Hot Rod ‘A’ Tudor ‘Sixties Brown Sugar’…
Richard Dabbs que vous ne connaissez pas et que vous ne connaitrez vraisemblablement jamais, a recréé un Hot Rod typique des Sixties, en hommage aux Hot Rod de cette époque. Je n’avais qu’entre 11 et 21 ans (né en 1949) et je ne sais pas pour vous, sans doute pas encore né… En cette époque les créations de Troy Trépanier se découvraient dans le magazine américain HOT ROD au point où leurs journalistes étaient parfois accusés de jouer les favoris avec lui sur un tas de pratiques d’affaires jamais révélées. Roy Trépanier a fait ses débuts en tant qu’enfant au nez morveux conduisant une Chevelle rose et participant à quelques aventures de voyages sur les routes pour promouvoir le magazine Hot Rod… Et… oh oui, il a construit un Rod qui a gagné le fameux “Ridler”. Il plaçait de mois en mois chaque fois la barre de l’originalité et des finitions un peu plus haut pour l’innovation, l’esthétique et la qualité du travail.
Troy a commencé dans l’atelier de réparation générale de son père Jack, construisant des Hot Rods la nuit et suivant les cours le jour pour tenter d’obtenir un diplôme de mécanicien… Il l’a obtenu et s’est installé dans son propre bâtiment à côté de la maison de son père à Manteno, dans l’Illinois, pour lancer “Rad Rides by Troy”, où quantités de Hot Rods ont vu le jour. Il philosophait sur leur construction tel que : “Vous devez toujours sortir un produit de qualité, car le public ne vous juge que sur ce que vous avez fait en dernier”. Il a connu diverses légendes du Hot Rodding tels les stars : Gray Baskerville, Angelo Giampetroni, Boyds Coddington, Posie, Brizio, Edelbrock, Chips Foose… En voyant maintenant les p’tits jeunes Hot Rodders il se demande avec qui ils vont pouvoir s’accrocher et s’intégrer, puisque les anciens meurent… D’où le rapprochement entre Richard Dabbs et Troy Trépanier pour créer un Hot Rod des sixties en 2020…
Il s’en est passé “des choses” en plus de 60 ans… C’est ce qui a permis au duo de commencer. Le grand-père de Richard Dabbs avait acheté cette Ford Tudor destinée à l’Australie (où on circule à gauche) au garage local de la ville suite au décès du commanditaire, avec son volant “du mauvais coté” il l’a obtenue avec 25% de réduction… et Richard se souvient d’avoir grandi avec elle. Il a démonté quantité de moteurs avec son grand-père puis avec son père qui était tuyauteur et il avait un petit garage pour garer sa voiture. Il la sortait quand il avait un travail à faire, et, un jour, quand il avait 14 ans, elle ne tournait plus au ralenti, alors il a mis un morceau de tuyau pour maintenir la pédale d’accélérateur enfoncée… et elle est allée dans le mur. et y est restée… En 1987, il est allé aux “Street Machine Nationals” à Du Quoin [Illinois] pour la première fois et vu ce qui se passait, et ça lui ouvert les yeux.
Pendant qu’il faisait construire sa maison, le gars qui la construisait lui a dit : “Hé, j’ai vu votre vieille Ford, c’est la plus parfaite de la planète pour en faire un Hot Rod”… La grange s’était peu à peu littéralement effondrée autour d’elle. La Ford a ainsi été sauvée par ce “coup de pied au cul”, et Richard a alors commencé à la reconstruire. C’était juste au moment où Boyds Coddington faisait faillite et que Chip Foose s’est mis à diriger le spectacle. L’une des dernières voitures qu’ils ont terminées était un cabriolet rouge de 1946 pour Roger Ritzow et sa femme, Nancy, dans le Wisconsin. Ce Rod a eu des problèmes de vibrations et d’autres choses, alors Ritzow a appelé Chip Foose et lui a demandé comment la faire réparer puisque Boyds était parti au paradis des Hot-Rodders… et Chip Foose lui a recommandé de l’apporter à Troy Trépanier pour qu’il l’examine… Troy s’est fait aider par Richard Dabbs et ils ont fini par réparer cette voiture.
