Ford Roadster’31 V8 ARDUN

On pourrait dire que Bobby Hilton a réinventé le Hot Rod Roadster modèle A Ford. Ses coupés A/V-8, avant  cette ultime création qui a eu 2 vies, avaient l’air en colère et se présentaient sérieusement “Top Choppés” avec un look d’abandon “Destroy”, et ils utilisaient des Ford V-8 OHV Vintage (mais jamais de Chevy pour cause de racisme mécanique) avec des collecteurs ouverts. Mais pas que ça… Capots et ailes ? Pneus Radiaux ? Jantes larges en aluminium sur-polis ? Oubliez-les tous, Bobby Hilton retrouvera les siens… Non, ici c’était et c’est toujours du vrai à l’ancienne. De grands et petits plis de biais, du bois intérieur au fini miel, un chrome minimal et une peinture exceptionnelle les terminent. Les Hot Rods de Bobby Hilton respirent la très haute altitude et attitude…

Vous ne pouvez pas les manquer et ils supplient d’être conduits comme des bêtes, comme faire l’amour à une sauvageonne hyper sexy… Le panard intégral, la jouissance ultime… Rien à foutre des péquenots et branleurs… Bobby et ses clients n’hésitent pas à danser du tribal hard à la boutique située à The Plains, en Virginie. Ils sont allés à Austin pour remporter le Lonestar Round Up. La première fois qu’ils l’ont présenté, il a été ovationné par une foule de fous furieux authentiquement et 100% “Real Hard Vintage”... Que des fous, mais le Hot Roadster sans capot ni ailes avec des antiques jantes à rayons de Bobby Hilton s’il a tout simplement martelé et que rien n’a été cassé sauf les susceptibilités de divers crétins, il n’a pas remporté le premier prix… Déception…

Selon les mots de Bobby : “Ouaisssss ! Mais nous nous sommes bien amusés, mec”… Ancien coureur de dragsters, les parents de sa femme Diane sont les célèbres coureurs de dragsters Jim et Allison Lee… Wouaaahhhh ! Bobby est un sudiste de chez lui, de bout en bout. Son accent sirupeux de Virginie est saupoudré d’argot jazz. Il fait la plupart du travail sur ses voitures lui-même, dans une petite boutique nichée dans un parc équestre très chic. Ne cherchez pas un garage sophistiqué avec des outils assortis. Ce n’est pas le cas. Bobby a l’œil aiguisé de l’artiste pour l’esthétique, l’attitude positive d’un coureur de dragsters et les compétences pratiques d’un chef d’équipe qui sait “comment bien faire les choses”…

Bobby a acquis une reconnaissance nationale lorsqu’il a construit un autre Hot Rod, un Coupé modèle A, pour Tony Lombardi de Ross Racing Engines, à Niles, Ohio. C’était une voiture de style Bobby Hilton, bien sûr, mais faite avec un budget plus important qui permettait un peu plus de chrome et une bien meilleure peinture. Perché sur un châssis “rails” Deuce, sans capot et équipé d’un V-8 Olds de 400ci avec un Blower 4-71 poli, le modèle A de Lombardi a été sélectionné comme Hot Rod de l’année 2014 par Goodguys à Indianapolis… “Toute cette histoire de Goodguys était la meilleure de toutes. Je n’avais jamais assisté à un Goodguys auparavant”. Demandez à Bobby Hilton comment il définit ses Hot Rod’s, la réponse est directe :  “Il faut que le Rod ait l’air méchant et muscleux”.

Ses voitures n’ont pas de capot. Ils n’ont pas d’ailes. Les gros moteurs V-8 sont gonflés jusqu’aux ouïes et très bien détaillés. Ils ont ce fameux super clapot de 4-1/4po et un petit pare-brise sournois. Ce sont des modèles A avec une attitude… “Peut-être que je me suis marqué dans ce coin du monde avec mes Modèles A, mais pour l’instant, je pense que c’est un bon coin. J’aime bien qu’ils soient claqués à l’avant, mec. Ils ont des traverses avant plates. Posez-les sur le sol à l’arrière, faites en sorte que les roues suivent la roue. Mettez des 7,50, 4,50 sur de vieilles roues en acier, vous  obtenez un bon râteau. Ils doivent avoir un moteur vintage, et j’aime garder de vraies pièces Ford dessus. J’essaie de ne pas utiliser beaucoup de matériel de rechange dans la suspension”…

