33’Speedstar Dazzler Boyd Coddington/Bobby Alloway

Chez Boyd, tout n’était pas Coddington, ce 33’Speedstar a été conçu et fabriqué en “MIX” par Boyd Coddingtopn/Bobby Alloway… et la présentation de ce Hot’Rod est l’occasion d’écrire l’histoire sans les déformations simplificatrices… Notez que l’importance est sans véritables enjeux commerciaux puisque Boyd Coddington est décédé et que Bobby Alloway n’arrête pas reconstruire  sur base d’un moule unique et de se reconstruire en cause de coups de malchances diverses comme des récifs dans un océan de bonheur…

Big Bloc V8 de 502ci retravaillé dans les moindres détails qui a été assemblé par Miller Race Engines… Transmission automatique GM 350 Turbo-Hydramatic 3 rapports équipée d’un convertisseur de décrochage B&M à 3 500 tr/min… Pont Ar reconstruit en 3.73… Suspension Av et Ar Heidt reconstruites par Boyd Coddington et Bobby Alloway… Freins à disques Wilwood aux quatre roues… Jantes Boyd Coddington 15po Av et 17po Ar… Carrosserie créée par Bobby Alloway fabriquée par Rat’s GlassModifications… Et c’est loin d’être terminé…

Peintures extérieure par Victory Paint accentuée par des flammes peintes sur base d’une création de Bobby Alloway reprise à l’identique sur presque tous les Hot Rods réalisés par le tandem de choc, Bobby/Boyd… On n’est pas loin de la construction personnalisée en petite série… Ca vous la coupe, avouez… Et c’est pareil avec d’autres intervenants comme Chip Foose… Les Hot Rods sont une question de composants et de pedigree. Jetez un bon coup d’œil à ce roadster Ford Speedstar 1933, surnommé “Dazzler”, et vous constaterez que c’est construit par des professionnels, certes, mais sur base d’un même modèle.

Chacun représente une tonne de pièces haut de gamme et une fabrication personnalisée, sur base d’une même carrosserie, avec une autre calandre et des ailes différentes, voire pas d’ailes pour faire Hi-Boy…. Bobby Alloway et le regretté Boyd Coddington sont partout dans ce Speedstar “Dazzler” qui a remporté de nombreux premiers prix dans des kyrielles de shows commerciaux (une industrie qui tourne à plein régime), il a été présenté dans divers magazines et est considéré comme l’un des Hot Rods parmi les mieux finis jamais présentés. Et avec un 502ci  sous le capot, les performances sont époustouflantes.

Ce Hot Rod Ford ’33, il a l’air à la fois rétro et futuriste, et son look s’est avéré tellement extrêmement populaire auprès de la communauté Hot Rodding que plusieurs dizaines de Hot Rodders ont voulu avoir le même, avec une autre calandre, des ailes ou pas d’ailes et autres déclinaisons. Mais ce n’est pas parce que la carrosserie est en production (limitée) que ce Hot Rod est ordinaire, loin de là, non… Tout d’abord, c’est Bobby Alloway lui-même qui a construit celui-ci après re-préparation de la coque en fibre de verre à la perfection avant de faire réaliser la peinture par Victory, en 2 étapes…

À chaque étape, la finition a été vérifiée, poncée et affinée afin que le résultat final soit très certainement gagnant à tous points de vue. Wade Hughes et Bill Roell de Victory à Cincinnati ont pris soin des flammes, donnant à la voiture quelques coups de langues de flammes traditionnels. À l’avant, la coque de calandre ’33 modifiée par Bobby Alloway contient un insert de billette Boyd Coddington polies, tandis qu’Alloway a conçu les supports personnalisés pour les phares à partir de zéro. À l’arrière, l’une des caractéristiques les plus intéressantes, le feu arrière pleine largeur, a également été fabriquée par Alloway.

Un pare-brise personnalisé a été créé pour donner à ce Hot Rod “Dazzler” un look moderne qui élimine le capot traditionnel façon B’32 au profit d’un ’34… Le 502ci a été construit par Miller Race Engines, têtes en aluminium, admission et carburateur Holley 800 CFM…. Arbre à cames à rouleaux hydrauliques Comp Cams, alternateur chromé, collecteurs longs tubes, caches soupapes soupapes et  filtre à air ont été enflammés pour correspondre à la carrosserie par les mêmes gars qui ont fait le travail de peinture… Et pour une durabilité à long terme, un look général de qualité d’exposition.

