Dans un article du magazine “Rolling Stone” d’il y a quelques années, le guitariste Jeff Beck a déclaré qu’il avait presque arrêté de jouer de la guitare pour aller travailler à la construction de Hot-Rods dans la boutique de Roy Brizio au sud de San Francisco.  Roy a été l’un des constructeurs de Hot-Rods parmi les plus prolifiques. Au cours des 45 années qu’il y a passé , il est devenu le roi de la Ford 1932, mais il a construit beaucoup plus que de simples Deuces. Son apprentissage s’est déroulé sous l’exemple de son père, Andy, une figure centrale de la Kustom-Kulture et des courses de dragsters de la région de la baie de San Francisco, il a donné au jeune Roy suffisamment de temps et de nombreux exemples pour l’éduquer aux subtilités de la construction de Hot-Rods à partir de zéro.

Le Fremont Drag Strip étant l’endroit où la nostalgie des courses de dragsters est apparue au début des années 1980, c’était le lieu propice au moment idéal pour construire des Hot-Rods dans l’action des courses sur les lacs salés, ce qui a accéléré sa notoriété. Depuis lors, sa production de Hot-Rods a sans cesse augmenté grâce à la publicité faite autour de la construction par Roy de plusieurs voitures pour Eric Clapton et Neil Young, et de plus, il a remporté le “Grand National Roadster Show” à deux reprises. Je voulais savoir quelle était sa magie pour construire des Hot-Rods pendant si longtemps, pour tant de gens, avec un tel épanouissement à chacun construit.

-Je ne pensais pas pouvoir durer aussi longtemps. Je pensais vraiment que puisque tous mes amis allaient à l’université et obtenaient de vrais emplois, si je pouvais juste faire ça pendant cinq ans, alors j’irais chercher un vrai travail. Mais je n’aurais jamais rêvé que je ferais ça quand j’aurais bientôt 70 ans comme vous qui éditez toujours, mais en numérique, votre web-site www.GatsbyOnline + www.ChromesFlammes.com + www.SecretsInterdits.com… Trois en un !

-Belle pirouette que de me questionner en rementionnant vos titres ! Je n’ai jamais été normal. Je crois que vous non plus puisque vous avez diffusé vos magazines papier à 500.000 exemplaires mensuels dans le monde entier en 5 langues, dont une édition Russe et une édition aux USA, Top-Wheels… Je ne sais pas si vous aussi, mais pour ma part, j’ai grandi dans une famille anormale. Nous n’avons pas fait ce que les autres ont fait, nous avons voyagés sur les routes dans des Hot-Rods et passé des week-ends à des réunionsde Hot-Rods, à  des shows de Kustom-Kulture et à des courses de dragsters. C’était cool et amusant, j’ai eu la chance de pouvoir faire ce genre de choses et j’étais heureux et admiratif de ce que mon père faisait. J’ai aimé le faire aussi et j’ai apprécié ses amis, ils m’ont gâté et m’ont emmené dans leurs dragsters Top Fuel. Quand j’allais dans des shows et expositions de Kustoms,  je m’asseyais dans tous les Hot-Rods, surtout ceux de Ed Roth et de George Barris. Parce que j’étais un adolescent  qui aimait les voitures, ils ont pris goût à moi et moi à eux.

-Que pensiez-vous vouloir faire pour gagner votre vie quand vous étiez adolescent ?

–Je voulais être un pilote Top Fuel. La majeure partie de ma jeunesse a été dédiée aux courses de dragsters parce que mon père était le “chief” de “Half Moon Bay Dragstrip” et il était vraiment bon ami avec Jim McLennan, qui possédait “Champion Speed Shop”. Lui et Ted Gotelli avaient toujours un dragster Top-Fuel en course, et nous étions toujours autour des courses de dragsters, donc les week-ends, nous allions toujours aux courses de dragsters, tous les dimanches étaient soit pour Fremont, soit pour Half Moon Bay pendant probablement 8 à 10 ans de ma vie ! Je voulais être comme Don Garlits, Prudhomme, Ivo, tous ces gars-là. Puis j’ai vieilli et j’ai eu la chance de vraiment pouvoir piloter un dragster nostalgia quand Prufer et Burnett ont commencé les courses de dragsters nostalgia, nous nous sommes impliqués mon père et moi et nous avons construit la réplique du dragster “Champion Speed Shop”, et comme notre vieil ami Louie Poole avait un vieux dragster que nous pouvions utiliser, cela m’a fait peur une fois que je me suis attaché et que le moteur s’est allumé et que je ne pouvais pas voir devant le moteur et son compresseur, j’ai su à ce moment-là que ce n’était pas pour moi. Je n’allais jamais être un pilote de dragster, mais ça avait l’air cool. Je me suis dit que ferais mieux de construire des Hot-Rods !

