HOT ROD for Ashley…

Si, vous venez d’atteindre l’âge de la retraite et que vous voulez devenir “conceptueur-fabricateur” de Hot Rod’s parce que vous êtiez “LE” champion des modifications de carrosseries façon “Tuning” et “Kustom” dans les années ’80 et ’90, sautez de joie car cet article vous concerne… Si votre talent était reconnu, d’autant plus que l’une de vos créations est apparue dans un magazine y dédié, vous êtes donc convaincu d’être une célébrité… Et, maintenant que vous avez l’âge de la retraite, vous avez l’espoir de pouvoir ainsi arrondir votre survie… Vous disposez bien évidement en sus, d’un dynamisme nonchalant reconnu ainsi que d’un sens de l’humour exceptionnel, capable d’apprécier l’humour de mes articles… Tout cela est certes suffisant pour entrer dans une école de design, quoique votre âge va obliger les instructeurs de vous avertir que l’opportunité de concevoir un Hot Rod entier, tel que vous le voyez dans votre esprit, ne se présentera pas. Non… Jamais… Il y a une myriade d’obstacles qui se coincent dans le processus, en ce compris que les débouchés sont quasi nuls…

La création/construction d’un Hot Rod en Franchouille, comme le Roadster d’Ashley Webb Taulbert qui est ici devant vos yeux ébahis et votre air hébété, est à peu près nulle et n’aurait que 0,001 % de possibilité de circuler… Le produire en petite série est une utopie. La liste des obstacles est infinie. Quoiqu’il y a toujours des possibilités intellectuelles de franchir les obstacles… Les dits obstacles comprennent l’argent, les applications pratiques, les restrictions de production et d’assemblage, la disponibilité nulle des composants et des personnes sachant y composer, l’ergonomie, les opinions des propriétaires qui varient chaque matin, les préférences des autres-concepteurs appelés en renfort, et la haine des vrais constructeurs/carrossiers toujours à deux doigts de la faillite… Il y a aussi les interprétations divergentes des lois, les honoraires d’avocats, les amendes judiciaires et fiscales, les emprunts, les vols, la grogne des constructeurs et des modélistes en argile, l’expertise des experts…et je ne fais que commencer.

C’est un processus semé d’embûches, d’accommodements, de problèmes de faisabilité, de départs et d’arrêts, d’egos, etc. Mais si vous avez l’occasion de concevoir une voiture entière et que vous êtes capable de jongler avec ces obstacles jusqu’à ce qu’une vraie voiture naisse, c’est un buzzzzzz. J’ai eu la chance de concevoir un certain nombre de voitures à partir de zéro, de ma tête, avec plus ou moins de succès. Aucun n’a été plus gratifiant que mon Old’s 48 si ce n’est mon C’Cab Novel’T… Les obstacles auraient dû être aggravés de manière exponentielle avec les  implications de rivalités dans les processus de survie faisant oublier le bonheur de la création… En faits, tout est possible, mais pas certain… L’idéal est de migrer aux USA ou les Hot Rodders sont tous têtus et sûrs d’eux. Le père d’Ashley Webb est Dan Webb, il est en tête du défilé, ce qui m’amène à causer du p’tit Hot Rod de cet article que Dan Webb a construit de même que de très  nombreuses voitures au fil des ans, y compris le lauréat du prix Ridler en 1991, un roadster Highboy de 1932.

Il est connu à Detroit pour les moteurs, les voitures et les composants qu’il crée pour Ford Motor Co., travaillant dans son atelier à Burton, dans le Michigan, avec son bras droit Tracey Aitken. Il peut être difficile, je l’ai vu être très difficile, je veux même dire qu’il est excessivement difficile. Il fait partie de ces âmes damnées, comme l’artiste concepteur de Hot Rod Dave Bell, qui maintient dans sa tête une énorme bibliothèque mentale de blagues, livrées à volonté… Toujours divertissant.. Dan est l’une des personnes les plus talentueuses que j’ai rencontrées dans une vie remplie de rencontres avec des personnes talentueuses. Il en va de même pour le deuxième gars, fabricant/concepteur Craig Naff, bien que sa personnalité soit complètement à l’opposé de celle de Dan. Capable de former de la tôle ou de l’aluminium et de donner l’impression qu’elle a été estampée, il travaille tranquillement dans son atelier à Woodstock, en Virginie, perfectionnant tout ce sur quoi il travaille. Il s’est surtout fait connaître avec la sculpture roulante qu’est la CadZZilla, de ZZTop.