Dans l’ensemble, le compartiment moteur est simple et épuré, ressemblant plus à une sculpture industrielle qu’à une automobile fonctionnelle. Le châssis construit sur mesure est un  Frames ‘N Things, revisité par la suite par Coddington et Alloway… Ne l’ais-je pas déjà écrit… Si… Pffff… Vous pouvez créditer Paul Adkins de Cullman, en Alabama, pour l’intérieur (magnifique) entièrement en cuir rouge à lèvres (sic !). Les sièges baquets ont été fabriqués sur mesure et une console se fond jusque dans les dossiers. Le levier de vitesses est de chez Lokar. La colonne de direction basculante est une Ididit…

Les compteurs sont d’AutoMeter dans un panneau Billet Specialties, ce qui lui donne un look rétro/moderne. La moquette en laine haut de gamme complète le design intérieur. Un système de divertissement Sony a été installé, et il est assez puissant pour être entendu à peu près n’importe quelle vitesse, même au-dessus du bruit du big bloc hurlant sous le capot. L’histoire du salon de cette voiture est vaste et la liste des prix qu’elle a remportés est impressionnante. Quelques exemples sont indiqués ci après :

Shades of the Past Top 25  Louisville – Best of Show  Indianapolis – Best of Show  Portland Rod and Custom Show – Best in Class Seattle Roadster Show – Best in Class and Outstanding Rod  Boise Roadster Show – Sweet Sixteen River City Rod Run – Best in Show Rock n’Roll Daze – Best in Show Starthmore – Wild Thing and Best Engineered Seaside Hot Rod Happening – Hot Rod Guys Pick Radium Hot Springs  – Most Radical Rod  Grand National Roadster Show – Best roadster of América Sacramento Autorama – Best in Class Portland Roadster Show (ISCA) – Best in Show, Fresno Autorama

Il n’y a pas beaucoup de Hot Rods avec plus de pedigrees que celui-ci, et les prix qu’il a remporté sont un hommage à l’art du savoir-faire qui ont présidé à sa construction. Le regretté Boyd Coddington ne collaborera malheureusement plus à d’autres projets comme celui-ci. Bobby Alloway, cependant, continue de mener l’industrie du Hot Rodding avec de l’innovation et des normes incroyablement élevées d’ajustement et de finition. Bobby Alloway a quitté le dernier vrai emploi qu’il ait jamais eu en 1991 : gestionnaire polyvalent chez un concessionnaire Ford à Knoxville, dans le Tennessee.

Alloway n’avait pas manqué une seule journée de travail au cours de ses 16 années sur la liste de paie. Mais après que le concessionnaire a changé de propriétaire, le résultat financier net était tout ce qui comptait le plus pour lui. Alors, un matin, quand la pression est venue à son maximum, Alloway est parti et n’a jamais regardé en arrière. Cette décision audacieuse l’a conduit à convertir sa passion pour la construction de Hot Rods d’un passe-temps en une occupation à temps plein… Et le monde du Hot Rodding n’a ensuite jamais été le même.

Depuis son garage/magasin de Hot Rods situé sur une colline escarpée du Tennessee près des Great Smoky Mountains, Alloway a réalisé une succession de voitures primées à son style, et contrairement à de nombreux autres garage/magasins de Hot Rods, Alloway’s ne s’est pas spécialisé uniquement dans les Hot Rods, il s’est également distingué avec des Musclecars. La réputation d’Alloway a continué de croître malgré un incendie dévastateur qui l’a anéanti en 1998. Il a du tout reconstruit à partir de zéro et a rebondi si rapidement qu’il semblait n’avoir fait que hoqueter…

Ses derniers chefs-d’œuvre comprennent une Chevrolet Impala rouge ’59 qui a remporté un premier prix de design General Motors au salon ’05 SEMA à Las Vegas, une Ford T-bird ’57 argentée a remporté le ’04 Street Machine of the Year à Columbus, et une Dodge Challenger noire ’70 à l’allure sinistre a captivé les foules à Columbus et au salon SEMA en 2005. Comme pour toutes les créations d’Alloway, ces voitures portent d’énormes moteurs et ont beaucoup de râteau, avec des ailes si proches des pneus qu’elles sont pratiquement d’une seule pièce. Selon Alloway, “S’ils ne frottent pas, ils ne sont pas assez proches”. 