Bobby est un bon mécanicien parce qu’il devait l’être dès le départ. “J’ai été élevé à une époque où les courses de dragsters étaient au TOP eu ou il fallait de la chance, pas seulement pour gagner, mais aussi pour survivre ! Si vous aviez un châssis construit par des professionnels, c’était Ok, avec des trucs d’amateurs, c’était foireux, mais le public aimait voir des cons s’exploser… Plus tard, Woody Gilmore a construit quelques voitures pour moi. Je travaillais déjà sur des dragsters quand j’avais 13 ans. J’ai tout fait, mec, de A à Z. Et je le fais toujours. J’ai construit des boîtiers de direction et autres pièces moi-même, en interne. C’est une grande partie du look. C’étaient des boîtes de camion F-100. Je modifiais les secteurs sur ceux-ci et créait une boîte de direction centrale, similaire à une configuration Schroeder”…

Mais plus fidèle aux Hot Rod’s au lieu d’être une boîte de course banale. Chacune de ses voitures en a une : “Il y a 10 ans, j’ai installé une direction centrale dans la voiture de mon fils Tyler. Ce n’est pas de la science du cerveau. Il y a beaucoup d’expérience de la course. De plus, il est très simple de faire tourner la direction autour de ces moteurs vintage. En règle générale, ils ont le démarreur sur ce côté gauche ; Ils ont un gros filtre ou quelque chose d’autre qui passe. Vous ne pourriez pas y mettre une colonne de direction même si vous le vouliez”... Pour un gars qui n’est certes pas ingénieur, Bobby est un technicien intuitif avec des solutions ingénieuses qui ne dévalisent pas la banque et fonctionnent très bien. D’autres constructions et encore plus d’expositions ont suivi le succès chez Goodguys.

Bobby a une série de modifications de châssis Ford 1932 qu’il aime. Il utilise des pièces d’origine Ford dans la mesure du possible. Les “Angry A’s” de Bobby Hilton sont immédiatement reconnaissables avec leurs moteurs V-8 OHV entièrement exposés, équipés d’un Blower 4-71, des V8 d’Oldsmobile, Buick, Cadillac, Chrysler et Ford, des collecteurs extérieurs fluides utilisant des arbres de transmission Ford 1936 retravaillés, des châssis en X aplatis, des Ford 1932 relevées avec des tambours de frein à ailettes Buick, des essieux abaissés de 5po faits à la main et des boites TREMEC à cinq vitesses… Les modèles A de Bobby Hilton Hot Rods sont bien placés et courent avec des des fous… Mais ils ont tous été des coupés.

Bobby m’a dit : “Il y a quelques années mon grand plan pour le monde, était que je voulais exposer un de mes Hot Roadsters à l’AMBR et gagner le 1er prix. Pas besoin de gagner d’autres prix. Je voulais  voir les files de gens ébahis de mon travail… J’ai donc construit un Hot Roadster style de la côte Est, avec un des moteurs de Tony et une peinture de Travis. Nous devions construire une voiture tellement cool, mec, avec un V8 modifié, bon vieux 303ci 0lds à l’ancienne avec une transmission LaSalle et un banjo chromé, quelque chose pour vraiment ressortir du lot. Ce truc AMBR m’est passé sous le nez pour un Rod de style East Coast, de toute façon, j’ai pas gagné. Alors nous y voilà… J’ai recommencé avec le même, avec seulement quelques choses changées et suis retourné l’année suivante, je voulais gagner, j’avais tout investi”…

Le Hot Rod ayant gagné l’AMBR à la seconde présentation, ce fut celui de Bobby Hilton, qui est maintenant la propriété de Ray Enos, de Sacramento, USA, Californie, c’est un Hot Roadster modèle A de 1930-1931 avec une carrosserie en acier Brookville sur un châssis Ford de 1932… “Il me l’a payé 150.000 $, après le show, j’étais au TOP”... Tout avait commencé avec des rendus élégants d’Eric Black (eBDCo) à Portland. La carrosserie a été traitée avec ce que Bobby appelle une “anti-section”, ce qui signifie qu’une bande d’acier de 1-1/2 pouce avait été discrètement ajoutée tout autour du périmètre inférieur. Ainsi, la carrosserie avait plus de profondeur, style Ford 1932, mais elle conservait la forme droite classique du modèle A, sa forme serrée et sa position initiale.

