1937 Cord 812 Westchester Street Rod

Les puristes crient de désespoir lorsque des voitures personnalisées sont fabriquées à partir de modèles désirables, mais dans ce cas, le constructeur m’a dit qu’il avait trouvé quatre carrosseries Cord Westchester dans un chantier de démolition du Texas et utilisé “la pire des quatre”. Cette Cord Westchester 812 de 1937 entièrement en acier a débuté sa vie en tant que berline à quatre portes, mais elle a été transformée “transgenre” car re-sexualisée après de multiples opérations en l’un des plus beau Street-Rod  jamais fabriqué ! Hemmings l’a décrit comme étant devenu :  “Le Street-Rod le plus cool de tous les temps”, le seul Rod (et même le seul véhicule) à être  publié et rester sur sa couverture pendant huit mois !

Il faut que vous sachiez que ça remonte à assez longtemps (18 ans d’ici) et qu’alors Hemmings était une bible de petites annonces épais comme un annuaire téléphonique et que la couverture regroupait une quinzaine de petites annonces avec photos des affaires les plus dingues à faire…Il n’y avait pas encore l’internet et donc pas de sites de petites annonces. Boydd Coddington l’a appelé son “‎Le choix du pro‎” à Goodguys 2002, c’était un connaisseur ! Pour ceux qui l’ignore, il est décédé peu après ! Documentée depuis le jour où elle a été choisie dans un dépotoir en début 1998, cette Cord à été radicalement transformée entre mi-1998 et mi-2002, tout en conservant l’intégralité modifiée (sic !) de la carrosserie.

En fait le châssis a été refait “autre et neuf” équipé de suspensions avant et arrière Jaguar, d’un V8 Chevrolet LT1 350ci, d’une transmission 350 Turbo Hydra-Matic, d’une direction assistée, de freins à disques aux quatre roues, d’une colonne de direction télescopique, de sièges en cuir électriques et chauffants, d’une chaîne stéréo AM/FM/CD, de jauges/compteurs Autometer, de portes à ouvertures-fermetures électriques à distance, et de vitres électriques ainsi que l’installation d’un système d’air-conditionné et d’une assistance freins/direction électrique… Cette Westchester Street Rod s’est d’abord vendue en teinte orange pour 50.000 $ par l’intermédiaire du garage Harwood (janvier 2003) et cet acquéreur l’a revendue presque le double !

Oui ! Presque le double un an plus tard soit 97.200 $, y compris la prime de l’acheteur (le fee), lors de la vente aux enchères Barrett-Jackson qui s’était déroulée du 22 au 25 janvier 2004 à Scottsdale, en Arizona ! J’avais vu pour la première fois ce coupé personnalisé Cord radical au salon SEMA 2003, où Barrett-Jackson l’avait exposé pour promouvoir sa vente aux enchères Scottsdale. C’était un accroche-cœur-regard, bien sûr, avec des ailes avant inspirées de la Bugatti Aérolite et une finition orange sanguine brillante. C’est aussi une sorte d’énigme qu’elle est apparue en rouge sang pour la vente… Les Cord’s 810/812 de 1936-1937 sont les plus belles de leur époque. Dorer au sang ce lys particulier aurait pu être interprété comme un sacrilège…

La Cord avec son capot-nez de cercueil a été nommé ainsi par le propriétaire de l’entreprise, Errett Lobban Cord, et elle avait été conçue par Gordon Buehrig. Bien que le développement ait été fait un peu à la hâte, et avec un budget strict, limité par la dépression, la forme était bien en avance sur son temps. Son style épuré, ses ailes ponton, ses phares pop-up, son capot ciselé de style alligator et son groupe motopropulseur alors radical (un V8 de 288,6ci construit par Lycoming développant 125 chevaux, équipé d’une boîte-pont à quatre vitesses en traction avant) en avaient fait un rival droit et boxy. jusqu’auprès de Duesenberg ! Une unité Bendix à commande électrique “Finger-Tip Gear Control” était utilisée pour passer les vitesses, à l’aide d’un petit sélecteur monté sur la colonne de direction. (Hudson a copié une configuration similaire appelée “The Electric Hand”)… Le tableau de bord de la Cord était une œuvre d’art avec de grandes jauges/compteurs analogiques, y compris un tachymètre, soutenu par un insert tourné vers le moteur.

Chef-d’œuvre Art déco, le Cord 810 a été présentée au salon de l’auto de New York en 1935. Les voitures ont été lentes à atteindre la production en volume constant et les premiers modèles ont souffert de problèmes d’huilage et de surchauffe. La direction de Cord a envoyé de belles sculptures automobiles miniatures en bronze de la Cord (maintenant des objets rares et précieux d’automobilia) pour apaiser les 100 premiers clients, dont beaucoup ont du attendre six mois pour recevoir la livraison de leur Cord. Une fois la production en cours, les voitures ont été proposées dans plusieurs styles de carrosserie ouvertes et fermées, roadster 2 places, cabriolet 2 places, Phaeton  4 places,  Berline 5 places (la Westchester) et Berline 4 places (la Beverly). Les prix variant de 2.070 $ pour la Westchester à 2.270 $ pour la Phaeton.

