la construction de cette voiture, la production s’est arrêtée. Le modèle de 1942 est exactement ce que je voulais obtenir en raison de sa rareté”... Peu de temps après, le niveau d’équipement automobile disponible a commencé à diminuer rapidement une fois que l’industrie a commencé à passer à la production de guerre. Les garnitures chromées ont discrètement cessé d’être produites. Sous le long capot de cette Chrysler se découvre un 250ci six cylindres en ligne à tête en L qui affichait une puissance nominale d’usine de 120cv et un couple de 200 lb-pi.

La voiture de David est propulsée par un rare six cylindres en ligne à tête en L élargi pour 1942.  Cette famille de moteurs, qui a servi à la fois à Chrysler et à De Soto, est connue de manière informelle sous le nom de moteur de 25po d’après la longueur de sa culasse plate. En 1935, le moteur de 25po avait gagné des sièges de soupape durcis et des chemises d’eau complètes, achevant essentiellement son évolution technique. La cylindrée du moteur variait de 228 à 242po, selon l’application, jusqu’à ce qu’il soit agrandi à un 250ci pour 1942, qui a vu la puissance passer à 120cv et 200 lb-pi de couple, alimenté par un carburateur Carter EE-1. Le flathead est resté un choix de moteur Chrysler aux côtés de la première génération Hemi jusqu’en 1955, date à laquelle il a été supplanté par la nouvelle gamme de V-8 OHV polysphériques.

Le flathead a eu une longue et glorieuse course à l’enseigne du Pentastar, restant en service dans des camionnettes Dodge Power Wagon (très costauds) jusqu’en 1964. Chrysler a produit des variantes à quatre, six et huit cylindres Flathead. Ce qui est intéressant, c’est que le dernier quatre cylindres Flathead en 1933  serait le dernier moteur quatre cylindres produit par Chrysler jusqu’à ce que la plate-forme K fasse ses débuts en 1981. Un autre élément privilégié de cette rare voiture est son utilisation du système Chrysler Fluid Drive, une interprétation très précoce d’une transmission semi-automatique qui continuait à utiliser une pédale d’embrayage conventionnelle pour démarrer. Comme le dit David : ‘Je trouve que conduire cette voiture est extrêmement facile. Vous passez de la première à la deuxième, puis de la deuxième à la troisième à l’aide de l’accélérateur.

Une fois que vous avez décollé, vous pouvez rouler toute la journée sans utiliser l’embrayage à moins que vous ne vouliez faire marche arrière”… Si cette voiture avait une direction assistée, elle serait un TOP. Aujourd’hui à la retraite et vivant sur Amelia Island dans le nord-est de la Floride, David est originaire du Michigan et a commencé comme un passionné de Pontiac et dont le premier emploi a été de vendre des Pontiac chez Red Holman Pontiac à l’ouest de Detroit, en tant que stagiaire d’été en 1963 alors qu’il vivait à Pontiac, Michigan. David a obtenu son diplôme de l’Université Western Michigan en 1966 et a été commissionné dans la Marine l’année suivante. Après deux missions au Vietnam, David est retourné chez Red Holman Pontiac en 1970, d’abord en tant que contrôleur et 10 ans plus tard, en tant que directeur général.

Quelques années plus tard, au début des années 1980, David a saisi la chance et l’opportunité d’acheter le business d’un concessionnaire Pontiac à Allentown, en Pennsylvanie. Le magasin, connu sous le nom de Knopf Pontiac, s’est développé pour vendre également Audi, Porsche, Mercedes-Benz et Isuzu au cours des quelque 40 années où il en a été propriétaire. Les deux fils de David ont également trouvé du travail chez Pontiac, l’un d’eux venant diriger Patriot Pontiac-Buick-GMC à Boyertown, en Pennsylvanie, où se trouve la célèbre Boyertown Body Company. David a dirigé Knopf jusqu’à ce qu’il vende la concession en 2018. Vivant maintenant à Amelia Island, David s’est familiarisé avec le célèbre concours qui s’y tenait et qui est maintenant mondialement connu. L’un des nouveaux amis de David, Mark Becker de Jacksonville, en Floride, qui était un proche associé du fondateur d’Amelia, Bill Warner;

Il a aidé à organiser et à diriger le concours. David a un jour laissé échapper à Mark à quel point les coupés étaient cool pour lui. Selon les mots de David, “Mark m’a appelé un jour et m’a demandé depuis combien de temps je cherchais un coupé, et je lui ai dit, environ un an. Et il m’a dit en avoir un. C’était une voiture finie, qui a été montrée partout, qui a gagné partout. Alors, je l’ai acheté. C’était il y a trois ans”. Lorsque Mark l’a achetée, elle était en excellent état, mais avec l’attention qu’il lui a portée, la voiture est maintenant en parfait état. “Quand je l’ai achetée à Mark, il n’y avait plus rien d’autre à faire que d’entretenir la voiture et de m’assurer qu’elle roule. C’est parfait”…. En tant que véritable coupé d’affaires, la banquette unique de la Royal ne pouvait transporter que trois adultes, mais ils roulaient parmi les attributs de luxe typiques de Chrysler. David a effectivement inscrit la Chrysler à l’Amelia en 2024.

Mais il a demandé à ce qu’elle ne soit pas évaluée pour le jugement, expliquant : “Je ne la mets pas intentionnellement en compétition parce que je vis ici même à Amelia, et cela me coûte deux dollars pour me rendre au spectacle. Je préférerais que le prix soit décerné à quelqu’un qui a dépensé 10.000 $ pour que sa voiture soit transportée ici depuis l’Iowa, la Californie ou le Texas”. Je l’ai montré à l’Amelia dans la classe américaine Early Limited Production. Amelia Island est une île-barrière de 13 miles de long qui fait face à l’océan Atlantique dans le comté de Nassau, en Floride. L’accès à la communauté peut être particulièrement difficile pendant la fin de semaine du concours. Quatre petites communautés, dont Amelia Island elle-même, parsèment le paysage de quatre miles de large. La majeure partie du réseau routier est très localisée et il faut y circuler à des vitesses faibles.

Selon David, la vitesse la plus élevée que la Chrysler atteint généralement lorsqu’il s’entraîne est de 40 mph. “Où que aille, les gens s’extasient devant ma Chrysler” m’a-t-il déclaré. C’est quelque chose que l’on voit rarement, car la Royal a été construite comme une voiture de travail et n’était évidemment pas si populaire lorsqu’elle a été construite à l’origine. Elle attire beaucoup d’attention, et il n’y a rien à faire de plus. La voiture est absolument parfaite : “J’ai deux autres Chrysler avec Fluid Drive, et j’en ai possédé d’autres, et je trouve que Fluid Drive rend la conduite de la voiture extrêmement facile. Je possède également un cabriolet Lincoln Cosmopolitan de 1951, l’un des 15 survivants sur 587 construits ; une Buick Electra décapotable de 1960, une Chrysler Town & Country cabriolet de 1949, une Packard Custom cabriolet de 1948, une berline Town & Country de 1947 et une très intéressante Chevrolet Fleetline Aerosedan de 1948 avec des côtés en bois et toutes les options disponibles, y compris la lunette arrière. Elle a été acceptée au concours Amelia par Bill Warner’.