Les jantes de 18 pouces épousaient parfaitement le rayon du passage de roue arrière. Bobby l’appelait “Un Hot-Rod Deuce en herbe”, ajoutant : “Lorsque vous mettez une carrosserie modèle A sur un châssis de 1932, elle a l’air trapue. Nous l’avons relâchée, nous l’avons un peu relevée pour lui donner un peu plus de circonférence. Vous savez que quelque chose a changé, et vous aimez les proportions, mais ce qui est différent n’est pas immédiatement apparent”.… À propos de son moteur, c’était un V8 Olds Rocket modifié par Ross Racing Engines, un 294-cid (3.315×4.25 pouces) ARDUN V-8. Le bloc et les culasses ARDUN venaient de chez  Don Ferguson, célèbre pour sa réinterprétation moderne des culasses classiques à soupapes en tête de Zora ARkus-DUNtov.

Tony Lombardi avait terminé le bloc à l’extérieur et effectué tous les travaux internes de la machine. Il y avait des pistons en billettes personnalisées et un arbre à cames à poussoir plat personnalisé, une magnéto Scintilla à ailettes super truquées provenait d’un moteur d’avion qui avait été converti en HEI. “Nous avions laissé le capot grand ouvert pour qu’on voit le Blower”…Il n’y avait pas de silencieux, ni de longs tuyaux d’échappement  et les élégants collecteurs quatre en un sortaient juste avant les portes. “C’était un Hot Rod, pas besoin de silencieux”... L’ARDUN fait un vacarme guttural, c’est une machine de Bonneville. Le système d’injection de carburant, avec ses huit boîtiers individuels et ses hautes piles chromées adaptées à partir d’une configuration Chrysler Hemi.

C’était méticuleusement converti en EFI avec des injecteurs haute pression, pour fonctionner électroniquement. Il n’y avait pas de rampes d’alimentation visibles ou quoi que ce soit de moderne. Tous les ports étaient appariés. Tony Lombardi dit qu’il avait développé une puissance dynamométrique de 322cv et un couple de 340 lb-pi, ce qui est impressionnant pour une “tête plate” (Flathead) à aspiration naturelle. Le groupe motopropulseur poli était doté d’un embrayage Centerforce et soutenu par une boîte de vitesses T5 TREMEC à cinq vitesses. La transmission menait à un pont arrière Winters poli “Quick Change” avec des cloches d’essieu Ford 1940 : “C’est tout ce qu’il y avait de Hot Rod classique là dedans”, a ajouté Bobby.

Les roues fils étaient des jantes à rayons Ford en acier de 17pouces AV et 18po AR de 1933-1934 avec respectivement 5,25 s et 7,00 s pour un râteau décent. Parmi les autres subtilités mécaniques, je cite un essieu abaissé de 5po construit à la main, des traverses modèle A, un central en X de type Ford de 1933-1934, des bras oscillants Ford de 1935-1936, une barre d’écartement en V personnalisée, une direction transversale conçue par Bobby, de style Schroeder, avec un maillon de traînée personnalisé, des amortisseurs tubulaires (ces amortisseurs à levier à l’ancienne sont terribles pour les longs trajets), et des ressorts avec des yeux inversés, à l’avant et à l’arrière. Les longerons du cadre étaient relevés à l’arrière et crantés pour dégager le ressort avant.

