APOLLO 5000GT 1964

Au début des années 1960, un jeune ingénieur américain en herbe nommé Milt Brown rêvait de créer une voiture de sport américaine pour affronter Aston Martin, Maserati et Ferrari. Bien qu’il n’y ait guère eu de pénurie de passionnés partageant le même rêve, Milt Brown était parmi quelques privilégiés à transformer le sien en réalité. Mettant à profit ses compétences en ingénierie, il a d’abord conçu un châssis à ressorts hélicoïdaux à partir de zéro !

Puis il et fait appel à son ami Ron Plescia, diplômé de l’art center collège of Design de Pasadena, pour élaborer le style de la carrosserie. Pour alimenter sa nouvelle création, Brown s’est tourné vers Buick pour mettre la main sur leur nouveau V8 de 215ci tout en aluminium. Ce nouveau moteur avancé était compact, léger et puissant, l’unité idéale pour une voiture de sport américaine avec un cachet exotique.

Milt espérait également que la connexion avec Buick lui donnerait accès à leur vaste réseau de concessionnaires, mais cet accord n’a jamais fonctionné, car General Motors ne permettrait pas à une autre voiture de sport de prendre potentiellement des ventes de la Corvette. Brown s’est ensuite associé à l’entrepreneur d’origine canadienne Frank Reisner de Carrozzeria Intermeccanica à Turin, en Italie.

À la suggestion de Reisner, le célèbre designer italien Franco Scaglione a été invité à affiner le design, conférant ainsi une crédibilité sérieuse au projet. Scaglione a ajouté des vitres arrière, retravaillé la queue et raccourci le nez pour créer un coupé fastback beau et équilibré. Intermeccanica s’est occupé de la reconstruction du châssis et de la carrosserie, puis a expédié les voitures garnies et peintes à Oakland, en Californie, où International Motors a installé les trains roulants, l’essieu arrière et la suspension.

À ses débuts, Road & Track a fait l’éloge de la nouvelle Apollo GT pour sa maniabilité équilibrée, son confort raffiné et ses performances passionnantes. Malgré la presse favorable, le projet a échoué en raison du processus d’assemblage coûteux, du manque de réseau de concessionnaires et du financement fragile. La 5000 GT de 4,9 litres, plus puissante et alimentée par Skylark, a aidé les choses, mais les problèmes financiers étaient trop importants pour être surmontés et Brown a rapidement perdu le contrôle du projet.

11 voitures supplémentaires ont été assemblées au Texas et vendues sous le nom de Vetta Ventura, mais au final, seulement 88 exemplaires des 3500 GT, 5000 GT, Apollo Cabriolet et Vetta Ventura Coupé ont été produits au total. Alors que le rêve de Milt Brown de construire une voiture de sport exotique de race américaine a finalement été de courte durée, ses automobiles sont célébrées pour leur style ainsi que pour l’attitude positive qu’elles représentent.

Cet Apollo de 1964 est un bel exemple qui a été entretenu et préparé avec amour pour les rallyes et les événements de route rapide. C’est l’un des 11 cabriolets connus, et il a été construit par Milt Brown à partir des restes de son cabriolet 5000 GT d’origine gravement endommagé, en utilisant une coque roulante 3500 Coupé jamais enregistrée comme base. Le cabriolet conçu par Scaglione partage très peu de panneaux en commun avec le coupé, ce qui fait d’une telle conversion une entreprise importante.

Sous la garde de son propriétaire le plus récent, cet Apollo a été composé pour une utilisation rapide sur route et a ainsi vu de nombreux kilomètres de plaisir lors de visites et de rallyes. L’Apollo se présente en très bon état, fini en rouge classique sur une sellerie en cuir bronzé naturel. La carrosserie est en excellent état, avec une bonne définition de la carrosserie gracieusement formée.

Les cabriolets se distinguaient par leurs ailes avant ventilées, améliorant le design déjà magnifique. Le chrome est utilisé avec parcimonie sur l’Apollo, principalement sur les pare-chocs et les garnitures de phares, qui sont tous en excellent état. Les détails appropriés incluent des phares Carello d’époque, des roues à fil Borrani 5 x 400 polies (estampillées RW 3796 tout autour), chaussées des pneus Pirelli Cinturato 165 x 400 corrects, un remplisseur de carburant de style Monza et des badges Carrozzeria IM discrets sur les flancs.

Dans l’ensemble, la peinture est attrayante, bien que certains mélanges et imperfections mineures soient notés en y regardant de près. Il a beaucoup de présence et fera sans aucun doute tourner les têtes dans son élément naturel, découpant des routes sinueuses. Une caractéristique de tous les Apollos est le cockpit remarquablement confortable, et ce cabriolet ne fait pas exception.

Le cuir beige est utilisé sur les sièges et les cartes de porte, avec des passepoils bruns subtilement contrastés offrant un accent agréable. Les sièges sont bien renforcés et de soutien – parfait pour les voyages sur de longues distances. Le cuir est en excellent état, montrant une utilisation légère sur les surfaces d’assise compatible avec le caractère utilisable de cette voiture. Les tapis de couleur avoine sont en très bon état, tout comme la capote en toile. Le cockpit est fini avec d’excellentes jauges Jaeger entièrement restaurées, un joli volant à bords minces et un appareillage de commutation approprié.

Au cœur de cet Apollo se trouve le V8 « Nailhead » de 4,9 litres de Buick, partagé avec le Skylark. Bien que moins exotique que la 215 tout en aluminium, cette unité en fonte offre beaucoup plus de grognement. Le propriétaire le plus récent rapporte que de nombreuses pièces de réglage d’époque sont installées, y compris des pistons Olds « jupe pantoufle », qui font effectivement tourner le moteur à 348ci.

Un travail de soupape à trois angles et un collecteur d’admission en aluminium améliorent le flux d’air, garantissant que la Buick emballe un punch puissant. Associé à une boîte de vitesses manuelle à 4 vitesses et à un poids à vide d’environ 2 100 lb, il s’agit d’une conduite passionnante et peut facilement être suspendue avec des machines plus exotiques sur la route. D’autres améliorations incluent deux ventilateurs de refroidissement électriques et un maître-cylindre de frein Wilwood.

Derrière les Borranis se cachent des disques de frein percés aux quatre coins, assurant une puissance de freinage suffisante. Le train de roulement est bien rangé dans l’ensemble, ce qui indique son utilisation constante de la route. L’Apollo s’est avéré être un outil rapide et efficace sur de nombreux rallyes dans le sud-est, la Nouvelle-Angleterre, la Virginie-Occidentale et une épreuve de 1500 milles au Canada. Après la restauration, l’historien de la marque Robb Northrup a choisi cette voiture pour figurer sur la couverture de son livre, Apollo GT : The American Ferrari.

Coupé : 179.500 $ – Roadster : 249.500 $