En ce compris l’une des huit grandes prétendantes à l’Autorama de Detroit l’année dernière, je devrais me plonger dans mon milieu dysfonctionnel pour m’en rappeler le nom. De plus, mon psy me dit que je ne peux pas avancer dans la vie à moins de croire que je suis parfaitement génial dans les articles que je publie… Dan a piloté et coordonné l’exercice de création du Hot Rod star de cet article, dès le début. Tout d’abord, il avait trop d’argent (quelques millions de dollars) et l’expertise nécessaires pour fabriquer certains des Hot Rods que vous voyez. Deuxièmement, il sait ce qu’il veux dans une certaine mesure, et s’il ne le sait pas, il sait où le trouver. Et enfin, il a la personnalité et le courage d’aller jusqu’au bout, ce que tout le monde ne possède pas. Pensez à tous les projets bloqués que vous savez prendre la poussière dans les garages et Box’s. Terminer l’accumulation de quoi que ce soit peut être un gros problème… Au fil des ans, je me suis émerveillé de la production de voitures de course étonnantes du concepteur de voitures Indy Harry Miller.

Ca date du début du 20e siècle. Dans mon esprit, Miller n’a jamais été égalé en termes de compétences d’usinage et de conception de composants, en particulier avec ses voitures de course. Je me demande parfois ce que Miller ferait s’il était vivant aujourd’hui, et ce qu’il construirait puisqu’il aimait les Hot Rods. Faire un Hot Rod comme nous l’imaginons est le fil conducteur. Cela doit inclure un aspect distinctif… Mais aussi l’apparence d’un roadster amplifié aux amphétamines. Les premiers croquis du Hot Rod de cet article étaient tout simplement trop éloignés des réalités pour Dan, mais en tant que designer, il commence parfois par la gamme démesurée du spectre et revient à une certaine forme de réalité. Un élément que Dan aime et voulait voir dans le cadre du design de ce Hot Rod est la partie supérieure d’un roadster Ford ’32.  Il a décidé de prendre cela au pied de la lettre et imaginé le capot, les portes et les quartiers d’un roadster ’32 comme point de départ. Vous pouvez voir que les portes et le capot semblent provenir d’un roadster Deuce,

Bien que Dan les ait créés à partir de tôle plate de calibre 18. Avec les éléments de 1932 et une calandre Miller dictant le design, Dan a commencé à remplir visuellement les blancs. La conicité du châssis est exagérée, tout comme les pneus et les roues. Il savait que des jantes de 20 pouces pour l’arrière permettraient d’obtenir le râteau satirique idéal, et il a choisi un empattement plutôt arbitraire de 100 pouces. La longueur du capot serait plus que suffisante pour accueillir le  banger 4 cylindres que Dan avait en tête… Il lui a fallu relativement peu de révisions du croquis avant qu’il trouve une direction et un rendu final montrant la voiture, puis il est passé aux dessins à l’échelle. J’ai pu constater au fil des ans que, bien qu’il y ait de nombreux designers qui exercent leur métier, peu d’entre eux ont la capacité de réaliser un design et de le mettre en quatre vues. Qui plus est, avec des sections dessinées correctement à l’échelle, donnant au fabricant de métal un guide à partir duquel travailler. Sans cela, une carrosserie peut se transformer en désastre.

J’ai été impliqué dans de nombreux projets dans lesquels il n’y avait ni temps ni argent pour cette étape, et pour la plupart, personne n’a été satisfait du résultat… et pour certains, je ne prendrai même pas le crédit / le blâme. Lorsque vous avez des gens aussi talentueux que Dan et Craig qui transforment votre vision en réalité, il est préférable de leur donner autant d’informations que possible…et la meilleure information, à mon avis, est le dessin à l’échelle. Un propriétaire de voiture peut dépenser un million de dollars pour voir un design devenir réalité, de sorte que des dessins détaillés garantissent qu’il ne peut y avoir aucun écart. S’il s’agit d’un projet moins coûteux, comme ce roadster particulier, qui représente quand même 500.000 dollars… Il se peut qu’il n’y ait pas de fonds pour faire faire venir le designer d’un côté à l’autre pour vérifier les formes pendant la construction, donc avec les détails des plans et vues, le designer est vraiment sur la touche une fois les dessins terminés. Une fois que Dan a été satisfait du design, il a fait agrandir les dessins à l’échelle.

