Ce Hot Rod Ford Tudor’31 berline, est construit à partir de patience, de persévérance, de détermination et de passion…
Nous vivons dans une quête constante de la perfection, du moins, nous aimons le penser. Quelqu’un (ou qui que ce soit) peut-il vraiment atteindre la perfection ? Le problème est son incommensurabilité. Ce qui est parfait pour vous peut ne pas l’être pour quelqu’un d’autre, et ce qui est parfait pour vous aujourd’hui peut ne pas l’être demain.
La poursuite de la perfection demande de la patience, de la persévérance, de la détermination et de la passion. Pour les constructeurs de Hot Rods, cela peut détruire l’homme moyen. Heureusement, Gene McCoy est pratiquement un super-héros. Le voyage pour construire sa vision d’une berline Ford Model A Tudor parfaite datant fictivement de 1931, est une étude des quatre caractéristiques d’un perfectionniste.
À 70 ans, Gene McCoy, de Bartlett, dans le Tennessee, USA, est un vieux routier de la vieille école qui pratique le passe-temps automobile depuis la fin des années ’60. Il a courtisé sa femme, Linda, dans une Plymouth Barracuda de 1967, mais attribue aux championnats nationaux de Street Rod de la NSRA de 1975, le mérite d’y avoir lancé sa passion.
Retraité après 44 ans en tant que tôlier syndiqué, toutes les compétences acquises par Gene sont évidentes dans ce Rod acheté à son ami David Meek, le projet a commencé en 2007 mais n’a été achevé qu’en 2018. Le gène était déterminé, c’est une affirmation un peu trop ambitieuse. Possible… Comme Gene McCoy est perfectionniste dans l’âme, sa berline a connu trois itérations avant qu’il n’en soit finalement satisfait.
Il admirait le look aéronautique, puis a flashé sur le design industriel et il voulait construire et avoir un Hot Rod traditionnel qui se démarque toutefois de la foule. Il voulait initialement le construire avec un “clapot” de 4 pouces et des portes papillon. Cependant, six ans plus tard et à quelques semaines de l’achèvement, la position était trop élevée. Il a tout détruit et reconfiguré le châssis, mais il s’est avéré être trop bas.
Heureusement, la troisième itération a été la bonne. Le carrosserie a été détachée et a été rentrée plus de 15 fois au cours du processus. Parlez de persévérance est un euphémisme. La conception finale du châssis de Gene est un châssis en acier de 2×4 pouces de 0,125 Z’d 12 pouces à l’arrière sur un empattement de 112 pouces avec une traverse plate à l’avant.
La suspension avant se compose de triangles du modèle ’46, d’un ressort mono-lame et d’amortisseurs SO-CAL Speed Shop supportant une poutre en I abaissée façon SO-CAL de 4 pouces avec des axes Ford 37-48. Un boîtier de direction F1 avec un couvercle riveté personnalisé maintient les pneus pointés dans la bonne direction. C’est un minimum à réaliser…
L’arrière Ford de 9 pouces, situé par un bras de couple personnalisé et une barre Panhard, repose sur un ressort arrière modèle A amorti par des amortisseurs SO-CAL. La puissance de freinage est assurée par des freins à disque de 12 pouces recouverts de faux tambours Buick à l’avant et des vrais tambours arrière provenant d’une Thunderbird’56 raccordés dans un double maître-cylindre Speedway Motors.
Pour compléter le matériel roulant, vous ne pouvez pas battre le look des jantes en acier classiques (16×6 à l’arrière, 16×4,5 à l’avant) et des pneus Excelsior (7,5 pouces à l’arrière, 6 pouces à l’avant). Gene souhaitait garder cette construction entièrement Ford, alors il a opté pour un bloc Ford Y 292ci classique de 1955 poinçonné à 0,30 avec une transmission automatique C4 derrière lui.
BB & T Racing à proximité de Horn Lake, Mississippi, a fait le travail de machinerie et a installé un arbre à cames Racer Brown. Gene devait s’assurer que le moteur avait l’air génial, alors il a peint le bloc en noir avec des cache-soupapes “Thunderbird Special” de couleur Cool Vanilla. Il est complété par une configuration classique 3×2 avec des carburateurs Holley 94 sur une admission Offenhauser.
Une pompe à carburant électrique Carter amène le carburant en circulation tandis que les filtres à air K&N se cachent sous des caches chromés à persiennes (louvers). Un faisceau de câblage EZ achemine le jus d’une batterie Optima vers un démarreur et un distributeur d’origine avec un module d’allumage PerTronix… Gene dit que les Lakester personnalisés de 2,25 pouces de diamètre sont laissés ouverts “comme Dieu l’a voulu”.
C’est assez “patoisant” mais compréhensible pour les âmes simples qui croient au bonheur. Nous arrivons maintenant aux parties qui distinguent vraiment cette construction de la foule : la carrosserie et l’intérieur. Gene est un tôlier avec un œil vif et une attention aux détails, ce que l’on voit rarement chez un constructeur d’arrière-cour.
