Hot Rod Simca 8 “Vindicator” 1938…

Je me teste façon “performer” et j’en suis actuellement à pouvoir publier seul, sans assistance médicale incluant la psychologie et quelconques intervention en faveur du troisième âge (sic !), et sans bénéficier de dons par milliards de dollars pour l’achat d’armements, façon Ukraine et Israël, avec retours sur les comptes off-shores des “donneurs et donneuses”, dans des opérations destinées à faire tourner à plein régime les industries d’armement afin d’assassiner un maximum d’humains qui coutent plus qu’ils ne rapportent…

Le bon mélange en vitesse de croisière, mon texte se suffit à lui-même, il se détache de la masse, se substitue à ce qui n’existe plus, dans une connexion totale avec la réalité du sujet abordé, contenant mes commentaires acerbes sur ce qu’on nous impose de vivre. C’est comme dans les émissions radio et TiVi, ou tout repose alors sur la crédibilité des commentateurs, sur leurs talents à faire épouser les rythmes et les surprises, à performer et à créer une autre réalité autoréférentielle jusqu’à son terme.

En effet, la crise sanitaire et les guerres ayant porté un coup fatal au crédit de la parole publique, la seule contribution honnête, à mon sens, est de tapoter des histoires alternatives sur ce auquel j’étais enthousiaste à mes 20 ans d’il y a 50 ans, les bagnoles décalées… Et ici je fais fort avec une Simca 8 franchouillarde produite entre 1937 et 1951 sous licence, par le constructeur français Simca, filiale de Fiat pour capter de nouvelles couches sociales françaises accédant au monde des quatre roues, alors que les congés payés étaient devenus une réalité sociale.

Présentée lors du Salon de l’automobile de Paris en octobre 1937, la Simca 8 est directement dérivée de la Fiat 1100 “508C Nuova Balilla” fabriquée dans les usines Simca-Fiat de Nanterre sous licence Fiat, afin d’éviter les droits de douane à la frontière franco-italienne. La production n’a réellement débuté qu’en avril 1938… Il est généralement considéré comme une bonne sagesse de ne pas consacrer trop de temps précieux à revisiter le passé. Bien que ce soit probablement un bon conseil à suivre dans la plupart des circonstances, il existe des exceptions.

Par exemple, nous, les Hot Rodders, avons une façon particulière de regarder dans le rétroviseur qui crée souvent quelque chose de nouveau à partir de nos bons souvenirs d’antan. Accrochée près du bitume voire de la terre ferme pour les moins favorisés, il est évident que la Simca 8 en vedette de cet article, a une posture agressive, les pneus Michelin Pilot Sport décalés assurant l’adhérence… C’est un vieux de la vieille comme moi, John Callies, également à 5 années d’en avoir 80, qui a réalisé cette refonte spirituelle de la reconstruction en Hot Rod d’un coupé Simca 8 Vintage de 1938.

A chaque fois que John prend le volant de son Hot Rod franco-américain, la plupart des conducteurs ont des sueurs froides en cause des prouesses de maniabilité semblables à celles d’un kart et des accélérations démentielles de ce Micro-Rod qui éclipsent la plupart des bagnoles. En conséquence, son propriétaire et re-constructeur, John Callies, a acquis une réputation redoutée partout où il allait. Un club MG embarrassé organisant une course de côte dans le sud de la Californie a demandé à John de ramener sa micro-machine chez lui après avoir effectué deux courses fulgurantes sur le parcours.

