Beatnik Bandit et Deora 1961

Si vous aviez 7 ans en 1960 et jouiez alors avec les premières Hot Wheels, vous en aviez 15 lors de la révolution étudiante de mai 1968 et 26 lorsqu’est sorti Chromes&Flammes fin des seventies… Et donc, c’est mathématique, vous en avez maintenant 71 en 2024… Bienvenue au club du troisième âge, j’en ai 75 donc vous ne me rattraperez pas… Je déboule au dedans de mon Web-site pour vous présenter un article concernant deux anciennes gloires du Hot Rodding, telles qu’il n’en existera plus, Hot Rod’s et Van’s, mélangés entourés de Chopper’s démentiels…

En ces temps devenant lointains toutes et tous étaient comme des stars. Les Chopper’s d’EasyRider avec de longues et interminables fourches hantaient les rêves des gamins d’alors… Les plus exceptionnels de ces engins qui ont marqué l’Amérique sont répertoriés dans la Bibliothèque du Congrès Américain dans le cadre du “National Historic Vehicle Register”, et cela grâce aux efforts de la “Hagerty Drivers Foundation”. Le registre contient actuellement 34 véhicules, qui s’ajoutent deux par deux chaque année.  La Countach du film Cannonball c’était pour l’année dernière, avec je ne sais plus quelle autre, cette année…

Je vous présente les deux nouveaux véhicules intronisés : le Hot Rod “Beatnik Bandit” et le Van Pick-Up “Deora” tous deux uniques. Ils font également partie des 16 premiers Hot Wheels fabriqués dans les années 1960, à une époque où les ateliers indépendants et quelques artistes très particuliers, rivalisaient de folies pour donner vie à leurs visions automobiles les plus folles à échelle 1/1. Qui se souciait de savoir si les voitures étaient légales sur la route ? Personne ! Les engins les plus fous de l’époque étaient de l’art pur, des caricatures de ce que pouvaient être des Hot Rod’s et des Van’s, qu’on nommait “Kustom’s”.

C’était par facilité pour s’éviter de s’enliser dans les multiples catégories. Un vrai kustom n’avait pas besoin de parcourir le quart de mile en tel ou tel temps, il devait par contre briser les cous, faire éclater les yeux et faire tomber les mâchoires… Peu de gens étaient aussi doués pour susciter une telle réaction que Ed Big Daddy Roth…  Basé dans le sud de la Californie, Roth était un fabricant talentueux doté d’une imagination débordante qui disposait de multiples relations profondes dans le monde des Hot Rod’s. Il était surtout connu pour 4 chefs-d’oeuvres …

Il y avait  “Orbitron”, (cliquez sur les noms surlignés pour aller voir et lire mes articles y consacrés), “Surfite”, “Mysterion“ et le “Beatnik Bandit”, ce dernier aujourd’hui 35e intronisé au National Vehicle Historic Register USA. Ed Roth était un élément essentiel de la culture automobile américaine dans les années 1960 et au-delà. Sa créativité artistique s’est épanouie à une époque où la scène américaine des Hot Rod’s et des voitures personnalisées était en plein essor. L’œuvre d’art de Roth n’était pas seulement inspirée par l’automobile, mais souvent la toile était l’automobile.

Ses créations sont allées au-delà du champ des personnalisateurs traditionnels, devenant une caricature d’un Hot Rod, brouillant les frontières entre la voiture et l’œuvre d’art.  Le Beatnik Bandit, est l’une de ses créations les plus connues, il a été conçu par l’illustrateur Joe Henning, à l’origine, comme un projet pour le magazine Rod and Custom. Il a été construit en 1960-1961 dans un simple Box d’une voiture par Roth et Dirty Doug Kinney. Il est doté d’une carrosserie en fibre de verre (faite à la main) sur un châssis Oldsmobile raccourci datant de 1950 et est surmonté d’un toit bulle qui recouvre le cockpit.

C’est un élément de style de l’ère spatiale qui est devenu extrêmement populaire dans le paysage des voitures personnalisées des années 1960. La voiture de Roth a été immortalisée sous la forme de kits de voitures miniatures de Revell et est devenue plus tard l’une des premières voitures Hot Wheels. Cela a cimenté à jamais le “Beatnik Bandit” et Ed Big Daddy Roth dans l’histoire des voitures personnalisées. Roth possédait (dans tous les sens de ce terme) la voiture et l’a utilisée pour la promotion de son art de la vente par correspondance (y compris son design Rat Fink) jusqu’aux années 1970…

Cette même année, il a vendu la “Beatnik Bandit” à un collectionneur de voitures personnalisées. Finalement, la voiture s’est retrouvée entre les mains de William Harrah, le magnat des casinos et des hôtels qui avait amassé plus de 1.400 voitures qui formaient un musée en sous-sol de son Casino-Palace… Harrah a fait restaurer le “Beatnik Bandit” dans sa configuration d’origine (l’époque ou Roth l’avait construit). Lorsque Harrah est décédé et que sa collection a été dispersée, le “Beatnik Bandit” a rejoint les 175 voitures qui ont formé le National Automobile Museum de Reno, Nevada  en 1989.

