Talbot’37 & Talbo’95 (Lago ou pas ?)

Talbot-Lago c’est 15.000.000 € où plus & Talbo Lago c’est 260.000 $… Authentique où Réplique, sur le seul regard, le coupé Talbot-Lago Teardrop représente ce qui est peut-être l’un des plus beaux exemples de forme assemblée jamais appliqué à l’automobile (Strother MacMinn, designer automobile)…

Après avoir pris le contrôle d’Automobiles Talbot S.A en 1933, puis acheté le nom historique des séquestres en 1936, l’ambitieux ingénieur anglo-italien Anthony Lago entreprit de revitaliser l’entreprise assiégée avec une gamme de nouvelles voitures conçues par l’ancien ingénieur Fiat Walter Becchia.

Dans le contexte de la période, dominée par les retombées de la Grande Dépression, le contrôle des coûts serait essentiel à la survie et, bien que la société ait réalisé plus d’une douzaine de modèles au cours des quatre années suivantes, beaucoup partageaient des pièces communes, de sorte que seulement quatre conceptions de châssis différentes ont été utilisées pendant cette période.

Parmi sa myriade de dossiers, Becchia a été chargé de développer une version de compétition du moteur T3 six cylindres de la société, car Lago avait identifié le sport automobile comme un domaine essentiel au succès futur de l’entreprise. Une refonte complète a vu le moteur de 4 litres nouvellement agrandi modifié avec des chambres de combustion hémisphériques et trois carburateurs Zenith-Stomberg.

Sa course de 104,5 millimètres offrait un couple abondant à des régimes modestes, ce qui le rendait idéal pour une utilisation compétitive. Cependant, Lago a compris que le succès futur en course exigerait bien plus que de simples chevaux-vapeur. À cette fin, il a chargé Becchia, en collaboration avec un autre ancien élève de Fiat, Vincenzo Bertarione, de construire un châssis proportionné.

Le nouveau T150-C (le «C» signifiant «Corse») était un type échelle conventionnel, avec des longerons latéraux de section de boîte reliés par des traverses tubulaires. La variante Super Sports à châssis court, ou «SS», se vantait d’un empattement de 104 pouces et comportait une suspension avant indépendante via une combinaison de maillons supérieurs et d’un ressort à lames monté transversalement, tandis qu’à l’arrière, un essieu rigide sous-tendu était utilisé.

D’autres modifications spécifiques au modèle comprenaient un carter d’huile de grande capacité, tandis que l’installation d’une boîte de vitesses présélecteur Wilson assurait des changements de vitesse rapides et fiables. Quatre T150-C SS Roadsters ont été construites pour la saison 1936, mais ce n’est que l’année suivante qu’elles ont obtenu des résultats : une magnifique séquence  1-2-3-5 au Grand Prix de France réservé aux voitures de sport et une victoire imposante au RAC Tourist Trophy à Donington Park, ont été des faits saillants.

À cette époque, Lago avait été présenté au carrossier Giuseppe Figoni par Luigi Chinetti, un ami commun et alors agent parisien de Talbot-Lago. Italien de naissance, Figoni avait émigré à Paris dès son plus jeune âge, établissant ensuite sa légendaire carrosserie dans la ville voisine de Boulogne-sur-Seine.

C’est là qu’il a construit un lien fort avec Chinetti ; ce dernier va alors l’engager pour modifier la carrosserie des Alfa Romeo 8C 2300 à châssis long avec lesquelles il sortira victorieux au Mans en 1932 et 1934. Figoni avait été chargé par Lago de construire les carrosseries de certaines, sinon de toutes, les T150-C SS Roadsters.

Leurs ailes aérodynamiques de type cycle avaient une apparence et une construction étonnamment similaires à celles des Alfa 8C de Chinetti. Conscient des possibilités de style apparemment illimitées offertes par le mouvement Art Déco en vogue, Lago a discuté avec Figoni de la possibilité d’équiper divers châssis de carrosseries de coupés, extravagantes, construites par les carrosseries Figoni et Falaschi, désormais renommées.

L’enthousiasme de Figoni pour l’idée fut tel que les deux parties se sont lancées dans un accord exclusif pour travailler ensemble en 1937, et pas moins de 16 coupés de ce type ont été construits au cours des deux années suivantes. Un premier lot de cinq voitures, appelées rétrospectivement coupés «Jeancart» par respect pour l’acheteur du premier exemplaire de ce type, a été construit en utilisant une combinaison de châssis T-150-C et T23.