La préparation secrète de ce Micro-Hot-Rod a été perçu par certains comme un acte sournois de Simca qui résidait dans son poids trop léger évident et dans son V8 Pontiac 303ci ultra-rare, car conçu à l’origine pour être utilisé dans la série des courses Trans-Am. Il n’y a eu que 25 moteurs de ce type, tous équipés des fameuses culasses Ram Air V de Pontiac. John était un ingénieur chez Pontiac à l’époque, il avait donc un lien direct avec cette rare combinaison de moteurs. Le sien étant équipé d’un quatuor de carburateurs Weber 48 IDA et d’un système d’oxyde d’azote…

Sans oublier des collecteurs en porcelaine faits à la main, le moteur est devenu une puissante pièce maîtresse dans la Simca 8, surtout que couplé à une transmission à quatre vitesses Muncie M22, tandis que le pont arrière rétréci d’Oldsmobile 1957 fonctionnant en 4,30 permettait aux pneus insérés entre les ailes arrière élargies de l’expédier en quelques secondes à des vitesses ahurissantes, ce Micro-Rod utilisant, de surcroit la suspension avant d’une MG de 1952. John Callies a conduit toutes sortes de Hot Rods et affirme que celui-ci a augmenté son facteur plaisir à chaque utilisation.

La Simca 8 a ainsi passé quelques années à participer à des événements “Street Rod NSRA” tel celui de Lodi, en Californie, jusqu’à celui de Detroit, avant d’arriver aux “Tulsa Street Rod Nationals de 1976”. Lors de cet événement, le petit Hot Rod a remporté la première place au concours “Street Khana” et la troisième place au concours “Street Sweeper”, tout en décrochant simultanément le prix de la meilleure ingénierie dans la catégorie des constructions, par le propriétaire décerné par les cuivres de la NSRA.

Finalement, John Callies a été employé sur le terrain d’essai de et par General Motors à Mesa, en Arizona, où il a passé son temps à préparer des véhicules GM spéciaux. Il est en cette suite devenu le tout premier directeur de Pontiac Motorsports, dont la première tâche consistait à faire de la nouvelle Fiero, alors nouvelle, une voiture pilote performante pour le prochain Indianapolis 500 de 1984. La production de la Fiero était calculée aux moindres frais et assemblée principalement avec une économie de composants automobiles, au départ avec avec un four-banger Iron Duke de 92cv…

Traduisez que c’était un 4Cyl de 92cv, John Callies avait du pain sur sa planche… Son devoir exigeait que le véhicule soit capable de survivre tout au long de la course des 500 milles d’Indianapolis. Ainsi, en sept mois, John Callies et son équipe ont transformé la Pontiac Fiero en une voiture performante équipée d’un moteur Super Duty 4, augmentant la puissance à 250 chevaux. Cette formule “Go-fast” a fonctionné, car John Callies était non seulement capable d’atteindre les vitesses requises au Brickyard, mais la voiture atteignait en moyenne 136mph sur quatre tours.

Elle surpassait ainsi les performances de la Corvette Pace Car de l’année précédente. John Callies a ensuite été choisi pour conduire la voiture pilote lors de la classique du Memorial Day, et après une longue journée de départ de la course et les 13 drapeaux d’avertissement qui ont suivi, la voiture et le pilote ont prouvé leur valeur alors que la Fiero s’est montrée être une digne voiture de course Indy 500. John a ensuite été directeur du sport auto de Pontiac tout au long des années ’80 et ’90, responsable du développement des moteurs, de l’aérodynamisme et de châssis pour les pilotes Pontiac…

De la NASCAR à la NHRA, ainsi que d’un programme IMSA GTU/GTP complet soutenu par l’usine, John Callies a également amené la Firebird Funny Car de Don Prudhomme en soufflerie pour des recherches aérodynamiques révolutionnaires… et il a travaillé avec Butch Leal pour développer l’écope de capot aérodynamique qui deviendrait bientôt un équipement standard sur les voitures de course Pro Stock. Lorsqu’il a quitté Pontiac après 20 ans, il a lancé sa propre entreprise : Callies Crankshaft. Plus tard, John a vendu l’entreprise et a déménagé à Memphis, Tennessee, pour créer Lunati Cams.