-Combien d’employés avez-vous maintenant ?

-Nous avons maintenant 10 employés, et je suis le onzième. Nous en avons eu jusqu’à 15, mais 10 semble bien fonctionner pour nous en ce moment.

-Combien de voitures sont sorties de votre atelier ?

–Nous avons toujours au moins 20 projets en cours, toujours. Je suis sûr qu’un jour ce nombre diminuera, mais nous en avons au moins 20 depuis 25 ans.

-Combien de voitures sont sorties de votre atelier au fil des ans ?

–Je dirais 500 puisque 20 Rods par an multiplié par 25 ans, ça fait 500. Ca doit être plus… Nous produisons en moyenne 20 voitures par an, et c’est ce que nous faisons depuis 25 ans. Septembre 2022 sera mon 45e anniversaire en affaires et j’aurais 70 ans. Les premières années, nous ne produisions pas autant de voitures, mais ces 20 dernières années, nous avons été sur une lancée.

-Quel est le secret pour être dans le domaine de la construction de Hot-Rods depuis 45 ans ?

–J’aime ce que je fais, mais aussi j’ai la chance d’avoir beaucoup de clients formidables qui me donnent l’occasion de les servir au TOP ! De plus, beaucoup de nos clients sont réguliers. J’ai fait 10 voitures pour les Edelbrocks, et nous faisons la 11ème voiture pour Eric Clapton. Nous en avons fait 10 pour John Mumford aussi. Je m’occupe toujours des clients, non pas parce que je pense qu’ils reviendront, mais juste pour m’assurer qu’ils sont pris en charge pour celui que je fais pour eux. Notre philosophie pour la construction de voitures m’a aidé quoique je ne veux jamais aller trop loin. J’ai un marché de niche pour construire le genre de voitures que ces gens veulent. Pour moi, c’est ce qui fonctionne. Je n’avais pas prévu que ça se passe comme ça, mais c’est comme ça que ça a fonctionné. Je ne suis pas le gars pour faire une voiture Ridler ou courir après le premier prix dans un Hot-Roadster Show chaque année. Nous sommes les gars que vous venez voir si vous voulez un Hot-Rod dans lequel vous pouvez entrer et sortir sans devoir vous contorsionner comme dans une Lamborghini ! Nous avons gagné le GNRS deux fois, et la première fois, c’était quand je pensais que c’était important pour moi de le faire et que c’était un rêve pour moi de gagner. Nous n’avons pas gagné la première fois. Nous sommes venus au salon et nous ne méritions pas de gagner. Nous avons perdu en 1986 contre Don Thelan. Nous avons refait la voiture et sommes revenus en 1987, et je pense que nous méritions de gagner. Nous avons essayé quelques fois de plus au fil des ans. Mes clients le voulaient, mais je leur ai dit que je ferais les voitures s’ils promettaient qu’ils n’auraient pas de problème s’ils perdaient. S’ils avaient un problème, alors je n’étais pas leur gars. Nous l’avons fait pour des gens sympas et nous n’avons pas gagné, mais nous avons gagné avec le Trackster de John Mumford en 2013. C’était très amusant, et j’étais vraiment fier des gars impliqués dans cette construction. Steve Davis y était pour beaucoup, c’était son projet que nous avons repris 25 ans plus tard et que nous avons pu terminer. J’étais tellement heureux que la voiture ait finalement été terminée et que Steve en ait joué un si grand rôle.

-Pourquoi attirez-vous les Eric Clapton, Jeff Becks et Neil Youngs ?

-Eh bien, Jeff est un ami de la famille depuis longtemps. Il est venu dans l’atelier de mon père et a acheté un châssis  T en 1972, l’a ramené à la maison, puis nous avons perdu le contact avec lui. Quand j’ai ouvert ma boutique en 1977, il est réapparu et nous sommes devenus des amis très chers et je fais toujours des choses pour lui. Je viens de lui construire un autre châssis de 1932. Eric Clapton est arrivé par l’intermédiaire de Jimmy Vaughn, avec qui je suis ami depuis des années, et il était ami avec Eric Clapton.

