Crazily Pro Street Genius 1961 Plymouth Belvedere Biturbo

Il y a beaucoup de pouvoir existentiel dans le “juste parce que…”, qui est la réponse réflexive à un acte impulsif qui ne cherche ni validation ni approbation. Quand nous étions enfants, “juste parce que..”, était la réponse à la question nous posée de savoir pourquoi nous avions détruit un rare vase chinois Qianlong du XVIIIe siècle d’une valeur de 700.000€ et versé du miel sur le tableau de Monet “Coucher de soleil” qui trônait au salon parce qu’il valait 1.700.000€… Pas de culpabilité. Pas de contrition. Pas d’arrière-pensée. Par confiance ou par simple tête épaisse, le “juste parce que..”, se poursuit jusqu’à l’âge adulte.

Y relatif, croyez-moi, il n’y a pas eu une seule seconde d’hésitation dans la tête de Tony Netzel à propos de son choix d’une Plymouth Belvedere de 1961 comme devant être la base de la suprématie de la Pro Street biturbo sur le reste du monde… Aux USA plus que partouze ailleurs, ce genre d’idée loufoque mène le monde vers son destin au mépris de toutes réflexions… Ainsi motivé que cela contribuerait à asseoir la suprématie américaine, cherchant partout d’en obtenir une, il l’a finalement découverte par hasard en 1994 dans une sordide  casse-auto située dans le Dakota du Nord.

Il s’y était rendu depuis sa maison de Duluth/Minnesota, pour y acheter une Barracuda, mais elle n’avait pas de title. Le propriétaire a alors et ensuite dirigé Tony Netzel vers une vieille Belvedere à emporter “en l’état” pour seulement 300 $… “Le prix était correct quoiqu’une Belvedere de 1961 n’était pas du tout sur mon écran radar”, m’a déclaré Tony Netzel : “Mais elle avait l’air si étrange que j’ai de suite imaginé en réaliser une Pro-Street éblouissante… J’ai donc du en faire quelque chose de mieux que de rentrer chez moi en écoutant le cliquetis du chariot de remorquage vide sur l’autoroute”… Ca se discute… Mouaihhh… Bof…

J’ai omis de l’indiquer, Tony Netzel n’était absolument pas versé dans la construction et la restauration de vieilles autos, car spécialiste des revêtements de sol dans l’État de Gopher… S’inspirant des voitures Pro Street basses et à gros pneus qu’il avait vues dans les magazines ChromesFlammes/Top Wheels quand il était jeune, il n’a pas fallu longtemps pour que Tony ait en tête l’image de sa Belvédère à l’allure excentrique équipée d’un super V8 440ci avec compresseur ou de plusieurs turbo’s, S’y ajoutait un intérieur en tweed et une peinture mandarine. Il s’est donc plongé dans la relecture de ses mag’s.

Il a ensuite passé ses nuits a parcourir les sites-web et les catalogues de centaines de constructeurs spécialisés dans les restaurations ou transformations aux tarifs standards du Hot-Rodding du milieu des années “90 : “C’était génial, mais je voulais étirer davantage la voiture et l’amener au niveau supérieur”, m’a-t-il déclaré, ajoutant : “Les projets étaient grands, mais mon budget et mon temps libre ne l’étaient pas. La vie s’est mise en travers de mon chemin. La voiture est restée immobilisée pendant près de 15 ans“… Mais Tony est resté inébranlable dans sa vision de totale grandeur pour cette voiture.

Cela allait comprendre beaucoup de travail sur le châssis et la suspension et une refonte du groupe moteur. Il a commencé à y réfléchir davantage au fil du temps, puis son pote Matt a suggéré d’installer des biturbo’s pour la voiture… “J’étais hésitant au début, mais je me suis occupé d’une grande partie de la fabrication”… Il a commencé à rouler avec la voiture sans rien y changer pour mieux pouvoir imaginer le radical d’une transformation. L’esthétique comme excellence a été déterminée façon Pro Street, et pour bien faire avec cette Belvédère, Tony a jeté le vieux châssis pour utiliser un châssis Art Morrison.

Les points forts à travailler comprenaient une configuration de suspension à quatre bras à l’arrière et une suspension avant de style Mustang II incluant le système de direction à crémaillère requis. La position et la hauteur de caisse ont été parfaitement adaptées. En plus de la carrosserie qui osait être très différente, l’autre grand élément du “juste parce que…” de la voiture a été de faire un bijou du gros bloc V8 RB biturbo de 493ci (un bloc 440 avec un plus de 0,030 avec une course de 4,150po) le tout re-équipé de composants internes forgés ainsi que d’un arbre à cames plein, quoique relativement petit.

