Hot Chopit Track’T’Bucket

J’aime les Hot Rod’s et je déteste les Ferrailleries et Porscheries. Maintenant que le monde entier le sait, mais sans connaître le pourquoi, quoique j’ai toujours déposé des indices plus que de raisons dans mes chroniques, il est donc temps d’expliquer le pourquoi… Pour Porsche mon père Antoine a été enrôlé de force en travail obligatoire durant la guerre 1939/1945, par les Nazis et affecté aux travaux de l’usine Volkswagen de Heer Porsche ami proche d’Adolf Hitler… Il y a été torturé et presque perdu une jambe avant de réussir une évasion… Pour Ferrari j’en ai acheté plus que quelques-unes et ai presque vécu la même humiliation que Ferrucio Lamborghini se plaignant du manque de fiabilité, des pannes, ainsi que du coût gargantuesque des réparations et pièces, ainsi que du mépris hautain de leurs gens et de leurs dévots… C’est donc du vécu et si ce n’est une excuse, c’est une justification qui est juridiquement acceptée d’autant que je suis de la presse… La suite de vie de ces affaires, devenues des horreurs souvent plus que douteuses et en limite de l’acceptable en sus des qualifications d’escroqueries et tromperies, a amené ces firmes en quasi faillites, bidouillages et autres saloperies d’affaires, a réaliser un climax d’escroqueries et autres manœuvres peu ragoutantes…

La plus fameuse fut la tromperie Volkswagen sur les normes antipollution… Et ce, sans revenir sur l’affaire Bugatti évacuée dans un ex-pays de l’Est… Il se fait que le “caché” des affaires ressurgit actuellement car le fisc italien se lance dans une vaste enquête pour fraude fiscale avec dans son viseur John Elkann, président de Stellantis et de Ferrari, la justice ordonnant une saisie massive concernant le chef d’entreprise avec un préambule de près de 100 millions d’euros saisis concernant John Elkann. Ceci dans le cadre d’une enquête portant sur une fraude fiscale d’envergure, les autorités ciblant toutefois la famille Elkann, au sens “très” large puisque la saisie concerne aussi Lapo et Ginevra Elkann, de la fratrie Elkann, leur comptable et un notaire suisse. Le litige porte sur la succession de Gianni Agnelli, l’ancien patron de Fiat, décédé en 2003, qui laissait un héritage colossal de 48 milliards…  12 milliards  à sa fille, Margherita… et 36 milliards à diviser en 3 parts, soit 12 à chacun des trois de ses petits-enfants, John, Lapo et Ginevra Elkann, divisés sur l’autel d’une âpre discute concernant cet héritage familial dont chacun voulait une part plus grande. Dans ce contexte, le morcellement de l’héritage se serait donc déroulé sans respecter toutes les règles…

Ayant vécu une fausse délation fiscale venant de l’imagination du Groupe Michel Hommel qui voulait couler mes magazines Chromes&Flammes pour favoriser Nitro, je suis devenu très amer des pratiques d’affaires automobiles qui s’avèrent quasi généralement (sauf exceptions) des escroqueries en bandes criminelles organisées. J’en ai une autre en cours suite au vol crapuleux de ma LéaFrancis par une autre bande criminelle organisée agissant au nom d’AXA et d’une succursale AXA Art Versicherung AG qui a servi à réaliser plus de 700 escroqueries via des agents AXA, en ce cas c’est cette même socuiété AXA Art Versicherung AG basée en Allemagne qui a été démantelée par le CEO AXA Mr Burbell pour détruire toutes preuves et a en conséquence été faussement transférée (pas de personnel ni d’actifs réels) en tant que seconde boite à lettres en Irlande pour là aussi perpétuer des affaires du même style… La quête de solutions criminelles pour tout rendre réel ne se limite donc pas à Volkswagen, Porsche, Stellantis et Ferrari, mais à divers degrés, on peut considérer que le laxisme apparent cache en réalité l’assistance de certains Etats et leurs dirigeants…

