32’Hot Rod Plymouth/Studebaker Rokme T65

Pour un Hot Rodder passionné, des opportunités uniques existent à chaque coin de rue. On ne sait jamais vraiment quand ce moment peut arriver, mais il se profile toujours à l’horizon. Qu’il s’agisse de tomber sur une pièce difficile à trouver pour mener à bien un projet ou de découvrir quelque chose de vraiment mystique jamais prévu, le destin joue un rôle important.

Pour Ron Perkins de Paxton, dans le Massachusetts, la visite d’une grange remplie de toiles d’araignées dans la campagne du Vermont pour découvrir une Plymouth de 1932 pour son fils a ouvert un portail vers le passé, découvrant un tas d’acier endormi qui dormait depuis des décennies. Alors qu’il passait en revue la Plymouth, l’œil de Ron aperçut une forme qui se cachait dans l’ombre dans un coin éloigné de la grange.

La curiosité agita sa baguette et une inspection plus approfondie prouva qu’il s’agissait d’un vieux coupé, ramassé net et laissé pour mort. Le corps, cependant, possédait des estampages très uniques, qu’il n’avait jamais vus auparavant, ajoutant à l’attrait. Même si la coque et le châssis étaient dépourvus de tout insigne d’identification, il n’y avait aucun moyen qu’il reste en animation suspendue.

Sans perdre un instant, un accord a été conclu avec le propriétaire des lieux… et le coupé mystère a été ramené au garage de la maison de Ron Perkins pour évaluation. Lorsque vous sortez des sentiers battus pour vous engager sur un chemin moins fréquenté, vous rencontrez la véritable quête pour découvrir ce que vous avez trouvé. Dans le cas de Ron, cela signifiait de nombreuses nuits tardives sur le clavier.

Ou se cachait la révélation de ce qu’était la vieillerie acquise qui datait du début des années 30 et dormait dans l’atelier depuis plusieurs années. Après des recherches approfondies et des appels téléphoniques, il a déterminé qu’il avait déterré un coupé Rockne modèle 65 de 1932. Il a également découvert que la Rockne avait une production très courte, s’étendant de 1932 à 1933, et qu’elle avait été construite en collaboration avec Studebaker.
Une autre Rokne ICI :  https://www.gatsbyonline.com/automobile/hot-rods/gloubi-boulga-tribal-sans-saveur-493839/

La comparaison des chiffres de production de Rockne semble remarquablement infime lorsqu’on les examine avec ceux de Ford pour la même année. La production totale de 23.709 unités de Rockne a été facilement éclipsée par la production totale de Ford, soit 341.988 unités, ce qui rend le fait que le coupé Rockne ait survécu encore plus remarquable.

La façon dont l’automobile Rockne a vu le jour est l’une des grandes histoires de l’industrie automobile de Motor City. Deux vétérans de l’automobile de Détroit, Roy Cole et Ralph Vail, dirigeaient une société de conseil, Vail-Cole Engineering, qui développait une nouvelle voiture six cylindres à bas prix pour Willys-Overland, probablement en remplacement de la Whippet.

Deux prototypes, un coupé et un autocar à deux portes, ont été achevés et présentés au constructeur automobile de Tolède, mais malheureusement, l’entreprise était presque en faillite et n’a pas pu poursuivre le projet. Découragé, Vail a conduit l’un des prototypes vers l’ouest jusqu’à sa ferme dans le nord-ouest de l’Indiana pour une pause bien méritée, mais en chemin, il a décidé de s’arrêter au siège de Studebaker à South Bend.

Il voulait voir s’il y avait un intérêt. Bien que Studebaker n’ait pas été en meilleure forme financière que Willys-Overland, elle avait besoin d’un modèle bon marché pour remplacer l’Erskine, qui avait échoué et avait été abandonné en 1930. Les dirigeants de Studebaker ont aimé la voiture, et ce n’est pas tout, ils ont également embauché Vail et Cole, et tous deux ont poursuivi de longues et importantes carrières de direction chez le constructeur automobile.

Le nom Rockne, bien sûr, était un hommage au célèbre entraîneur de football de l’Université de Notre Dame, Knute Rockne, qui avait été tué dans un accident d’avion le 31 mars 1931. Avant sa mort, le héros de South Bend aurait été sur le point de prendre sa retraite du football et de devenir un cadre à temps plein de Studebaker. Pour donner au nouveau produit sa propre identité distincte, la Rockne Motors Corporation a été créée à Détroit.

Studebaker y disposait de vastes installations de fabrication, y compris une usine d’assemblage sur l’avenue Piquette. Pour l’introduction à la fin de 1931, il y avait deux modèles Rockne de 1932 : le 65, basé sur le prototype Cole-Vail, et le 75, développé à partir de la Studebaker Six existante. (Le Rockne standard a été construit à Detroit tandis que le modèle senior a été assemblé à South Bend.).