Les freins à tambours hydrauliques étaient de style Lincoln, modifiés par Brian Bass (Bass Kustom) à Dallas. De rares phares accessoires Arrow anciens avec un aileron discret étaient montés sur des supports vintage. Les feux arrière rectangulaires étaientt des Kaiser de 1948, juste pour rester d’époque mais être un peu différent. Le tableau de bord en aluminium, signé Hartman Machines et poli par Jeff Smith, était de style ancien avec huit compteurs personnalisés de Classic Instruments. Le volant était un mince élément à quatre branches d’un camion Ford COE de 1948. Je n’avais jamais vu un tel volant auparavant, mais il correspond parfaitement au thème de ce Rod. L’intérieur élégant, signé Mike Lippincott, alias Mikey Seats, avait été fabriqué en cuir contrasté foncé…

Il y avait un séparateur subtil qui faisait de la banquette des quasi-baquets. Bobby avait fabriqué le couvercle de transmission en aluminium. Le sol nu était recouvert de panneaux de bois poli. Les panneaux de porte arboraient des poignées des portes à l’ancienne et des inserts polis (encore une fois par Jeff Smith), le tout réalisé avec goût à un niveau très élevé. Le célèbre peintre et pinstripeur, Travis Tuki Hess (Kolor by Tuki) de Bucky’s Ltd., à Martinsburg, en Virginie-Occidentale, était LE responsable de cette finition en chocolat Hershey… Tuki, était un perfectionniste consommé, et quand la carrosserie fraîchement peinte était dans sa cabine de peinture et qu’il était sérieusement pressé par le temps, il a réussi a ce que tout soit terminé en septembre.

Tuki et John Shank étaient responsables de la carrosserie…Tout était lisse comme les fesses d’un bébé. La finition était impeccable et la teinte chocolat au lait était brillante, c’était un Cockney Brown, très contrastant avec des jantes à rayons noir ébène, et très peu de placage, le tout étaitmagnifiquement sobre, comme les subtils stripes et les contours de Jennifer Thomas. C’est maintenant toujours la même après plusieurs années, c’est resté une voiture simple, construite pour respecter le budget initial… Comme de nombreux projets AMBR, les travaux se sont à l’époque poursuivis à un rythme effréné, jusqu’à la fin. La carrosserie du modèle A et le châssis de 1932, câblés et plombés, ont été ensuite remorqués chez Ross Racing Engines, à Niles, dans l’Ohio, Youngstown.

Là ils ont été accouplés avec l’ARDUN fraîchement équipé et réglé. Les détails de dernière minute ont été réglés au cours de quatre nuits et quatre jours d’insomnies, et ils ont fait le plein de neige dans une tempête de neige pour la Banzai Run West. Conduisant directement à Pomona à travers un blizzard, alternant les conducteurs, pour que chacun puisse dormir un peu, ils sont arrivés à l’avant-première des juges, juste à temps. Épuisé mais exalté, Bobby Hilton y a déclaré : “Notre objectif était d’y arriver et je suis ravi d’être ici à nouveau. Le propriétaire, Ray Enos, a vu la voiture pour la première fois au salon, il aime les voitures de classe et c’était tout ce qu’il voulait. Il nous a fait entièrement confiance pour le construire et il l’adore“…

La compétition AMBR a été très difficile, mais le Bobby Hilton Model A était définitivement un champion. Les spectateurs approbateurs ont afflué autour du roadster tout le week-end, beaucoup d’entre eux reconnaissant que quelque chose était très différent dans la forme de cette voiture, mais ils étaient incapables d’articuler exactement ce que c’était. Bobby leur a dit : “Cette voiture est un modèle A qui veut être un roadster de 1932”... Le dimanche, le gagnant de l’AMBR était un autre spectaculaire roadster Ford 1936 de George Poteet, construit par Eric Peratt et sa talentueuse équipe au Pinkee’s Rod Shop, à Windsor, dans le Colorado. Tout ça pour rien…

Cela n’a pas du tout dérangé le gang Hilton : “Nous voulions apprendre les ficelles du métier et nous sommes revenus l’année suivante après avoir modifié le Rod comme si c’était un autre…Comme c’était une voiture simple et qu’elle parlait d’elle-même, tout le monde a cru que c’était une seconde même plus élaborée… La première fois que j’ai mis l’embrayage, c’était lorsque nous nous sommes rendus à la tribune des juges. Je pensais que j’étais fou de tout laisser tomber et de faire ça, mais ça en valait la peine. Nous avons rencontré beaucoup de gens formidables et nous avons prouvé que nous pouvions rivaliser à ce niveau, on a donc gagné l’AMBR la seconde année, ca valait le coup d’essayer”…