Le collectionneur George Lange de St. Louis dit qu’il ne pouvait pas quitter des yeux le premier Hot Rod Alloway qu’il ait jamais vu. “C’était un coupé Ford à trois fenêtres noir ’34 que j’ai finalement acheté, qui avait le look qui m’excitait absolument à propos des Hot Rods”. Lange possède maintenant six voitures fabriquées par Alloway, dont une ’57 T-bird. Lange dit que le grand attrait des créations d’Alloway est qu’elles ne sont pas seulement pour le spectacle. “Elles peuvent être élégantes, et avoir les ajustements et la finition de la plus belle voiture qui soit, mais chacune d’entre elles est en son cœur un Hot Rod unique”…

Ahhhhh, les gros moteur qui grognent, crépitent et éclatent… Il n’y a pas de raccourcis dans une voiture Alloway. La plupart ont été assemblés, démontées et réassemblés plusieurs fois, souvent pour les plus petites choses. Joe Bailey, spécialiste de la peinture et de la carrosserie chez Alloway m’a dit “La plupart d’entre nous arrivent à 8 h 30 et nous travaillons jusqu’à 17h et bien, c’est à ce moment-là que Bobby doit être au téléphone. Alors il reste tard, et c’est là qu’il travaille. Bobby s’occupe d’une grande partie de l’assemblage, du câblage et de beaucoup de pièces qui tirent les cheveux, mais il est prêt à tout faire tout ce qui doit être fait”…

L’intensité et la passion d’Alloway pour la perfection sont alimentées par sa nature compétitive. Toutes ses voitures sont dévoilées lors d’un grand salon ou d’un autre. “Il ne s’agit pas vraiment d’essayer de battre qui que ce soit”, dit-il, “J’aime juste gagner. Perdre est nul”… Il a été comme ça toute sa vie. Ayant grandi sur le lac Fort Loudoun à Knoxville, Alloway faisait du motocross et du ski nautique. Il a couru au niveau régional pour Kawasaki et a été invité pour le spectacle de ski nautique à Cypress Gardens en Floride. Et il a toujours aimé les voitures.

Son père travaillait chez un concessionnaire, et Alloway a découvert à la fin des années 60 que pour seulement quelques centaines de dollars, il pouvait acheter des Chevrolet Tri-Five qu’il aimait : “Ma première voiture était une Chevrolet à toit rigide à deux portes ’55, et j’ai mis un jeu de roues dessus, je l’ai nettoyée et vendue pour acheter une Plymouth Sport Fury ’64 avec un 426 Wedge”, dit-il. “J’avais 15 ans”… Au moment où il a obtenu son diplôme d’études secondaires, Alloway possédait 42 voitures, dont une Corvette jaune ’71 LT1 qu’il avait achetée neuve et qu’il possède toujours.

“J’avais à peine les moyens de la conduire”, dit-il : “Il a fallu tout ce que je faisais pour payer l’essence et l’assurance, je me rendait habituellement à l’école dans une Chevrolet’55 à toit rigide à deux portes noire, ma couleur de voiture préférée”… Bientôt, Alloway s’est confortablement installé dans sa carrière chez le concessionnaire Ford cité ci-avant, tout en devenant de plus en plus créatif et ambitieux dans son passe-temps : “J’avais des Chevrolet ’55, ’56 et ’57, et un de mes amis m’a aidé à faire un Hot Rod Ford ’33.”... Une voiture en a conduit à deux, puis une troisième et une quatrième.

“Chaque voiture que j’ai faite, j’ai essayé de faire un peu mieux. Puis j’ai entendu parler de ce grand spectacle à Detroit, l’Autorama, et du prix Ridler”…  Alloway a consacré tout son temps et son argent à transformer une Ford Vickie rouge ’33 en Hot Rod pour le spectacle ’85. Quand il est finalement arrivé à Detroit et a vu la compétition, il s’est dit qu’il n’avait aucune chance. “Personne ne me connaissait de personne”, dit-il. “Nous avions montré pendant deux ou trois ans à l’ISCA International Show Car Association, mais c’était juste des trucs locaux. Pour faire court, nous avons remporté le Best of Show et Ridler. Nous avions besoin de gagner”….

