Timm-bird’55

Coco Chanel avait  dit : “Le luxe, ce n’est pas le contraire de la pauvreté mais celui de la vulgarité”....C’est pour ces divers types de clients/clientes que Ford avait sorti la Thunderbird en 1955, mais, si la mayonnaise a pris pour la première série (’55 ’56 ’57), les variantes suivantes n’ont plus jamais eu le style adéquat pour continuer à naviguer dans un “certain” luxe… Depuis 1955 à aujourd’hui, soit presque 70 ans Ford tente de positionner la Thunderbird au Panthéon du luxe, mais à chaque fois, le résultat fait piètre figure quoiqu’arborant un look sportif et bénéficiant d’une généreuse dose de puissance.

La Thunderbird offrait une foule de caractéristiques de série ou optionnelles, à commencer par un V8 de 292ci et 202 chevaux (dérivé de Mercury). Ford vantait l’accélération de 0 à 100 km/h en moins de 10 secondes et une vitesse de pointe de 180 km/h. Les acheteurs pouvaient choisir entre une boîte manuelle à trois vitesses avec surmultipliée et une transmission Ford-O-Matic (automatique) à trois vitesses. La voiture collait (mal) à la route tout autant que la Corvette, mais la suspension souple de la Thunderbird lui conférait la douceur de roulement d’une berline familiale.

Baptisée Thunderbird à la suite d’un concours entre les employés de la compagnie, cette grande Ford est sortie pour la première fois des chaînes de montage de Dearborn le 22 octobre 1954. La production prévoyait 10.000 unités, à son lancement, les concessionnaires Ford en avait déjà pré-vendu plus de 4.000. Malgré tout son style, son confort et son muscle, la Thunderbird se vendait à partir de 2750 $. Les propriétaires bénéficiaient en prime d’un coffre généreux, d’un compte-tours et d’un toit rigide amovible en fibre de verre. En option (70 $), une capote rétractable en tissu était offerte.

Au cours de sa première année sur le marché, la Thunderbird a enregistré plus de 16.000 ventes ; la Corvette lui arrivait à la cheville avec seulement 700 modèles écoulés ! Pour 1956, la Thunderbird a reçu quelques-uns des équipements de sécurité que Ford voulait intégrer à toute sa gamme, dont un tableau de bord rembourré côté passager, un volant concave et des ceintures optionnelles. On pouvait aussi commander un V8 de 312ci et 215 chevaux avec boîte manuelle (ou 225 chevaux avec la Ford-o-Matic). Le pneu de secours était monté sur le pare-chocs arrière afin de libérer de l’espace dans le coffre.

À l’avant, des prises d’aération étaient intégrées aux ailes pour acheminer dans l’habitacle de l’air frais provenant de l’extérieur. À la suite de plaintes concernant le manque de visibilité arrière, le toit rigide s’est vu bonifié de hublots latéraux en option. Ceux-ci n’ont pas vraiment réglé le problème, mais ils sont devenus un fait saillant du design de la Thunderbird pendant les deux années à venir. Bien que le prix de base avait été augmenté de 250 $, Ford réussit à vendre presque autant d’unités en 1956 que l’année précédente…, une fois de plus, sa rivale domestique, la Corvette, ne ramassait que des miettes.

Lors de sa dernière année, la voiture a subi des retouches importantes, incluant une nouvelle calandre et l’ajout d’ailettes arrière. Le pneu de secours est retourné dans le coffre mais, au lieu d’être couché, il se tenait droit afin d’offrir une plus grande capacité de chargement. Le prix de base de la Thunderbird s’élevait alors à 3.600 $ et l’assortiment de commodités électriques en option était complet. De même, en plus du moteur de base, Ford avait ajouté un V8 de 312ci développant 245 chevaux. Ce dernier était également disponible en deux versions haute performance de 270 et 285 chevaux.

Ce n’est pas tout : question d’offrir des sensations ultimes, Ford avait concocté une édition limitée de série “F” munie d’un compresseur volumétrique Paxton-McCulloch. Cette Thunderbird générait pas moins de 300 chevaux et pouvait atteindre les 100 km/h en moins de sept secondes. Du même coup, l’image de la voiture a changé : autrefois douce et raisonnable, la Thunderbird est devenue une véritable machine pour les mordus de performance.
Des 21.380 exemplaires produits en 1957, seulement 208 renfermaient le moteur suralimenté et, de ce nombre, 13 couraient en NASCAR.

Depuis, l’emblème Thunderbird a été apposé sur un grand nombre de modèles variés, qu’ils soient à quatre, à six ou à huit cylindres. Tristement, la production de la Thunderbird originale a pris fin en décembre 1957. Je rappelle que Ford a ressuscité la voiture en 2002 tout en conservant son style rétro (y compris certaines couleurs propres au modèle original). Bien sûr, elle offrait un moteur V8, un mode d’entraînement à roues motrices arrière et une myriade de commodités luxueuses du 21e siècle. Mais pour les connaisseurs, la seule Thunderbird demeurera toujours celle de 1955 révélée le 19/02/1954.

Lors de la construction d’un Custom, d’un Hot Rod et autres, il existe plusieurs approches que l’on peut adopter. Le résultat peut être basé sur une performance (combo moteur et transmission), un look, la position (style rake, abaissé ou gasser) ou la couleur. Nous passons tous des heures à essayer de décider et peut-être même de changer d’avis souvent sur ce que devrait être “LA” couleur, car elle est essentielle pour obtenir le look désiré quand tout est terminé. Il y a des couleurs de base qui “crient” juste Hot Rod, comme “Arrest me for sex”, “Fuck You” ou autres cochonneries qui font du bien…

Les T-birds à l’époque des mid-fifties avaient les couleurs habituelles, comme le rouge, le noir et le blanc, mais Ford était connu à l’époque pour proposer des couleurs pastel style Barbie’s. C’était une époque colorée, c’est sûr. Choisir la bonne couleur pour cette T’Bird, était important. Après avoir passé en revue des centaines de teintes, ce sont les couleurs  corail qui ont été sélectionnées par Dave et sa famille, estimant qu’une teinte corail donnerait le bon look à la  T-bird et rappellerait le passé d’ou elle vient. En réunion de famille, Dave, son épouse et leur fille, se sont décidé pour un rose Barbie Glassurit Corail.