Il a ainsi commencé à fabriquer le châssis sur sa table. Le fait d’avoir les jantes et les pneus, le moteur et les dimensions donne un châssis de base pour travailler, nécessitant peu de conjectures pour le produit final. C’est dommage que la carrosserie ne puisse pas être facilement retirés pour exposer le châssis, car c’est une œuvre d’art en soi. Les traverses coniques sont dotées de trous d’allègement dites “à clochettes”. Les rails ont été fabriqués en tôle de chrome-molybdène de 0,090 pouce, tous soudés au TIG. Avec les dessins sur papier, l’étape suivante consiste généralement à créer une section sur laquelle le carrossier commence à marteler la tôle. Avec le numérique, il est encore plus facile d’obtenir les sections avec la sortie liée à une découpeuse. Celle-ci suit précisément les sections dessinées numériquement, allant même jusqu’à les entailler pour les fixer à une colonne vertébrale centrale. Pour ce projet Dan a commencé à travailler le métal pour former le capot, puis les portes, et enfin le plancher et le tunnel de transmission.

Ses outils de travail comprenaient un marteau de rabotage, un Pullmax, une roue anglaise et beaucoup de malédictions. Une fois la carrosserie principale créée, elle a été fixée au châssis et expédiée à Craig pour le capot, les sièges et le formage de la section arrière, que Dan a soudé et fini en raison de contraintes de temps, le salon SEMA  approchant à grands pas et Ford ayant un espace réservé dans son stand pour la voiture. Craig a également créé le nez en acier inoxydable plaqué nickel poli. Dan et Craig ont dit à tout le monde que c’était de l’argent  parce qu’il est pratiquement impossible de former de l’argent véritable dans la mesure nécessaire pour créer le nez. C’est une affaire de fabricant, je suppose. De plus, il a taillé les montants du pare-brise.  Dan voulait le plus petit banger 4 cylindres qu’il pouvait trouver, un qui ressemblerait à quelque chose de la boutique de Harry Miller aujourd’hui. Il est tombé sur un 4cyl Zakspeed qui prenait la poussière dans la boutique d’un ami. Ces moteurs ont vu le jour dans les années ’80 en Europe.

Les pistons forgés ont été usinés avec des décharges de soupape pour les culasses à double arbre à cames Zakspeed. C’était une œuvre d’art, mais ce moteur avait connu des jours meilleurs. Comme Dan le décrit, “Torturé à mort” c’était un vrai bloc de ferraille. Pourtant, il aimait à quel point il avait l’air exotique et compact. Ainsi, les orifices d’admission abritent les soupapes d’échappement, avec les poches des soupapes d’admission manchonnées pour les soupapes d’échappement. Le Ford Zakspeed développe 400cv.  Les différentes finitions incluent le bleuissement au pistolet et des nuances assorties d’anodisation noire – remarquez qu’aucune des finitions n’est en aluminium poli ou en chrome, un départ agréable. La compression est de 12,5:1, les cames sont inversées d’un côté à l’autre et il tourne facilement à 7.500 tr/min. L’intégration est une EFI unique mise en place par FAST. Dan a converti le moteur 4 cyl avec  un carter sec en utilisant une pompe à huile Peterson pour perdre de l’altitude, ce qui lui a permis de s’asseoir bas dans la selle.

Il a usiné le nouveau carter ainsi que les couvercles de came avec des actionneurs de godet. Notez également les tuyaux et les raccords XRP tout comme les IndyCars l’utilisent. La transmission est une Tremec T-5, qui dirige l’alimentation vers un changement rapide unique que Dan a conçu sur CAO avant que Tribal Motor Works ne l’usine à partir d’aluminium billette. D’étranges essieux flottants sont fixés à des moyeux flottants usinés par Dan. Les freins sont deux étriers Strange qui s’accrochent à des rotors de 14 pouces de JMA Tool. Des amortisseurs à friction fabriqués à la main amortissent les coins. Une unité à crémaillère Top Fuel dragster gère la direction. Est-ce que c’est dingue ? Sûr ! Est-ce ce que c’est le TOP ? Bien sûr !  Est-ce polarisant ? Je ne suis pas sûr, mais ce que je sais, c’est que les designs de Dan ont tendance à être polarisants. Il a plus de plaisir à voir les réactions des gens quand ils sont forts d’une manière ou d’une autre. Il n’est pas insulté si quelqu’un n’aime pas quelque chose qu’il a conçu.