Je souligne qu’il porte un ensemble de culasses Indy… En ce qui concerne le système d’induction forcée, une paire de turbos Borg Warner de 64 mm soufflent dans des carburateurs Holley 450cfm montés sur des collecteurs d’admission Mopar “à l’ancienne”. Les éléments de support comprennent un allumage MSD et un système de carburant Aeromotive. Générant environ 10 livres de boost, le 493ci ainsi sur-gavé développe environ 800 chevaux, ce qui, comme Tony le reconnaît, semble un peu apprivoisé par rapport aux Street-Machines à gros boost dépassant 1 000, 1.200 et même 1.500 chevaux de nos jours.

Mais, encore une fois, l’objectif de cette voiture n’a jamais été de gagner la “Drag Week”… car ce n’est pas une voiture de course et elle n’a jamais été destinée à en être une, mais elle roule en 10,90sec  jusqu’à 132 mph, boit de l’essence “de la pompe” et ne surchauffe jamais, jamais, jamais. Il a fait le dernier “Power Tour West 2024”, et lorsque la température ambiante a atteint 113 degrés américains, le moteur n’a jamais perdu son sang-froid qui était pourtant ultra bouillant…Il convient également de mentionner à quel point les performances des trains et tramways ont évolué au cours des dernières années..

Il n’y a pas si longtemps, un Hot Rod de 700 chevaux vraiment “streetable” aurait été un matériau de couverture de magazine… Mais, c’était en effet le bon vieux temps. Il n’y a plus de magazines “papier”... Donc tout et n’importe quoi  s’affiche sur les réseaux asociaux ! Quoi qu’il en soit, le moteur V8 de cette Plymouth Belvédère a de la présence, avec ses biturbo’s en bout des collecteurs  “long Ram vintage”…, et cela sonne aussi dur à cuire plus qu’il en a l’air. Le moteur canalise la puissance dans une boite 727 TorqueFlite équipée d’un convertisseur 9,5po avec un levier Hurst Quarter Stick qui envoie la puissance…

Elle est transmise aux roues via le bon-vouloir d’un pont arrière/différentiel de 9po en 3,50. Tout atteint enfin le sol via des pneus Hoosier de 22,5po sur des jantes arrière classiques Weld Rodlite en 15x14po. Pour l’avant, ce sont des pneus Rodlites assortis de 4po de large et des pneus minces 165/80R15 qui font le job. Comme Plymouth a appliqué son propre style d’oser être différent à la Belvédère de 1961, il n’était pas nécessaire de l’embellir, mais Tony a redressé et lissé les tôles d’origine, rasé les poignées de porte et donné au capot une petite garniture “bikini-style” pour faire place à la plomberie des deux turbos.

Cette apparence d’origine amplifie la présence de la voiture, tout comme l’audacieuse peinture “Dodge Viper Snakeskin Green” avec une couleur de toit contrastante. De même, la cabine/habitacle a également été refaite en “Snakeskin Green” sur les pièces en acier, avec une sellerie et les panneaux des portes assortis à la couleur du toit. Ce revêtement a été cousu sur mesure en vinyle. Un volant d’origine et le tableau de bord d’origine ont été conservés, mais tous les compteurs d’origine ont été remplacés par des instruments Auto Meter Phantom. Il y  aussi installé un arceau de sécurité complet.

Pour dégager de la place aux énormes wheeltubs, la banquette arrière a été abandonnée… Néanmoins, il restait de l’espace à combler pour un système audio totalement inutile en cause du vacarme du moteur, avec une unité principale Pioneer montée dans une console centrale personnalisée. Les bacs occupent également une bonne partie du coffre, qui est rempli à ras bord 1° d’une grosse pile à combustible pour très longues distances, 2° de la batterie et 3° d’un réservoir d’air comprimé pour les airbags. Il y a d’innombrables autres détails dans cette construction incontestablement inspirée…

Mais, ce qui en fait plus que la somme de ses parties, au-delà de la décision résolument à gauche de donner le traitement Pro Street à une Belvédère de 61 en premier lieu, c’est le fait que Tony Netzel conduit cette Mopar “tubbed et turbo’s” partout. “J’ai probablement parcouru environ 20.000 miles depuis plus de 10 ans que le moteur a été assemblé, je n’ai jamais eu à l’ouvrir, la voiture est tout ce que je voulais, elle est fiable, confortable et est très amusante. Cela justifie mes efforts”…. Non pas que Tony cherchait une validation avec mon web-site… Sous tous les angles, sa Plymouth respire l’essence même du “juste parce que…”.