Cord n’a pas offert de coupé 2 où 4 places, mais en utilisant un châssis de roadster existant et des pièces d’une carrosserie d’exposition restante, l’usine a construit sur mesure un coupé à toit rigide pour un certain M. Billy Connors de Marion, Indiana. On pense de manière fiable qu’au moins deux autres coupés de ce type ont été construits par la suite. Quelques changements mineurs en 1937 ont amené Cord à changer la désignation du modèle de 810 en 812. Certains 812 invendus ont curieusement été renumérotés 810, ajoutant à la confusion subséquente sur les chiffres de production. La 812 était équipée d’un compresseur centrifuge Schwitzer-Cummins en option qui ajoutait 415 $ au prix de vente et augmentait la puissance à 170 chevaux. Quelque 688 type 812 ont été vendues avec des compresseurs. La plupart des 812 suralimentées comportaient des tuyaux d’échappement externes conçus par Alex Temulis allant des flancs de capot aux ailes.

Il n’y avait pas de voiture plus rapide en Amérique qu’une Cord suralimentée. Une publicité célèbre montrait un homme à l’air distingué conduisant sa sportive avec le titre : “Un champion ne pousse jamais les gens”. Le baratin commercial poursuivait en disant que ce gentleman particulier qui conduisait si bien était grace à sa Cord “le roi des autoroutes” et  que “Tout conducteur qui dépasse une Cord surchargée ne sait le faire qu’avec la permission du conducteur de la Cord”... Des délires enfantins ! Un peu moins de 3.000 type 810 et 812 ont été produites avant que Cord ne cesse la production en 1937 ! Les estimations vont de 2.972 à 2.999 unités. Véritablement en avance sur son temps, les Cord’s jouissaient d’un public enthousiaste. Aujourd’hui c’est toujours le cas, avec l’appui du “Auburn-Cord-Duesenberg Club” qui possède un impressionnant musée à Auburn, Indiana.

Pour mesurer l’opportunité d’avoir acheté cette Cord, Hot-Street-Rod, sachez que lors de la même vente Barrett-Jackson de 2004, une authentique Cord 812 Phaeton suralimentée de 1937 (non kustomisée) s’est vendue pour un montant record pour 2004 de  324.000 $, et un roadster 810 Sportsman de 1936 a atteint 201.960 $. Il s’agissait de deux restaurations exceptionnelles, certes, mais preuve que les Cord’s prennent sans cesse de la valeur. Ce qui nous amène à la Rod Westchester personnalisée illustrée ici, qui n’a rapporté “que” 97.000 $. Ceci alors que durant la même vacation une Lincoln Zephyr personnalisée par Mike Shiflett a atteint 432.000 $, laissant certains observateurs se demander pourquoi la Cord personnalisée n’a pas atteint ces mêmes montants. J’ai donc réalisé un peu de recherche jusqu’à aller papoter avec Mike Norton, qui avait construit cette Cord personnalisée par lui-même, dans son petit garage à deux places à Evansville, Indiana.

Les puristes dénoncent souvent que les voitures personnalisées sont fabriquées à partir de voitures authentiques qui mériteraient un meilleur sort, mais dans ce cas, nous n’avons rien à trop y redire, car Norton m’a démontré qu’il avait découvert quatre carrosseries de Cord Westchester dans une casse remplie d’épaves “rurales” au Texas. Il a utilisé celle-ci, parce que : “C’était la pire des quatre”... Il savait d’avance qu’il allait la tronçonner en tous sens pour obtenir le look qu’il voulait. Les carrosseries se trouvaient dans la casse  depuis les années 1950. Norton a possédé neuf Cord’s ; sept ont été des restaurations méticuleuses et deux ont été personnalisées. Il m’a dit qu’il voulait construire un coupé Cord dans l’esprit du design original de Gordon Buehrig. Bien que l’ancienne carrosserie Cord devait être coupée et raccourcie (une tâche redoutable en soi), Norton m’a déclaré que son plus grand défi avait été de concevoir les ailes avant fermées tournant avec les roues avant…

Le capot et les panneaux latéraux sont restés essentiellement Cord de base, bien que Norton ait adapté un ensemble d’ailes arrière Speedster de reproduction Auburn pour recréer les nouvelles ailes avant “à jupes”, utilisant des jupes d’aile Ford ’39, elles sont montées indépendamment de la suspension avec des curseurs en bronze tendus par ressort. Les ailes sont pivotantes et tournent avec les roues avant Jaguar de 15 pouces, mais elles sont isolées des bras de commande, de sorte qu’elles ne montent ni ne descendent avec le mouvement de suspension. Norton a fabriqué sur mesure les mécanismes, en installant un bras de commande de chaque côté qui relie l’aile aux broches avant. Pour convertir la berline Westchester à quatre portes en deux portes, il lui a fallu couper sept pouces de la carrosserie et couper le toit en trois parts. Ce remodelage de l’apparence du toit a été effectué en se basant sur son interprétation personnelle d’une carrosserie LeBaron…