Le “Beatnik Bandit” a été repeint dans plusieurs couleurs différentes tout au long de son histoire ; cependant, il a été restauré par Harrah dans les années 1970, dans sa configuration d’origine avec une peinture blanche et or nacrée et des scripts d’Ed Roth.  Lancé en 1961, ce Hot Rod à la sauce Root Beer Spatial, est doté d’une carrosserie personnalisée sur le châssis raccourci d’une Oldsmobile des années 1950. Comme beaucoup des créations de Roth, le “Beatnik Bandit” porte un toit bulle. Selon Kustomrama.com, il a été fabriqué dans un four à pizza (faux gag !)…

Par contre ce ui est vrai est qu’Ed a fait cuire une feuille de plastique jusqu’à ce qu’elle soit malléable, puis l’a gonflée à la taille voulue. Un seul timon chromé dans la cabine fait tourner les roues, change la transmission et sert d”accélérateur…  Sans surprise, ce Kustom n’a jamais été transporté que sur une remorque car il est presque inconduisible sur routes “ouvertes”…. Cependant, si vous avez construit le modèle Revell de cette voiture ou possédé la version Hot Wheels, je suis prêt à parier que vous avez mis ce Kustom/Hot Rod à l’épreuve…

Restauré en 1985, le “Beatnik Bandit” jouit désormais d’une retraite confortable sous la garde du National Automobile Museum de Reno, Nevada. Si vous pensiez que “Beatnik Bandit” ressemblait à un Hot Wheels qui prenait vie, vous avez tout à fait raison : la création de Roth était l’un des 16 premiers modèles Hot Wheels jamais moulés. Parmi ce groupe exclusif se trouvait également le “Deora”, l’autre modèle intronisé en 2024 que voici présenté… Dans les années 1960, deux frères de Détroit, Mike et Larry Alexander, ont pris un camion Dodge de base et ont construit ce véhicule extrêmement personnalisé, le Deora.

Le célèbre designer automobile, Harry Bentley Bradley, a conçu le design pour les frères. La construction est devenue légendaire lorsque les modèles AMT ont immortalisé la création dans un kit de maquette de bricolage à succès. Les frères Alexander ont présenté le Deora lors de l’Autorama de Détroit en 1967, où il a remporté le très convoité prix Ridler. Dodge, impressionné par la popularité de ce Kustom, a loué le Deora pour l’utiliser dans les salons automobiles comme véhicule promotionnel. La place du Deora dans l’histoire a été cimentée en 1968 avec la sortie de la populaire gamme Hot Wheels de Mattel.

Elle présentait une version de taille micro du Deora… Près de 60 ans plus tard, le design a été recréé à de nombreuses reprises et a trouvé son chemin dans les coffres à jouets de générations d’enfants et d’amateurs de voitures. C’est l’un des show cars les plus célèbres d’Amérique. Le Deora a été repeint dans une couleur or similaire à celle qu’il avait après sa construction. Chrysler avait fait peindre le Deora en vert citron métallique pendant son séjour sur le circuit des salons. Il avait été comme fabriqué pour l’Autorama de Détroit 1967, l’un des plus prestigieux salons non extérieur de Hot Rods des USA.

Le Déora était l’œuvre du garage “A Brothers”, (Larry et Mike Alexander), aujourd’hui considéré comme l’un des constructeurs les plus compétents (techniquement) pendant l’âge d’or des voitures personnalisées . Le Deora a commencé sa vie comme un humble pick-up Dodge A100. Il est arrivé à l’Autorama sans ressembler à ce qu’il était auparavant : on entrait dans l’habitacle par l’avant du véhicule, en poussant le pare-brise à charnière supérieure (le hayon arrière d’un break Ford, en fait) et en ouvrant le panneau horizontal avant, qui s’articulait au milieu de la voiture.

Le moteur six cylindres en ligne avait été reculé de 15 pouces. Le Deora a remporté les 2 prix les plus prestigieux : l’Autorama, et le Ridler Award. Dodge a été tellement impressionné qu’il a demandé et obtenu la permission d’emmener le Deora en tournée. Comme le “Beatnik Bandit”, il a été transformé en kit par AMT. L’homme qui a conçu la voiture pour “A Brothers”, Harry Bentley Bradley, a également dirigé la conception des seize premières Hot Wheels l’année qui a suivit le lancement de Deora. Étant donné qu’il a choisi non seulement Deora mais aussi le Beatnik Bandit. On peut dire qu’il avait bon goût…

Aujourd’hui, le Deora appartient à Tom Abrams, le PDG de Reliable Carriers. “Ces deux voitures personnalisées ont captivé l’imagination nationale lors de leur première présentation, incarnant une période de personnalisation par les grands designers et artisans automobiles indépendants”, a déclaré McKeel Hagerty, PDG de Hagerty. “Les voitures immortalisées par les modèles Hot Wheels™ de Mattel ont enflammé le marché du jouet en 1968 et continuent de conquérir le cœur des passionnés et de contribuer à étendre la culture automobile”... Voilà… Voilou… C’est tout…