1904 Rochet-Schneider 2500 16 22  /£690,000

Ce doit être la plus ancienne des automobiles présentées sur 4.500 articles dans ce web site. Son look m’a séduit au point d’en réaliser un article “Vétéran”, ce qui ne va pas manquer d’intriguer mon lectorat qui, je pense, ne devrait pas se plaindre d’une remontée dans le temps, bien plus avant que les Hot Rod’s T … Le 27 septembre 1908, la première Ford T sortait de l’usine à Detroit. Conçue par Henry Ford pour être simple et abordable, elle visait à démocratiser l’automobile. Sa production en série et son entretien facile vont marquer un tournant : 16,5 millions d’unités seront vendues en 20 ans… Je suis certain que vous aurez plaisir d’un click sur ce lien pour y retrouver les vétérans américains

L’une des marques les plus célèbres de la période vétéran et édouardienne, la Rochet-Schneider porte le nom de ses fondateurs, Edouard Rochet et son père, ainsi que de Théophile Schneider. Fondée à Lyon en 1889, l’entreprise a commencé par construire des voitures monocylindres avant le tournant du XXe siècle et Rochet-Schneider a annoncé une gamme de voitures à deux et quatre cylindres en 1901 au Salon de Paris. S’inspirant de Mercedes, qui produisait les voitures les plus révolutionnaires de l’époque, Rochet-Schneider a suivi leurs traces et les voitures ont rapidement acquis une réputation comparable en matière de durabilité, de fiabilité et de vitesse.

Tout en choisissant de ne pas s’engager dans les courses de ville à ville, Rochet Schneider avait une formidable réputation dans les courses de côte, remportant les épreuves du Tourisme de Nice et d’Aix-les-Bains. C’est une survivante extrêmement rare, sinon unique, du modèle 2500, doté du moteur quatre cylindres 4,4 litres (100 x 140 mm) de 16/22cv, couplé à une boîte à quatre vitesses avec une transmission à double chaîne et un entraînement direct en marche arrière. Elle avait le châssis en acier embouti le plus récent, ainsi qu’une carrosserie tonneau à cinq places à entrée latérale, qui était la carrosserie standard de Rochet Schneider pour 1904.

La voiture a été vendue pour la première fois en 1904 par l’intermédiaire des concessionnaires M.Decultil, qui traitaient exclusivement avec les clients de Rochet Schneider en France. Pendant ce temps, au Royaume-Uni, les ventes de Rochet-Schneiders étaient gérées par Morgan Donne de Clerkenwell, le modèle 16/22 HP coûtant la somme astronomique de 725 £, ce qui les plaçait fermement sur le marché de l’automobile de luxe de l’époque, même au-dessus de noms tels que Napier et Panhard-Levassor. Pour 1904, l’année de la construction de cette voiture, 215 voitures auraient été construites. Livrée à l’origine à Charles J. Henri Besombes de Villiers-le-Bel, une commune au nord de Paris.

Cette voiture châssis n° 2545 a ensuite été déplacée vers le sud à Rouen en 1908. Dans les années 1940, cette Rochet-Schneider était la propriété de Roger Pichon de Clères, une petite ville située à environ 25 km au nord de Rouen. La voiture est restée dans la famille Pichon, qui étaient des collectionneurs bien connus qui l’ont conservée dans leur musée, jusqu’en 1967. Cette année-là, elle a été importée au Royaume-Uni où elle est restée depuis. Bob James a importé la Rochet-Schneider au Royaume-Uni, achetant la voiture hors de France sans carrosserie mais par ailleurs complète, et des photos de son propriétaire sont dans les dossiers montrant la voiture telle qu’elle lui a été livrée.

Restant toujours entre les mains de passionnés de voitures vétérans au Royaume-Uni depuis son importation, la voiture est passée entre les mains de Denis Wright, Peter Agg et de la collection Tierra Blanca avant d’être acquise par le propriétaire actuel en 1991. En 1991, l’actuel propriétaire de la Rochet-Schneider a utilisé la voiture comme l’avaient prévu ses constructeurs et elle est apparue dans plus d’une centaine de rallyes de voitures vétérans à travers le Royaume-Uni et l’Europe au cours de ses trente-trois années de possession. N’ayant jamais peur de l’aventure, la voiture a parfois été conduite vers des événements européens par la route plutôt que d’être suivie, et à l’occasion, elle a parcouru plus de 300 miles en une journée…

Tout cela témoigne de la fiabilité remarquable et de la facilité d’utilisation de la voiture. Capable d’atteindre 50 mph sur la route ouverte, elle peut facilement être conduite dans la circulation moderne. Cette année 2024, elle a participé au rallye “1900 Autotocht” du Royal Veteran Car Club Belgium, à la Summer Run du Royal Automobile Club, ainsi qu’au Rallye des Ancêtres à Compiègne. Au total, la voiture a participé treize fois à la course de voitures vétérans de Londres à Brighton. Le propriétaire le confirme, elle a toujours été entretenue selon les normes les plus élevées et est prête à être conduite et appréciée à tout moment. Le moteur a été entièrement reconstruit en 2003 et la voiture a parcouru environ 7 000 miles depuis.

De plus, les spécialistes chevronnés de Jonathan Wood Ltd dans l’Essex ont effectué plus de 21 000 £ d’entretien en 2019, qui comprenait des travaux supplémentaires sur le moteur, la direction et la transmission, ainsi que le montage de nouvelles roues avant et de nouveaux pneus. En plus de l’important dossier historique de la voiture, on trouve également un certificat de datation du Veteran Car Club de Grande-Bretagne, numéro 1467 daté de 1969, un passeport FIVA daté de 2005 et un document d’éligibilité du Vintage Sports-Car Club daté de 2011. La voiture conserve un certain nombre d’accessoires fabuleux d’époque, y compris les phares ovales paraboliques à acétylène auto-générés Rejna Hanardini & Cie de Milan (type 55111).

Les feux latéraux à huile sont Ducellier de Paris, avec les feux arrière à huile en laiton d’Oldfield Dependence. Il est également équipé d’un graisseur mécanique Dubrulle (numéro 5734). Permettant une plus grande facilité d’utilisation, un démarreur électrique discret et efficace a été installé. Lors de la course d’été du Royal Automobile Club cette année, l’expéditeur était accompagné sur le rallye de la Rochet-Schneider par Malcolm Barber, collectionneur de voitures vétérans, commissaire-priseur et passionné de RM Sotheby’s. Commentant les performances de la voiture, Barber a déclaré : “Cette voiture est aussi performante qu’elle en a l’air, puissante, agile, facile à manier de la direction au freinage, en passant par le changement de vitesse et la maniabilité”.

Elle est effectivement spacieuse, avec cette sensation de luxe d’une voiture quatre cylindres de qualité, bien conçue, des premiers temps. Ce sont donc là de véritables éloges de la part d’un expert. La voiture a participé à  la course RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2024, démontrant ainsi la facilité d’utilisation de la voiture et offrant une introduction fantastique à la possession d’une voiture vétérane. Décrite dans une section du livre de 1903 “Cars and How To Drive Them”, écrit par R. Denys Dunas, il résume l’expérience de conduite, la comparant spécifiquement à une Mercedes… Il en écrivait des éloges : “Cette voiture répond à toutes mes exigences possibles, j’ai la satisfaction secrète de sentir que je conduis l’automobile la plus élégante de toutes”.