John a ensuite travaillé avec la Cam Shaft Machine Company, puis est devenu partenaire de Morel Lifters, qui continue encore aujourd’hui. Morel est le fournisseur exclusif de Hendrick Motorsports et fournit aux équipes de course ainsi qu’à l’industrie du marché secondaire de performance ses pièces uniques pour moteurs de course. Mais quelque chose manquait. John Callies voulait retrouver le plaisir de conduire ses propres Hot Rods. Il s’est donc concentré sur son projet personnel de Street rod. Il est devenu un membre actif des Memphis Street Rods.

II s’est impliqué dans les événements de record d’un mile à grande vitesse de l’East Coast Timing Association, réalisant 200mph dans un street rod. Après avoir établi plusieurs records ECTA, John Callies a voulu essayer une approche plus simple. Une combinaison petite voiture/grosse puissance semblait être la solution idéale. Était-il enfin temps pour une 303 Simca Redux ? Le châssis entièrement montre à quel point l’empreinte au sol de ce petit Hot Rod est vraiment compacte. Aussi amusante que soit l’ancienne 303 Simca… 50 ans, c’est beaucoup d’eau sous les ponts.

John ne trouvait plus de Simca en acier d’origine dans les petites annonces, de sorte que le processus de construction prévu a nécessité du nouveau matériel tout au long de la construction de sa Simca New-âge. Une fois que John Callies a pris la décision de réincarner son ancien Hot Rod, la première chose qu’il a faite a été de consulter Matt Jones chez Art Morrison Enterprises (AME) au sujet de la construction d’un châssis personnalisé qui utilise le nouveau Multilink IRS d’AME. L’IRS est doté d’un boîtier arrière Strange Engineering de 10 ½ pouces à 4,11 vitesses.

Le châssis est également équipé d’une suspension avant indépendante, d’une direction à crémaillère et de freins à disque Brembo à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière, ce qui arrête brusquement le tout si nécessaire. Les quatre jantes Colorado Custom 19 × 10 sont équipées d’amortisseurs filetés Ultra Series de Strange Engineering. Les jantes sont chaussées de pneus Michelin 265/35ZR19 Pilot Sport à l’avant, tandis qu’une paire de 285 s’empare du tarmac à l’arrière. De toute évidence, le châssis a été construit pour constituer une base de pointe pour ce qui allait arriver…

Pendant que le châssis était assemblage, John Callies a construit un plancher et un pare-feu en aluminium destinés à être collés à la carrosserie en fibre de verre. Le châssis a été construit avec un empattement supplémentaire de 4 pouces par rapport aux dimensions d’une Simca 8 d’origine et la carrosserie a gagné 4 pouces correspondants dans la zone du capot. Les dimensions ont été légèrement agrandies afin de mieux s’adapter au moteur de la Corvette LT1 et à sa transmission automatique à huit rapports GM 8L90. Tout sur la Simca qu’il a surnommée “Vindicator” est là dans un but précis…

Tout fonctionne en harmonie pour en faire un Hot Rod brutal. John a passé de nombreuses heures à installer les vitres et à s’assurer que les portes étaient bien ajustées à la carrosserie. Les vitres sont teintées et à commande électrique. La préparation de la carrosserie pour une utilisation réelle en rue a nécessité de nombreuses heures de travail pour que les portes s’ajustent comme souhaité et que les vitres électriques soient fonctionnelles. Le capot et la calandre reflètent davantage les compétences de fabrication de John…

Il a ainsi créé un gabarit pour former individuellement chacune des 30 barres en acier inoxydable qui composent la calandre, puis il a façonné le mécanisme d’inclinaison aérodynamique bien ajusté pour dissimuler le moteur des éléments de carrosserie. Il a également fabriqué les nerf-bars et construit les ailes individuelles, enveloppées de pneus Michelin. Il a ensuite installé des phares Headwinds, des feux arrière à LED et les loquets des portes, cachés et à dégagement rapide. À l’intérieur, un arceau de sécurité à 12 points a été construit pour des raisons de sécurité.