C’est en ce compris au cœur des institutions Européennes envers des groupes pour favoriser le consumérisme via des comptes off shore calculés pour être indétectables… Et c’est là ou la France Macronniène a choisi de favoriser les grandes entreprises, comme Stellantis. Tandis qu’aux USA s’est imposé une règle non écrite intéressante à propos de l’immatriculation des vieux Hot Rods Ford et autres marques, c’est que tant que la voiture a une partie (non définie) provenant d’une carrosserie/châssis produite par Ford, elle reste une Ford…. Ce qui s’est extrapolé avec toutes les marques, afin de favoriser et pérenniser le Hot Rodding qui est une sorte d’industrie  représentant une manne financière importante… Prenez par exemple le moteur d’une Chevrolet la transmission d’une Buick et l’arrière d’une Oldsmobile avec une paire de rails formant un châssis d’American Stamping Deuce, en France vous risquez des poursuites judiciaires, mais aux USA, tant qu’il y a de l’étain estampillé Henry Ford recouvrant le tout, c’est considéré légalement comme une vraie Ford….

D’un autre côté, un Hot Rod bâti avec un moteur Ford soutenu par une transmission Ford  et des train roulants Ford, mais avec une carrosserie qui se trouve être une réplique en fibre de verre d’une Ford, sera considéré comme une voiture en kit…  Je souligne que j’ai appris tout cela car ayant habité dans ma maison de Hallandale à Miami Beach ou j’ai lancé International Motor Shopping et TopWheels América… J’avais Tom McMullen éditeur des magazines Street Rodder et Easy Ridder comme ami… Puis j’ai aussi rencontré quantité de Hot Rodders, tel Gene Koch à Garden Grove, en Californie. C’était la semaine précédant la Love Ride, et tous les copains de Gene étaient en ville pour la balade. Pour vous qui n’avez jamais entendu parler du club des Hamsters, il s’agit d’un groupe de motards Harley-Davidson peuplé (regroupant) des constructeurs de motos personnalisées les plus renommés au monde, qui se sont mis à construire des Hot Rods “T”. Ce sont des gars qui peuvent se permettre de faire construire un Rod ou une Harley personnalisée en tant qu’officiellement reconnu comme étant l’un des constructeurs parmi les plus renommés au monde.

Le Hamster qui pilotait le “T” de cet article, était Urban Hirsch III. Gene Koch m’avait parlé du Track’ T d’Urban des semaines avant que je ne voie la voiture. La plus notable des spécifications était qu’elle avait un moteur Paul Grichar Racing entièrement en aluminium qui était presque impossible à conduire sans brûler les pneus arrière…  Et ce jusqu’aux lettrages des flancs… avant que le conducteur ne puisse reprendre le contrôle… La couleur de la voiture était d’une nuance de rouge qui me rappelait le rouge d’un Rod’T FXR de style piste qu’Arlen Ness avait construit pour Barry Weiss. Dans l’ensemble, ce Track ‘T avait beaucoup de très beaux composants haut de gamme, mais il n’y avait aucun doute que ce Hot Rod était en fibre de verre de véritable voiture en kit de part en part. Quelques 20 ans plus tard, j’étais au rassemblement hebdomadaire du samedi des “Donut Derelicts” à Huntington Beach, en Californie, lorsqu’un homme portant un chapeau haut de forme et un manteau rouge est arrivé en train de bousculer la création automobile la plus étrange que j’aie jamais vu arborant des plaques d’immatriculation légales.

La chose ressemblait à un Buggy tiré par des chevaux, sauf que le cheval avait été arraché d’un carrousel et évidé/remplacé par un V8 Chrysler Hemi avec Blower sortant de son capot, avec de gros zoomies chromés de chaque côté. Lorsque le conducteur tirait les rênes, l’engin pivotait au milieu, donnant l’illusion qu’il s’agissait bien d’un buggy tiré par des chevaux… sidérant…   Dans la foule de spectateurs stupéfaits, j’ai entamé une conversation avec un Hot Rodder vêtu d’une veste violette façon Beatnik  des années’50 qui essayait de se rappeler le nom d’un engin d’inspiration similaire que George Barris avait construit pour Paul Revere et les Raiders… Plus j’entendais l’accent new-yorkais façon Beatniks, plus je me rendais compte que j’avais discuté avec lui au téléphone une décennie auparavant. C’est à la suggestion de mon copain préparateur dans l’Utah, Bo Huff, que j’ai appelé le fabricant qu’il avait rencontré en Floride… Bo a dit qu’ils l’appelaient Chopit et qu’il construisait un Bubbletop radical connu sous le nom de Beatnik et ce à partir de zéro, et que ses compétences en métallurgie dépassaient l’entendement…