Et qu’en est-il d’Ashley, la jolie nanana sexy récipiendaire du roadster ? Elle a grandi entourée de Philistins toute sa vie. Comme le dit Dan, “Ma fille a beaucoup d’oncles de voiture”. Un père célibataire, pour le meilleur ou pour le pire, a traîné Ashley à tous les salons de l’automobile avec tous les gars qu’il connaît depuis qu’Ashley est toute petite. “Elle a toujours été impliquée dans ce que j’ai fait, et tout ce que j’ai fait” dit Dan sans s’excuser. Elle connaît tout le monde dans le monde des Hot Rods et a l’œil pour ce qui est bon et ce qui ne l’est pas. Je l’ai gardée impliquée tout au long de la construction. Elle a arraché la voiture et en a frotté les pièces. Je pense que cela lui a donné de la valeur de voir quelque chose passer de rien à quelque chose”. Ashley a récemment épousé l’ingénieur GM Corey Taulbert, et ils ont terminé son 32 à temps pour leur lune de miel. Corey a une route difficile devant lui car les “oncles de voiture” d’Ashley sont prêts s’il fait un faux mouvement avec elle. Le roadster d’Ashley apporte  plaisir et divertissement à ceux et celles qui aiment les Hot Rods…

Mike Ring de Ring Bros, m’a dit : “Nous n’avons jamais construit de Hot Rods, pour moi ils se ressemblent tous, même avec des couleurs différentes et des jantes différentes. Pour moi, les vieilles voitures ne se démarquent pas. Mais lorsque j’ai vu le roadster d’Ashley pour la première fois au SEMA Show, je ne connaissais ni Dan Webb ni Ashley Webb. Mais en voyant ce Hot Rod, je l’ai vraiment remarqué comme étant un TOP. Je ne pouvais pas le relier à tout ce que j’avais vu auparavant, c’était simple mais cool. C’était propre, il n’y a pas de fioritures. Comme la calandre ou les montants du pare-brise faits à la main et tout, j’ai trouvé cela incroyable. Toute la voiture est incroyable. Plus tard, quand j’ai rencontré Dan, j’ai été surpris qu’il ne se mette pas sur un piédestal. Vous pouvez dire que les Hot Rods qu’il construit ont son style. Nous sommes tous attirés par certaines voitures, et pour Dan, il apporte sa touche unique sur celles-ci. La différence entre Dan et les autres constructeurs, c’est qu’il construit ces voitures pour lui-même, donc il construit ce qu’il veut”…

Troy Trépanier de Rad Rods by Troy, m’a dit : “J’ai rencontré Dan pour la première fois en 1992 au Cobo Hall de l’Autorama. Il a réalisé plus de projets SEMA pour Ford que n’importe qui, en plus de tous les moteurs et composants modifiés. En fait, il fait un peu de tout dans sa boutique du Michigan. Nous nous moquons toujours l’un de l’autre, nous avons le même type de personnalité. Une année, il m’a offert un ruban, pour la 14e place ! Ce que je respecte le plus chez Dan, ce n’est pas la construction de ses Hot Rods, même si c’est incroyable, mais la façon dont il a élevé sa fille intelligente, sympathique et respectée. C’est ce dont nous avons besoin dans cette industrie. Il l’a gardée impliquée. Nous ne parlons pas beaucoup de voitures quand nous nous réunissons ; nous parlons de nos enfants parce que j’en ai trois. Les gens voient les trucs de la voiture mais ne voient pas le côté personnel. Il a fait un excellent travail en séparant deux mondes – il a conservé une bonne jambe dans l’industrie tout en élevant un enfant formidable. Ce qu’il fait avec des Hot Rod’s et Kustom’s comme la Golden Submarine où il réinvente l’histoire, c’est cool, tout comme la streamliner et la Remington Lakester. En tant que constructeurs, nous voulons créer notre propre histoire, donc c’est cool qu’il recrée l’histoire ancienne tout en faisant ses propres trucs. J’ai eu le plaisir de passer du temps avec Alex Xydias, et nous étions à une séance de dédicace de livres et il était vraiment excité par le streamliner que Dan recréait“.