Si la passion, la patience et la détermination étaient visibles, vous pouviez les voir suinter de chaque panneau. Commençons par la structure de la carrosserie originale de ’31. Comme mentionné précédemment, Gene a construit à l’origine cette berline avec des portes papillon et un toit entièrement à persiennes (louvers). Pour le faire fonctionner, il fallait une structure rigide.
“Cette voiture pourrait probablement survivre à un tonneau s’il le fallait”, dit Gene. Après avoir abandonné l’idée des portes papillon et également la possibilité d’ailes de mouette, il a conservé la structure du toit en dessous avant de greffer le toit d’une familiale Ford ’59 et d’ajouter une visière. Pour obtenir l’inclinaison type des Hot Rod’s sur le châssis Z’d, Gene a canalisé le corps de 6 pouces à l’avant et de 4 pouces à l’arrière.
Il a également retourné la cloison pare-feu pour avoir suffisamment de place pour le long moteur Ford Y avant de confier la carrosserie et la peinture à Darwin Allbritton qui a pulvérisé du PPG Dawn Grey avec du satin ajouté pour ternir la finition et a ajouté des accents Cool Vanilla tandis qu’Alberto Devilla l’a habilement rayé… de motifs décoratifs…
L’intérieur, entièrement fabriqué à la maison et à la main (façon de dire que ce n’est pas l’œuvre d’un atelier), est une classe de maître sur la façon de faire une déclaration de bon goût. S’inspirant de son amour des avions, tout, à l’exception des coussins des sièges, est en acier, en aluminium ou en cuir. Il y a des milliers de rivets, mais personne n’ose dire que c’est exagéré.
Gene attribue à un article du magazine Hot Rod (paru à l’origine dans Street Rodder (de feu mon ami Tom McMullen) y a écrit via Frank Wallic, son inspiration pour commencer à construire des sièges et à riveter partouze…, deux pratiques de patience. Les panneaux de porte en aluminium nu roulés et rivetés montrent les compétences exceptionnelles de Gene en matière de tôlerie.
L’attention portée aux détails abonde avec des rivets autour des poignées de porte en cuir. Pour que l’intérieur ne ressemble pas à une mer d’aluminium nu, il a utilisé une technique consistant à peindre les panneaux de plancher en noir, puis à revenir avec de l’oxyde rouge et à le frotter – cela ressemble à du cuir/métal…
Il a porté ce thème vers le haut alors que les accents sur le tableau de bord en acier et en aluminium remplis de compteurs Stewart Warner d’époque corrects. Le tachymètre fait une déclaration à l’avant et au centre au-dessus de la colonne de direction personnalisée avec un volant LimeWorks de style Sprint Car.
Pendant ce temps, un grand levier de vitesses Lokar avec une botte en cuir complète le look et se sent comme à la maison dans la berline. Les sièges “bomber” faits mains-à-la-maison sont si magnifiques que vous détesteriez presque y mettre un coussin de siège, mais Gene savait que l’intérieur avait besoin d’une touche de couleur.
Il a trouvé des couvertures Sarape parfaites lors d’une croisière de vacances à Cancun, au Mexique, avec sa femme. Les couvertures fournissent juste ce qu’il faut de “popitude” (sic !) tout en complétant l’extérieur. Enfin, Gene a construit sur mesure un support et un réservoir d’essence en aluminium de style Ford Model T avec un tube de remplissage en cuivre maintenu par un cerclage en cuir pour finir l’intérieur.
Bien qu’il soit à la retraite et a tout son temps libre, Gene ne peut pas conduire la voiture autant qu’il le voudrait, question finance car le bestiau consomme beaucoup d’essence en rapport avec la retraite de Gene. Mais cela lui convient ; Il profite de son temps à faire ce qu’il aime. Lorsque vous possédez le talent de la tôlerie qu’il possède, vos services sont souvent demandés.
Ce qui lui apporte un complément financier bienvenu. L’année dernière, il a été appelé à créer une “cagoule/capote” pour une Midget ayant appartenu à Elvis Presley, qui se trouve maintenant au musée de Graceland. Il est également beaucoup trop occupé à construire des Hot Rods dans son atelier situé à son domicile. Gene y a cinq véhicules personnels à différents stades au moment d’écrire ces lignes.
Gene est un gars calme, modeste et humble, l’une de ces rares personnes dans la vie qui consacre du temps et des efforts à la perfection. L’a-t-il atteinte ? C’est à l’œil des spectateurs et des internautes de décider, mais la berline Ford Model A Tudor de Gene McCoy prouve qu’un homme avec de la patience, de la persévérance, de la détermination et de la passion atteindra toujours un certain niveau de perfection. Chapeau bas…