Troy Trépanier a dit un jour : “Quand les gens vont à un spectacle, ils ne se souviennent généralement que de trois voitures. Si vous voulez être célèbre vous devez être le proprio d’une de ces trois”... Eh bien, Richard Dabbs a certainement réussi avec son Hot Rod Tudor Brown Sugar… C’était l’une des machines dont on parlera le plus au “Meguiar”.… Tout au long de l’émission, Facebook et Instagram se sont déchaînés avec des images de ce retour en arrière canalisé vers une autre époque : “C’était assez génial d’être parmi toutes ces Superstars haut de gamme à gros dollars et c’est mon petit modèle A en RHD, construit dans mon garage qui attirait tant l’attention”, m’a dit Richard. Il n’est peut-être pas habitué à un tel intérêt, mais Richard a beaucoup de constructions à son actif, surtout y compris une Thunderbird de ’63; une Caddy ’57; une autre Caddy de ’61; une autre Caddy mais’54; une Lincoln 1961… et quelques autres projets, dont des Streeters.
Cela a soulevé de sa part la mise au point suivante : “Pourquoi ce Hot Rod ? Je suis un fanatique des années’60. Les époques incompatibles donnent l’impression que les voitures sont maladroites. Dans mon esprit, si un gars avait construit un Hot Rod de concours à fort impact en 1960, voici à quoi il aurait ressemblé”. Ce Hot Rod nommé “Brown Sugar” est un modèle A Tudor qui a passé sa vie dans sa famille. Le bas du capot était rouillé et les inférieurs des portes ont dû être remplacés car le métal s’était affaibli, mais c’était à peu près tout. Remarquez, si vous voyiez la photo de l’époque et d’aujourd’hui vous auriez un choc… Tout d’abord, Greg Ford a été chargé de construire un châssis périmétrique. En accord avec le thème des années’60, il est basé sur des rails de modèle A avec une poutre en I Super Bell percée et des “épingles à cheveux” à l’avant, combinés à un arrière triangulé à quatre barres de Ford Galaxie également des années’60.
Réinstallé dans le garage de Richard, tout le plancher a été découpé et la carrosserie placée sur le châssis à la hauteur souhaitée, Richard construisant un nouvel étage pour sa maison à partir de là, quelques mois se sont passés…. Ensuite, à la reprise, l’ajout de traverses et de “perchoirs à ressorts”, ainsi que des supports pour les amortisseurs, les phares, la transmission et le gros bloc Chevrolet W 348ci magnifiquement détaillé : “J’ai acheté le Bloc W V8 de Pete Townsend, parce qu’il est différent. En 1960, c’eût été les tripes du canard, il n’est sorti qu’en 1958 et est encore très récent”. Même le collecteur d’admission qui supporte les six Stromberg repro (coûtant 600 dollars par pop !) est une véritable pièce Edelbrock des années 1960. Le seul problème avec le gros bloc W est qu’il est environ quatre pouces plus long qu’un Chevy small bloc avec une pompe à eau shorty, donc la cloison pare-feu a été ciselée/cisaillée et encastrée”...
Même à ce moment-là, tout était serré. “J’adore la façon dont la magnéto passe à travers le capot”, m’a expliqué Richard. Il a pratiquement volé en solo avec tout le travail de fabrication et les modifications de carrosserie, qui comprennent la ligne de sertissage soignée bordant la plaque d’immatriculation arrière et l’incorporation de feux arrière de 1949, tous en acier. Quand est venu le temps de couper quatre pouces du toit, Greg Ford est venu pour le week-end pour donner un coup de main expérimenté. Le “dash” était un autre appel instinctif de Richard. Dans les années’60, plus on faisait de mod’s, plus on gagnait de points, alors il savait qu’il voulait faire quelque chose de radical avec le tableau de bord. Il avait vu quelques Rods avec des tableaux de voitures des fifties complets, alors il a tapé “Tableau de bord des années’50” dans eBay et cette unité Oldsmobile’56 lui est apparue, elle coûtait 100 dollars.