-Mais comme c’est comme ça que ça s’est passé ; Je veux savoir pourquoi cela s’est produit ?

–Eric ne savait pas qui j’étais. Il est venu me voir parce qu’il faisait confiance à Jimmy.

-Mais Jimmy ne vous a jamais demandé de construire une voiture pour lui !

–Non, mais nous avons été de grands amis, et une fois que nous avons commencé à les construire pour Eric, il s’est senti à l’aise avec moi et cela continue. Maintenant, Neil Young, c’était encore différent. J’ai toujours été fan de lui, et ma sœur et moi écoutions toujours sa musique, et elle m’a dit qu’un jour il allait venir dans ma boutique. Je lui ai dit qu’il ne le ferait jamais parce qu’il n’aime pas les Hot-Rods. Il aime les voitures d’origine. Puis un jour, il est tombé en panne à environ deux pâtés de maisons de mon magasin. Il faisait une vidéo juste en bas de la rue, et quand sa voiture est tombée en panne, ils lui ont dit qu’il y avait un garage de voitures dingues au coin de la rue. Il est entré dans mon antre avec sa Cadillac 1957 et c’est comme ça que ça a commencé. Il n’avait aucune idée de qui j’étais. Il n’avait jamais entendu parler de moi et ne savait rien de moi. C’était il y a 15 ans. Maintenant nous entretenons et prenons soin de ses voitures et il est devenu un bon ami, aussi. Quand j’ai appelé ma sœur et lui ai dit qu’elle ne croirait pas qui entrait dans mon magasin, elle m’a dit : “Neil Young ! Je t’ai dit qu’il le ferait un jour”…

-Si vous ne construisiez pas de Hot-Rods, que feriez-vous ?

–Je mendierais pour un emploi chez HOT ROD Magazine ou chez Chromes&Flammes, mais je ne sais ni lire ni écrire. Honnêtement, je ne pense pas avoir eu l’occasion de faire autre chose que des Hot-Rods parce qu’ils étaient là, donc je n’ai jamais pensé à faire autre chose. J’ai grandi en travaillant dans des garages de Dragsters et Hot-Rods tels “Andy’s Instant Ts” puis “Champion Speed Shop” , alors quand je dis que je ne pense pas que nous ayons jamais été normaux, nous étions aussi normaux que vous pourriez l’être si vous grandissiez autour d’un dragstrip et d’un garage de Hot-Rods.

-Quel a été le projet le plus difficile à réaliser ?

–Nous avons fait une Cord orange de 1937  sur laquelle vous avez réalisé un  article, c’était probablement la voiture la plus difficile que nous ayons faite. Le propriétaire était un de nos clients, nous avions construit deux autres voitures pour lui. Il m’a demandé de faire la Cord pour lui. Il était catégorique sur le fait d’avoir une Cord 1937 traction avant à suspension indépendante comme elles l’étaient toutes, mais avec une transmission de modèle récent. C’était un projet tellement énorme et j’étais tellement occupé à ce moment-là que je lui ai dit que je ne pouvais pas le faire. Il était d’accord avec cela et l’a emmené dans un autre atelier. Il y a eu un problème et cette voiture n’a jamais été terminé. Nous sommes restés en contact, et quand je lui ai demandé comment allait la Cord, il m’a dit qu’il avait arrêté le projet. Puis il m’a demandé à nouveau si je la ferais  pour lui. Je lui ai dit que j’allais récupérer la voiture pour lui et y réfléchir. Elle est restée dans mon conteneur pendant un an. Finalement, je suis allé voir l’un de mes gars et je lui ai dit que ce serait accablant pour moi de diriger le magasin et de faire cette voiture, mais s’il dirigeait le projet, nous le ferions. Il était excité à ce sujet, et le propriétaire était excité, mais c’était un projet énorme et il nous a fallu plus de deux ans pour la faire.

-Que diriez-vous de la Lincoln électrique de 1958 de Neil Young, la “LinkVolt”  ?