La ’57 T-bird d’Alloway, construite pour Kathy et George Lange, a remporté le ’05 Goodguys Street Machine of the Year Columbus. Elle est propulsée par un V8 Ford 5L0 suralimenté et dispose d’un intérieur en cuir rouge. Alloway a rejoint le circuit des spectacles pendant quelques mois, mais s’est rapidement épuisé. Il a vendu le Vickie pour 30.000 $ et a construit la maison dans laquelle il vit maintenant. Bientôt, cependant, la démangeaison de construire des Hot Rods est revenue : “Je suis revenu aux Hot Rods car on peut en profiter davantage et les utiliser” dit-il….

Puis vint son départ du concessionnaire Ford et le début de sa nouvelle entreprise. Il a rapidement embauché Joe Bailey  et son personnel a progressivement augmenté pour atteindre sa taille actuelle de sept employés. L’un des principaux succès de ses ateliers a été la carrosserie en fibre de verre Ford coupé Speedstar ’33 qu’il a développée en 1995 avec George Long de Rat’s Glass à Friendsville. Il a pensé qu’ils pourraient fabriquer des ’33 avec les moules qu’il avait réalisé et vendre divers exemplaires pour récupérer l’investissement puis réaliser des profits..

Aujourd’hui, il estime qu’ils en ont vendu plus de 300… Les acheteurs peuvent obtenir un kit carrosserie Speedstar conçu par Alloway et un châssis personnalisé pour un peu moins de 10 000 $. Mais le trajet n’a pas toujours été facile. Le cauchemar d’Alloway d’avoir un incendie du magasin est devenu réalité en 1998 lorsque son garage a été frappé par la foudre : “Je pouvais voir toutes les voitures là-dedans, mais je ne pouvais pas les atteindre. Le feu brûlait tout et surtout brûlait mes voitures. J’ai tout perdu en ce compris toutes les pièces que j’avais collectionnées pendant 40 ans”….

“J’avais des moteurs en aluminium, de vieilles jantes et moteurs, des trucs irremplaçables. Nous ne nous remettrons jamais de cet incendie”, dit-il. Malgré cela, Alloway a fait reconstruire un nouveau bâtiment en 45 jours. Ensemble depuis 1978, Bobby et Cindy Alloway se sont mariés en 1993 et ont eu une fille, Anna Cate, en 1999. Maintenant père de famille, Alloway ne travaille plus le samedi soir ou le dimanche, et il construit également des berlines. La production annuelle d’Alloway comprend une dizaine de Hot Rods clés en main pour les clients. Il a généralement jusqu’à 10 projets actifs et une douzaine d’autres en ligne.

Ainsi, un nouveau client peut s’attendre à attendre jusqu’à trois ans pour faire construire une voiture personnalisée. Pour Alloway, le client idéal est quelqu’un qui est un partenaire à part entière dans l’excitation du projet, qui offrira des suggestions mais le laissera construire la voiture qu’il envisage : “Si vous faites construire une voiture ici à l’atelier, je dois d’abord en être satisfait”, dit Alloway : “Une fois que j’en suis satisfait, vous pouvez voir si vous l’êtes”... Qu’est-ce qui a façonné cette philosophie de construction automobile ?

“J’ai fait une Chevrolet Nomad ’55 pour moi-même en nettoyant simplement le châssis, en le peignant et en le remontant, pensant que je pourrais réduire de moitié le coût d’une voiture si je le faisais. Je n’ai jamais été satisfait de cette voiture. Chaque fois que je le regardais, je ne l’aimais pas. L’extérieur avait l’air aussi beau que tout ce que vous avez jamais vu, mais le châssis avait des moches soudures Et ce truc m’a tellement dérangé que j’ai vendu la voiture. C’était la seule chose que je pouvais faire. La voiture était juste pour moi, mais cela n’avait pas d’importance. Il fallait bien faire. Et j’ai réalisé que soit je devais bien la faire, soit je ne le ferai pas du tout”…