À partir de là, Brian Diveley, spécialiste en peinture de carrosseries, a géré et pulvérisé la teinte choisie pour la Thunderbird ’55… Avant ce bref moment, la Thunderbird avait été modifiée durant plus d’un an, chaque soir 3 heures… Par exemple, Dave a retiré la jupe de l’aile arrière et a fait des gabarits des passages de roues avant pour reproduire la forme par transfert de forme à l’arrière. L’objectif était de créer une vue complète des jantes arrière en 20×10 Raceline personnalisées. De plus, des mini-baignoires y ont été ajoutées pour fournir l’espace nécessaire pour le grand combo jantes et pneus.

Des 295 Toyo Prox à l’arrière et 235 à l’avant. L’axe de l’essieu avant a été légèrement avancé pour donner à la ‘Bird une apparence plus longue. Les jantes ont le look d’usine, mais sont en aluminium en deux parties. Les évents latéraux proviennent d’une Thunderbird 2002 accidentée  qui donnent une apparence latérale plus élégante. D’autres travaux ont été réalisés sur la face avant, particulièrement la calandre et la prise d’air du capot soulevée d’environ 1-1/4 pouces et étirée pour dégager l’EFI . D’autres touches de tôle et de garniture incluent les pare-chocs avant et arrière qui ont été retournés, rétrécis et lissés.

Les enjoliveurs de phares d’origine ont été mis de côté et Dave a fabriqué des emplacements de phares encastrés qui sont plus compacts que d’usine. De même, notez que les feux clignotants d’usine ont été supprimés. Le portillon porte de remplissage d’essence d’usine a été déplacé derrière la plaque d’immatriculation. Des touches plus subtiles incluent les lentilles des feux arrière mise de côté et des lunettes affleurantes avec un anneau de garniture chromé. À l’intérieur, le choix audacieux d’un intérieur blanc se démarque, mais il faut regarder de près…

Un panneau de compteurs récupéré d’une vieille Impala 1960 est rempli de nouveaux compteurs AutoMeter. Ce tableau de bord est également une combinaison de peinture et de rembourrage réalisé par Auto Additions, cette société a également géré la fabrication de sièges baquets et la pose de la moquette de même teinte corail que la peinture de la carrosserie corail… Parmi les autres aménagements intérieurs, la colonne de direction chromée CPP avec une version de volant de plus petit diamètre que celui de la Thunderbird d’origine d’usine.

Parmi les autres accessoires, le système de climatisation Vintage Air a son panneau de commande situé dans la console centrale personnalisée. De même, la console abrite le levier de vitesses automatique Lokar un indicateur de la sélection de vitesse intégré. Les commandes des vitres électriques sont montés en conséquence également dans la console centrale. Rassemblant tous les systèmes électriques, un système Autowire a été soigneusement positionné.
Il y a une modification qui ne manquera pas d’attirer l’attention… et certains protesteront. Le bloc V8 Y d’origine de 292ci  a été retiré…

Et, à sa place, un modèle récent de Chevy V8  6L2 LS a été monté. Il ne fait aucun doute que le Bowtie LS est un groupe motopropulseur à sécurité intégrée qui peut produire de grandes quantités d’énergie fiable. À première vue, le vieux 292ci original est honoré en requiem par de beaux cache-soupapes gravés “Thunderbird” adaptés au LS via les adaptateurs Speed Shop de Delmo. Les composants internes du LS sont d’origine, mais le V8 tout en aluminium arbore des injecteurs à huit piles d’Imagine Injection qui rappellent les vieux courants descendants vintage de l’ère des voitures sportives révolues.

L’ECU est livré par le biais d’un FAST EZ-EFI 2.0, et le feu passe par les fils de prise d’aspect vintage, un autre produit de Delmo. Le système de courroie serpentine vient de Holley et un ventilateur électrique avec un carénage personnalisé fonctionne sur les tâches de refroidissement. Les gaz dépensés passent par les collecteurs en fonte Hooker recouverts de céramique unis à un kit de tubes MagnaFlow pour fabriquer le système d’échappement. De là, le tube passe finalement par une paire de silencieux de style cartouche MagnaFlow. Connecté au V-8 se trouve un 4L60E avec un contrôleur TCI…

Le châssis est basé sur le châssis original de la Ford Thunderbird qui est modifié chez Timm Built Customs qui a ensuite modifié la traverse avant pour l’IFS Heidts et les axes. À l’arrière, un quatre bras triangulés Heidts est utilisé avec l’arrière rétréci Moser de 9 pouces équipé d’un anneau et d’un pinion Moser. Dans les virages, les amortisseurs hélicoïdaux Heidts et des rotors et étriers Heidts de 11 pouces ainsi que les roues en billette Raceline sont aux anges. Les petites Thunderbird’s de 55 à 57 ne sont pas les plus populaires, mais quand vous en voyez une bien faite, c’est aussi superbe qu’un superbe Hot Rod.

C’est le cas de cette 55 dotée d’un groupe motopropulseur inhabituel mais gagnant. Aussi n’ai-je pas été bien surpris quand un matin j’ai vu cette Thunderbird rouge et une créature sexuelle à son volant, c’était de la poésie bâtarde…