-Oui, c’était énorme, mais nous n’étions pas impliqués dans l’électronique, ce qui a été fait à AVL à Los Angeles. Ils travaillent pour les OE. L’électronique n’était pas de notre accord, mais oui, c’était un gros projet parce qu’il était difficile d’en voir la fin. Quand un gars arrive et dit qu’il veut un Roadster Ford de 1932, je sais que la fin sera dans un an. Nous le programmons comme nous le faisons avec chaque voiture, nous faisons le châssis et la carrosserie, et ensuite le Rod part chez Sid Chavers pour la sellerie, et c’est ce que nous faisons tous les jours. Ils sont tous réalisés selon un calendrier, tous programmés un an à l’avance. Je fais toutes mes dates de sellerie avec Sid en novembre pour l’année suivante. Je sais ce que je construis cette année, et c’est ainsi que nous faisons des Hot-Rods. Quand quelqu’un me demande comment je fais, je leur réponds que je paie mes gens, je ne grince pas des dents, nous travaillons tous ensemble. J’ai la chance d’avoir d’excellents gars en carrosserie et en peinture. J’ai aussi un excellent sellier/garnisseur, mais nous sommes sur un calendrier précis à respecter et ils font les Hot-Rods dans le temps imparti. Nous avons cette formule, et c’est ainsi que nous les faisons.

-Qu’en est-il d’un Hot-Rod qui a fière allure lorsque vous l’obtenez pour l’améliorer, puis qu’alors que vous la démontez c’est de la camelote ?

–Lorsque nous obtenons une voiture qui a une carrosserie Brookville, nous savons ce que nous obtenons, mais si c’est une voiture dont nous ne sommes pas sûrs, alors au fur et à mesure que nous la démontons, je peux voir ce qu’il faudra pour refaire correctement le job, alors je vais le programmer et cela entre dans notre procédure normale de planification. Nous dépouillons les voitures d’origine assez tôt pour savoir où nous allons, même si elles sont bien pires que ce à quoi nous nous attendions.

-De qui avez-vous le plus appris professionnellement ?

–J’étais un enfant chanceux qui grandissait dans la boutique de mon père et ramassait des trucs chez les gars de son magasin. Denny Craig m’a appris à souder au tig dans la boutique de mon père. En partie, j’avais mal au cul parce que je posais beaucoup de questions, alors ils m’aimaient ou me détestaient, selon que j’avais mal au cul ou non. Lil’ John Buttera a eu une énorme influence plus tard et Pete Chapouris m’a aidé avec des affaires quand je l’appelais. Nous avons fait beaucoup de choses avec Pete et Jake, et nous le faisons encore aujourd’hui. J’allais voir Dick Magoo et Boyd Coddington, et ils me disaient n’importe quoi pour m’emmerder, mais c’était pas grave parce que nous nous entendions toujours en finale. Je pense que Magoo a construit certains des plus extraordinaires Hot-Rods de tous les temps, et maintenant que je repense à toutes les voitures qu’il a construites, je ne sais pas s’il a toujours eu assez de crédit pour certaines des choses cool qu’il a faites. Il avait un grand œil. Ces roadsters modèle A qu’il a faits sur lesquels il a laissé tomber les capots et la première Ford de 1932 qu’il a construite, j’aimais vraiment, je la regardais et je ne pouvais pas comprendre pourquoi elle avait l’air si belle. Puis j’ai trouvé qu’il avait abaissé la ligne du capot, et je l’ai empruntée à partir de ce moment-là. J’ai aussi appris à détailler mes voitures avec lui. Je détaillais mes moteurs avec une bombe aérosol ou je les brossais, puis je regardais les moteurs de Magoo et les détails. Il peignait les ailettes sur les couvercles des soupapes ainsi que le capteur de pression d’huile, il détaillait. Il détaillait si bien que je savais que je devais rendre mes voitures plus belles que les siennes. Je posais des questions et ils partageaient avec moi. J’avais l’habitude de passer l’été dans la boutique de Dan Woods à Paramount [Californie] et il m’a appris à souder à l’arc,  il n’avait pas de soudeur de tig, c’est tout ce qu’il avait. C’est à l’époque où Jake Jacobs et Dan étaient partenaires. Broyer des choses et découper des pièces, c’est ce que j’ai fait. J’avais l’habitude de m’asseoir dans le garage de Lil’ John et de le regarder travailler et j’étais fier de lui montrer des choses que j’avais faites. Quand je voulais qu’il voie mes voitures, il me demandait : “As-tu fait de ton mieux fiston ?”, puis je me posais des questions. Il disait toujours de faire de son mieux et de continuer à le faire. Il regardait les choses différemment de tout le monde, et il a pris le Hot-Rodding à un niveau différent. Que vous ayez suivi la voie des billets ou non, tout le monde a intensifié son jeu et a rendu ses voitures plus agréables grâce à lui. Fini les bords carrés, ils arrondissaient les bords et peaufinaient leurs voitures pour qu’elles soient plus belles. Il y avait plus d’un gars, mais John, Magoo et Pete Chapouris étaient probablement les trois gars que je regardais le plus. Pete pour la simplicité à coup sûr, et c’est comme ça que je voulais que mes voitures soient afin qu’on  puissie travailler dessus si on tombais en panne, mais pas trop sophistiqué parce que, à ce jour, je veux que mes clients conduisent leurs voitures. Et j’espère que s’il y a un problème, ils pourront le résoudre ou au moins le faire réparer sur la route, au lieu d’avoir à l’expédier dans mon atelier dans un conteneur parce qu’il était trop exotique pour que quiconque puisse le réparer.