Plus tard dans la journée, je me suis souvenu que la création de Barris faite pour Mark Lindsay et le groupe s’appelait le Raider Coach, et j’ai appelé Chopit… Gary m’a invité à venir visiter sa boutique à Stanton et à voir de quoi il s’agissait. Chopit Kustom se trouve à un pâté de maisons au nord de l’endroit où se trouvaient les Hot Rods de Boyd et Kustom Kolors de Vale sur Monroe. Entrer dans la boutique fut comme une distorsion temporelle avec un vol de 2 secondes vers le meilleur Deli de New York où le menu est composé de Merc’s “hachées” et de savoureux Hot Rods assaisonnés d’un style et d’une ingénierie totalement uniques à Gary Chopit… Je n’avais pas vu la voiture depuis 20 ans, c’était lors de l’une de mes visites hebdomadaires pour mon magazine “TopWheels”… Je suis entré chez Chopit Kustom et j’ai découvert que le Track ‘T d’Urban Hirsch était là pour se refaire une beauté. Pour une raison quelconque, Urban a dit à Gary de lui trouver une vraie carrosserie de roadster’T 1927 en acier, produite par Henry donc légalement immatriculable. Ce n’était donc pas pour être une nouvelle construction totale à partir de zéro…

Je suppose qu’Urban voulait juste pouvoir obtenir une immatriculation. La carrosserie que Gary a trouvé était relativement exempte de rouille, mais il avait des bosses d’un bout à l’autre. Au fil des jours, Gary et son fils aîné Nicholas ont transformé la carrosserie du Roadster en métal, pour en faire un exemple immaculé de ce à quoi devait ressembler une plate-forme T-bucket de 1927 avec un pont en forme de tortue. J’ai appris que la première chose que font les gars de Chopit Kustom lorsqu’ils commencent un projet est de restaurer la voiture à l’identique de son état d’origine, puis de commencer à la personnaliser à partir de là. Après que le dessus du T’Buckett ait eu l’air totalement cerise, la carrosserie a été retournée et un plancher en acier a été conçu et fabriqué pour ajouter de l’espace pour les jambes des passagers avec une meilleure rigidité structurelle. Le plus jeune fils de Gary, Fabian, a fabriqué des goussets, puis les a soudés en place par TIG. Aussi artistiques que précis, les panneaux de carrosserie formés à la main que l’on voit à la vue de tous, sont issus d’une attention égale et des détails ont été accordés à diverses parties qui ne seront plus jamais revues.

Retourné vers le haut, les montants de porte ont été fortement renforcés, de sorte que lorsque les portes sont fermées, elles cliquent silencieusement comme on s’attendrait à ce que les portes Rolls-Royce s’adaptent et sonnent. Regardez tous les espaces sur la voiture et vous remarquerez un ajustement parfait. À seulement 21 ans, Nicky Chopit a ainsi tenté de fabriquer son premier “nez de chenille” en aluminium. Nick a pris une grande feuille d’aluminium et l’a modifiée en ce qui ressemblait à un emballage de chewing-gum froissé, qu’il a dessiné sur un bouc en bois et qui s’est transformé en un nez parfaitement formé. Lorsque le moment est venu de peindre, le nez a reçu un apprêt, mais aucun mastic de carrosserie n’a été nécessaire. Nick a utilisé le bouc avant pour fabriquer un gabarit afin de former le contour de la calandre en laiton massif et le remplir de barres de calandre fabriquées en acier inoxydable. Pour le pare-brise, Nick a commencé avec un cadre de pare-brise Speedway DuVall et l’a coupé. La touche finale a été un voyage à Nashville pour une partie du bon vieux chromage du Tennessee recommandé par Speedway Motors.