La suspension hélicoïdale avant et arrière est entièrement indépendante, construite avec les sous-châssis avant et arrière adaptés d’une berline Jaguar XJ 6. Norton a également utilisé la direction assistée à pignon et crémaillère Jaguar. Les freins à disque sont montés tout autour, avec des unités intérieures à l’arrière pour conserver l’apparence de la Cordon d’origine. Il a habilement modernisé la configuration des phares cachés en adaptant le mécanisme pop-up d’une Mazda Miata. Les ailes arrière ont été contournées et les feux arrière, bien que profondément creusés, conservent l’apparence des pièces Cord.
Quand il a terminé la voiture, Norton l’a vendue 50.000 $ à un acquéreur venu de de Floride, et cet acheteur a acheté la Cord pour la revendre chez Barrett-Jackson après une expo publicitaire au SEMA.

La Westchester Street Rod est clairement une pièce de fabrication qualifiée disposant d’une ingénierie très intelligente. C’est d’autant plus remarquable quand on considère que cela a été fait par un seul homme, dans un atelier à domicile. La maniabilité, grâce au moteur Chevrolet contemporain d’alors et à la suspension indépendante Jaguar, était plus qu’acceptable. La voiture attirait l’attention, et elle aurait été la bienvenue lors de nombreux événements NSRA et Goodguys. Le seul inconvénient était le choix d’une couleur orange-sanguin criard, bien que cette nuance n’était pas moins attrayante que le cuivre et le bronze bicolores qui ornaient la Shiflett Zephyr vendue 432.000 $. Alors, comment expliquer un marché qui dévalorise cette Cord à moins d’un quart de cette Lincoln Zephyr personnalisée, alors que les deux voitures étaient offertes en prime time aux enchères, et que chaque voiture avait une quantité similaire de battage médiatique avant la vente ?

Mike Norton, déçu d’autant plus qu’il l’a bradée quelques mois auparavant à 50.000 $, pense que c’est parce que “Scrape” (la Zephyr personnalisée de Terry Cook), a fait grimper le prix des Zephyr’s lorsqu’elle  s’est vendue pour 275.000 $ aux enchères de RM à Monterey en 2000. Il a ensuite existé des modèles ‘Hot Wheels’ de cette voiture ! Je ne suis pas en désaccord, mais je pense que chaque coutume, en particulier celles qui représentent une refonte d’une icône authentique comme une Lincoln Zephyr ou une Cord, doit être considérée selon ses propres mérites. Cette 812 radicalement modifiée avait tout simplement un attrait beaucoup moindre que la “Shiflett Zephyr”. Non seulement cela, mais les constructeurs de la Zephyr de 432.000 $ ont astucieusement conservé un VRAI moteur Lincoln V12 quoique gonflé, ce qui a ajouté à sa désirabilité ! Cela dit, il a été soutenu que la “Shiflett Zephyr”, bien qu’en effet attrayante, était plus que pleinement tarifée au max pour faire mousser les enchérisseurs.

Peut-être que si la Cord avait été équipée d’un moteur suralimenté d’origine, la voiture aurait fait mieux.., mais nous ne le saurons jamais avec certitude.
Quoi qu’il en soit, il est prudent de dire que cette Cordon est un Hot-Rod extrêmement cool qui ne pouvait pas être dupliqué pour le prix de vente de 97.200 $, il ne fait donc aucun doute que l’acheteur a fait une très bonne affaire. Surtout le premier qui n’a payé que la moitié du montant de la revente !
(Informations historiques et descriptives fournies par : Josh Malks’ Cord 810/812 : The Timeless Classic… Le magazine Hemmings… Le magazine Rod & Performance… Le magazine Goodguys… Rod and Custom Association, et autres références)

Si vous êtes un gars de l’automobile, vous avez probablement entendu parler d’E.L. Cord et de son empire d’automobiles extraordinaires qui englobait Auburn, Cord et Duesenberg dans les années 1930. Vous connaissez peut-être aussi Gordon Buehrig, le gars responsable de certaines des conceptions les plus spectaculaires de l’époque, y compris les Speedsters à queue de bateau Auburn et, bien sûr, les Cord’s 810/812, qui étaient affectueusement connues sous le nom de Cord-Coffin-Nose (Cord-Nez-de-Cercueil) pour des raisons de look évidentes. Un design révolutionnaire, qui a embrassé les vertus de la traction avant avec un châssis plus long et plus bas, une transmission semi-automatique et des phares rabattables qui étaient une première dans l’industrie. Quelle que soit la façon dont vous le tranchez, le cordon Cord a changé la donne. Et il en est de même avec ce Hot-Rod construit à partir d’une vraie berline Cord 812 Westchester de 1938. Si vous êtes un puriste, vous pouvez verser une larme…