Doté de touches Figoni telles que des pare-brise fortement inclinés, des ailes somptueusement sculptées et des ouvertures de fenêtre ovales, chacune des voitures était incroyablement belle mais subtilement différent des autres. Lors de son dévoilement au Salon de l’automobile de Paris 1937, le nouveau coupé a été surnommé «Goutte d’Eau» bien que ce terme ait rapidement été anglicisé en «larme», plus approprié, qui perdure à ce jour en «Tear Drop».

Alors que les coupés «Jeancart» présentaient tous un élégant profil latéral à encoche, les voitures de deuxième série étaient sans doute encore plus pures en termes esthétiques, présentant une section arrière fastback plus simple. Lancées au Salon de l’auto de New York en 1937, les exemplaires de la deuxième série ont pris le titre officieux de voitures «New York», et 11 ont été construits dans ce style : 10 sur des châssisT104-C SS de 150 pouces et un sur le châssis T116 plus long de 23 pouces.

Chacun était propulsé par une version de 140 chevaux du moteur T150-C réputé fiable. Incroyablement élégantes, superbement détaillées, mais construites sur des bases de compétition offrant des performances fougueuses et des niveaux standard de raffinement et de qualité de conduite, les coupés Talbot-Lago «Goutte d’Eau» restent parmi les plus prisés de toutes les voitures d’avant-guerre carrossées qui entrelacent l’élégance Art Déco avec une histoire de compétition brève mais fascinante.

Elles sont maintenant qualifiées pour les meilleurs circuits, rallyes et concours vintage du monde ainsi que, de manière quelque peu incongrue, pour les courses vintage telles que Le Mans Classic et Monterey Historics. Elles offrent la garantie de voler la vedette à tout événement dans lequel elle sont inscrites, car elles représentent des voitures de carrossier rares er recherchées…

De ces faits, elles sont “répliquées” à l’identique… Cette Talbo (san “T”) est un coupé de série I qui a été construit en 1995 par “TLC Carrossiers” de Palm Beach Gardens, en Floride. Conçue pour ressembler à une Talbot-Lago T-150 C SS 1937 carrossée par Figoni et Falaschi, la voiture présente une carrosserie en fibre de verre finie en bordeaux sur un châssis tubulaire en acier, et la puissance provient d’un V8 Ford 5 litres avec boîte automatique 4 vitesses AOD.

Les caractéristiques comprennent une suspension indépendante avec amortisseurs Bilstein, des freins à disque aux quatre roues à rayons de 16 pouces, une direction et des freins assistés, des phares escamotables, des garnitures en acier inoxydable poli, une sellerie en cuir beige, des sièges baquets électrique, la climatisation, des vitres électriques, un lecteur CD et un ensemble de chronomètres Heuer Master-Time et Monte-Carlo montés sur le tableau de bord. 

Cette Talbo qui n’a que 17k miles et est maintenant à Emeryville, en Californie, avec la documentation d’usine, la correspondance entre le fondateur de la société et le propriétaire actuel de la voiture, des outils, des dossiers d’entretien et un titre propre du Massachusetts au nom du propriétaire.

TLC Carrossiers Incorporated a été fondée par l’ancien ingénieur de Pratt & Whitney George Balaschak en 1990 pour fabriquer une voiture réplique inspirée de la Talbot-Lago T-150 C SS 1937 utilisant des trains roulants et une mécanique moderne. La Talbo a été créée en utilisant les mesures de la vraie T150 C SS exposée au Brooks Stevens Museum (le constructeur des Excalibur’s), les premiers exemplaires apparaissant dans les années 1990.

Les voitures de la série I ont été produites jusqu’en 2001, tandis que la voiture révisée de la série II est entrée en production l’année suivante. La carrosserie en fibre de verre est peinte en bordeaux métal… Pas de raison de s’inquiéter, le monde est vaste… La Talbot-Lago c’est 15.000.000 € où plus & la Talbo Lago c’est  beaucoup plus que 105.000 € ! Est-ce seulement le “T” de Talbot qui fait la différence ?… Elle vient d’être vendue 260.000 $…