Alors il a appuyé sur le bouton “Acheter maintenant”. Quand elle est arrivée, il l’a dépouillée et a commencé à la pirater : “Elle a perdu quelques centimètres de chaque extrémité, tandis qu’une nouvelle section centrale à ailettes a été spécialement réalisée pour abriter trois compteurs accessoires”. Selon Richard, avec des tas de pièces moulées sous pression, le tableau de bord Olds était un véritable casse-tête, mais après beaucoup de réparations, de ponçage et de polissage, l’ensemble fini semble avoir toujours été censé être là. Bien qu’encore très brute à ce stade, la Tudor de Richard avait tout ce qu’il fallait : “Je l’ai emmené aux championnats nationaux Kustom. Je voulais m’assurer que tout fonctionnait et que tout était clair. J’ai utilisé deux réservoirs de carburant en faisant le tour de Phillip Island. C’était très amusant. Alors qu’il était à l’état brut, Brown Sugar a également remporté le prix du meilleur inachevé au John’s Picnic”.
Quelques semaines après la sortie à Phillip Island, la voiture était de retour en un million de pièces, prête pour la carrosserie, la peinture et les garnitures finales. C’est Ahron Jeffree de Rolling Art Coachworks qui a aidé avec un tas de travaux, ainsi qu’avec l’ajout de la visière qui traverse maintenant le haut de la calandre. C’était ensuite au tour de Cam’s Metal & Speed de finaliser la carrosserie prête pour l’un des aspects les plus frappants de Brown Sugar : la peinture “cassonnade”… “J’avais exactement cette couleur en tête dès le début. J’étais persuadé que si j’y ajoutais suffisamment de chrome, cela fonctionnerait plutôt bien. Je me suis assis avec Mat Egan d’Extreme Designs, qui a peint la voiture. Mat m’a montré des pastilles de couleur et nous les avons toutes les deux choisies. La teinte finale a été obtenue à l’aide de House Of Kolor Root Beer Kandy sur une base HOK Galaxy Grey”….
Pour le faire ressortir, Mat a mélangé des flocons (HOK Pale Gold Metajuls) : “Même si je voulais que la peinture soit au TOP, je ne voulais pas qu’elle ressemble à un bateau de ski-nautique des années’70, il était donc très important d’avoir juste la bonne note. Mat est un enfoiré talentueux ; Il a réussi” ! Une fois que la peinture s’est déposée, Carmine De Maria de CAD Customs a appliqué la dernière couche de transparent. Le moteur et le tableau de bord ont tous été réalisés en flocons d’or par George de Nostalgia Panel & Paint recouvrant le châssis d’un blanc traditionnel : “À l’époque, les gars peignaient même les moteurs en blanc”, m’a expliqué Richard. Un autre aspect sur lequel Richard s’était détaché très tôt, c’était les jantes. Elles sont délibérément dépareillées. C’est l’influence des premiers dragsters qui étaient très populaires dans les années’60… De plus Richard voulait des jantes à rayons chromés… Restait l’intérieur….
Richard avait un concept approximatif : une voiture d’exposition des années’60, mais il n’était pas sûr à 100 % de tous les détails : “Bien que j’ai eu le dernier mot, j’ai totalement laissé le soin à Glenn French de Rocket Custom Auto Trim. Je n’avais jamais travaillé avec Glenn auparavant, donc c’était un vrai moment de serrement de cul. Il a fait un très bon travail. Il y a tout ce qu’il faut : des plis en losange, du tuck-and-roll, tout ce qu’il faut. Je ne changerais pas un détail. Le vinyle doré et blanc à flocons épais fonctionne très bien ensemble et ils sont mis en valeur par les fenêtres en plexiglas teintées de jaune. Quant à ce levier de vitesses d’une taille folle, il a été taillé dans un solide morceau de billette par un bon ami Jason Bonnicci de ToolTech : “Brown Sugar a eu beaucoup de succès, les gens sont venus me voir juste pour dire Wow ! Il faut rappeler que c’était le seul Hot Rod en version RHD (Australie/Japon/Angleterre) existant aux USA, une rareté”…