La seule exigence d’Urban concernant la date d’achèvement de la voiture était qu’elle devait être prête à se rendre à Paso Maria et au spectacle de la fête des pères. Une tâche trop monumentale pour terminer la voiture en un an de temps, cela signifiait que Gary, Nick, Fabian, y compris la fille unique de Gary, Tiffany, devaient sauter sur la voiture pour la préparer à partir… En tout, la  T a été complètement démontée et reconstruite trois fois. Lors de la dernière visite, Gary, Nick et Fabian ont préparé la voiture pour la peinture, puis Gary a utilisé sa nouvelle cabine de peinture pour la première fois pour photographier la voiture dans une teinte nacrée de bonbons mélangée sur mesure House of Kolor, nommée Hamster Gold. La seule pièce d’origine restante sur le Track T d’Urban depuis ses débuts en tant que voiture en kit festonnée noire au début des années ’90 est son empattement de 106po, sa boîte de 2 x 3po et son cadre mural de 3/16po construit par Magoo. Pour faire de la place pour le réservoir d’essence en acier inoxydable de 18 gallons de Tanks Inc., Chopit Kustom a modifié le bas du châssis et a opté pour un Qwick-change Currie de 9po en 4,11.

Comme pour tous les chromages de la voiture, l’arrière du Currie a été placé dans une caisse en bois spéciale et expédié à Advanced Plating à Nashville. La suspension avant est un essieu Super Bell entièrement chromé suspendu avec des axes ronds Ford et des freins à disque JHRS Kinmont Safety Stop Buick à tambour. Les quatre freins dépendent d’un maître-cylindre Corvette assisté d’un booster de 7po.  Les roues avant sont des SO-CAL Knockoffs 16×5 montés sur des Firestones 5.00-16 Coker.  À l’arrière, les SO-CAL Knockoffs 16×8 sont chaussées de Firestone 8.90-16 Coke. La petite amie de Nick, Kiera Brady, a peaufiné à-la-main les lettrages des Firestone Coker la veille de leurs débuts en tant que concurrent de l’AMBR. Nick a fabriqué le pare-feu du T à partir de plaques d’acier de 1/8 de pouce d’épaisseur. Cela a permis à aucun trou de montage de pénétrer la face avant du pare-feu et a créé un support extrêmement solide pour un Tri-C Engineering Steer Clear pour résoudre le problème de désencombrement de la zone autour de la plinthe. Une fois qu’il y avait plus d’espace pour les jambes, Chopit Kustom a fabriqué des pédales personnalisées pour en profiter.

La sellerie en cuir de Fat Lucky de Glendale, en Californie, est l’une des rares choses qui n’a pas été faite en interne par le clan Chopit qui a formé une pièce de finition à mettre en place là où une bande d’accrochage entoure normalement un T-bucket, puis le cuir Fat Lucky a recouvert une paire de sièges baquets en aluminium Speedway ainsi que le coffre et les intérieurs. Sur le tunnel de transmission recouvert de moquette, il y a un levier de vitesses Genie équipé d’un levier de vitesses en acier inoxydable, il se connecte à la 700-R4 construite par Harrell’s Transmission de Covina, en Californie. Le volant sur la colonne inclinable personnalisée a été fabriqué sur mesure puis enveloppé de cuir. Le tableau de bord est un modèle T modifié de 1926 rempli de compteurs Stewart-Warner. Beaucoup de choses se sont passées depuis que Gary Chopit a construit le toit bulle Beatnik en Floride, puis a déménagé son entreprise familiale en Californie et quand Urban Hirsch a déposé sa Track T chez Chopit Kustom, et il est fort probable qu’Urban n’avait aucune idée que les modifications mineures qu’il a demandé à Gary d’effectuer se transformeraient en une voiture digne d’un prétendant à l’AMBR…