-Que recommandez-vous à un jeune qui envisage de construire des voitures de manière professionnelle ?

-Les temps ont changé avec le Covid et la guerre d’Ukraine, bientôt ca va recommencer avec la Chine… Les gens fatiguent de tout ça et le Hot-Rodding se déglingue par manque de dollars. Si vous avez le cœur à travailler et que vous êtes encore assez jeune, alors faites ce qui vous fait vous sentir bien. Si vous êtes assez jeune alors que cela ne fonctionne pas, vous pouvez toujours obtenir un vrai travail dans les computers. Je regarde Billy Ganahl, il a commencé dans mon magasin en balayant les planchers, et il est devenu l’un des gars les plus talentueux aujourd’hui. Il a appris de mes gars. Je lui disais de faire attention à ce que nous faisions tous. Je lui ai dit : “Vous n’êtes pas obligé d’être d’accord avec ce que nous faisons, mais apprenez de mes gars”. Je lui ai dit de ne pas s’y mettre en pensant qu’il savait tout faire. “Allez en pensant que vous aimez ce que vous faites et que vous ne savez rien faire et que vous voulez apprendre d’eux, parce que tous mes gars lui montrent tout ce qu’il veut savoir, mais si vous leur dites que vous savez tout, ils ne vous montreront rien”.

-Donc, n’importe quel jeune gars doué et fana de Hot-Rods, s’il montre son enthousiasme, peut aller voir n’importe lequel des constructeurs de Hot-Rods d’aujourd’hui et leur demander conseil et ils lui diront de vous appeler, de vous envoyer un courriel et ensuite de revenir leur parler lorsque le spectacle sera plus calme ?

– Oui !Je crois que tous les constructeurs veulent que cela continue et qu’ils aident les jeunes. Mon entreprise a traversé beaucoup de choses qui ont gardé les gens intéressés, et le Hot-Rodding sera toujours du Hot-Rodding parce que peu importe ce que vous êtes et si vous le modifiez, du moment que vous le faites bien. Il y a des moments où j’ai regardé un Hot-Rod et j’ai pensé que ce n’était pas un Hot-Rod, mais si elle était correctement modifié, alors ça deviendrait un Hot-Rod pour le gars qui l’a construite même si c’est une Toyota et que le gars veut changer les roues, l’abaisser et mettre un turbo dessus, alors ce n’est pas un Hot-Rod. Ce qu’ils font avec l’injection de carburant et l’électronique aujourd’hui, c’est dingue, les voitures vont plus vite qu’elles ne l’ont jamais fait. Si vous êtes un travailleur acharné et que vous pouvez montrer à votre employeur que vous l’êtes, alors vous aurez toujours un emploi quelque part dans la construction de voitures….

Ce pick-up Ford Modèle A de 1931 a été construit par Roy Brizio Street Rods de San Francisco, en Californie. La Carrosserie est en acier mais les ailes sont en fibre de verre. Ce Hot-Rod Pick-Up est propulsé par un V8 Chevrolet 350ci jumelé à une transmission automatique trois vitesses Turbo-Hydramatic. Le pont arrière est un Quick-Change 8po. La benne est en bois, Le superflu comporte une chaîne stéréo Pioneer AM / FM et la climatisation. Ce Hot-Rod modèle A a été acquis par le Petersen Automotive Museum en 2017 a fin d’exposition pour 75.000US$