La 65, avec un empattement de 110 pouces et 66 ch, a été présentée comme « la six la moins chère du monde » à 585 $, tandis que la 75, offrant un empattement de 114 pouces et 72 ch, était la plus grande six à bas prix du monde  à 685 $. Une sélection complète de styles de carrosserie était proposée, y compris des voitures commerciales. La Rockne a été le produit Studebaker le plus vendu en 1932 avec près de 24 000 véhicules produits.

Ce n’était malheureusement pas suffisant pour maintenir le constructeur automobile à flot. Lorsque les ventes n’ont pas décollé comme espéré, les lignes de modèles ont été jonglées pour 1933 et le 65 est devenu le modèle 10. Alors que les États-Unis s’enfonçaient dans la pire dépression économique de leur histoire, Studebaker fut mis sous séquestre en mars 1933. La production de Rockne a été déplacée à South Bend peu de temps après, puis arrêtée en juillet.

Au total, près de 23.709 voitures ont été construites portant le nom de Rockne. Il y avait beaucoup à faire avant que la reconstruction de la Rockne qu’il avait acheté puisse même commencer, car cela signifiait commencer la recherche de nombreuses pièces manquantes. La mission de cinq ans a conduit Ron à créer d’innombrables contacts dans le très petit réseau de passionnés qui convoitent le modèle Rockne.

Il s’est même procuré des pièces dans des endroits aussi improbables que des ventes de garage et des publicités aléatoires sur le Web. Lorsqu’est venu le temps de choisir la puissance du coupé, Ron a voulu s’inspirer de l’histoire des performances de la Studebaker. Encore une fois, c’était une époque où la persévérance a porté ses fruits en localisant un certain nombre de pièces NOS rares pour construire une R3 Studebaker V-8 élevée en course.

Il a contacté Bob Munter de WCD Garage à Northborough pour commencer l’assemblage. Il a restauré un bloc Studebaker Avanti R2 289ci de 1963 aux spécifications R3 à 304,5 ci et l’a rempli d’un ensemble rotatif NOS R3 comprenant un villebrequin en acier forgé liée à des tiges assorties portant des pistons en aluminium forgé. C’était un ensemble de têtes haute performance retravaillées en usine offrant  une puissance sans faille.

En particulier lorsqu’elle est associée au poinçon d’une admission en aluminium d’usine avec un carburateur de 625 cfm et un compresseur Paxton SN92. Il s’allume grâce à un allumage Mallory tout en déversant les gaz usés à travers des collecteurs d’échappement à orifice réglés en usine vers un échappement de 1 pouce avec des silencieux Hollywood en acier inoxydable poli NOS.

Une transmission à cinq vitesses Tremec TKO-500 a été installée reliée à un arbre de transmission personnalisé de Mitchell Differential pour fournir la puissance. Tout est bon pour 400cv à 6 000 tr/min. Heureusement, le coupé a été maintenu au sec et à l’abri des éléments pendant des décennies, ce qui a donné lieu à une carrosserie qui nécessitait très peu de réparations contre la rouille.

Localiser toutes les pièces manquantes, cependant, était une autre histoire, qui a pris des années à trouver. Une fois que tout a été retrouvé, le corps a été dépouillé et livré à Jim Morancy de Spencer pour qu’il exerce sa magie. En peu de temps, l’acier vintage a été ramené à la perfection et le métal fini avec tous les espaces définis. Ron a opté pour un gris Axalta très subtil pour donner vie au projet.

Parmi les autres éléments intéressants, citons les phares Studebaker Dictator de 1932, le pare-chocs arrière personnalisé et les feux arrière Studebaker wigwag de 1937. À l’intérieur, il y a beaucoup d’ambiance traditionnelle, à commencer par un tableau de bord d’usine rempli de jauges en verre incurvé Stewart-Warner vintage pour surveiller les signes vitaux. Une volant de style banjo Studebaker de 1937 montée sur une colonne d’usine dirige le parcours.

Les changements de vitesse volent à travers un levier personnalisé, et un kit d’EZ Wiring complète le tout. Pour plus de confort, Ron s’est procuré une paire de sièges baquets Triumph TR3 de 1957 et a contacté Seamless Custom de Leicester pour les envelopper d’une combinaison classique de cuir noir et gris avec des panneaux latéraux assortis accentués par une moquette à tissage carré anthracite.

Voilà, tout a été écrit, c’est terminé, si besoin se fait sentir c’est gratuit de tout relire en prenant des notes ou en imprimant l’article.. Faites au mieux sans tarder… Quoique je doute que vous découvriez un même engin en Europe… Il s’agit d’un Hot Rod vraiment unique qui fusionne une Rockne rarement vue avec les performances de la Studebaker Avanti R3, ce qui en fait un produit remarquable, et je l’adore totalement…