Le point central de l’intérieur est le tableau de bord de course numérique AEM Performance Electronics qui fournit des mesures du moteur en temps réel. Un volant à dégagement rapide se trouve au sommet de la colonne de direction Flaming River et un harnais de course à six points complète l’équipement de protection individuelle. John a même trouvé un moyen d’installer un système de climatisation dans l’espace intérieur limité de la Simca. Les collecteurs en acier inoxydable fabriqués à la main partagent l’espace avec la climatisation dans l’espace restreint sous le capot.

Le moteur de la Corvette LT1 provient d’un modèle 2017 et a été astucieusement installé dans le châssis avec un système d’entraînement d’accessoires Holley LT. Le moteur a été préparé par l’équipe de Carl Wegner Automotive, il a été porté à 411ci et produit une puissance vertigineuse de 650cv à 7500 tr/min en version route. Il est refroidi par un radiateur en aluminium fabriqué à la main par Four Seasons Heater. John a ensuite fabriqué ses propres collecteurs et système d’échappement latéral en acier inoxydable. Il a également installé une transmission automatique à huit vitesses.

David Bowen a été recruté pour coudre le revêtement à motif losange bleu sur les sièges en aluminium de style bombardier. John avait l’intention de faire rouler sa voiture à double usage à grande vitesse, et son expérience sur circuit l’a envoyé, lui et sa Simca 8, à la soufflerie Aerodyn pour une séance d’essais très révélatrice. Il s’avère qu’une petite voiture comme la Simca, avec 850 chevaux disponibles, prendra probablement son envol bien avant d’atteindre sa vitesse terminale. John a donc rassemblé suffisamment de données lors de la séance d’essais pour construire des aides aérodynamiques.

Elles devaient être efficaces permettant de maintenir le coupé collé au sol. La prise d’air avant, l’aileron arrière monté sur le toit et une série de panneaux latéraux montés de chaque côté de la calandre font l’affaire lorsque la vitesse de pointe est primordiale. Des réglages plus précis ont été acquis sur le banc d’essai du châssis où le moteur a été réglé pour des performances optimales. La voiture fait pencher la balance à 2.450 livres, avec une répartition du poids de 50/50, donc les pièces aérodynamiques en font une combinaison bien équilibrée.

Une fois la voiture jugée en état de rouler, le processus de peinture a commencé à prendre forme. Rick’s Powder Coating a recouvert le châssis et ses divers composants, tandis que David Craft de Coldwater, Mississippi, a posé la peinture brillante/mate en utilisant une teinte Land Rover Borolo Black Pearl et GM flat black. Une touche fantaisiste est la clé de remontage de jouet d’enfant installée à l’arrière. Comme un jouet en fer blanc des années passées, la nouveauté de la clé confond presque toujours les spectateurs quant à ce qu’ils voient réellement.

Mais le message selon lequel la Simca est une voiture amusante est tout à fait évident. Une chose qui est devenue évidente depuis que la Vindicator est sortie dans les rues est qu’à moins d’être un ancien qui a fait quelques tours de piste, vous ne reconnaîtrez peut-être pas ce qu’est réellement une Simca 8. Sachez donc que la Fiat 500 (Topolino) et le coupé Simca 8 sont en fait la même voiture née de mères automobiles différentes. John a créé une remorque à roue unique en aluminium ainsi que les vélos motorisés comme véhicules de soutien pour les événements automobiles auxquels il assiste.

Les aides indéfectibles et fiables de John, Ed Wilbanks, Chuck LaBarreare et George Linder, ont joué un rôle déterminant dans l’achèvement de la Simca 8 Vindicator et dans son aptitude à la route. Il parcourt maintenant les routes de l’ouest du Tennessee, et il a tenu à revisiter la scène de l’autocross avec la section locale de la SCCA. La Simca a tenu bon avec John au volant lors de ces courses. John prévoit de poursuivre sa carrière sur le ring lors des événements Goodguys AutoCross et à l’ECTA Mile.