HotRod Dodge-Brothers 1924

Horace et John Dodge seraient sans doute ravis de savoir que l’un de leurs enfants automobiles était toujours sur la route, aussi durable, fiable et toujours au service de son propriétaire, et ce, pour un investissement relativement déraisonnable. Produire des voitures de qualité, à bas prix, que le commun des mortels pouvait se permettre d’acheter et d’entretenir étaient des priorités absolues pour les frères Horace et John Dodge, aventureux et innovants, qui se sont d’abord associés pour diriger une entreprise réussie de construction de moteurs et de transmissions à Detroit avant de se tourner vers la construction automobile en 1914. La nouvelle société s’est presque immédiatement forgée la réputation de construire des machines solides, robustes, fiables et conçues pour durer. L’entreprise a été la première à produire en série des voitures avec des carrosseries en acier et a contribué à l’utilisation de systèmes électriques de 12 volts. En 1920, Dodge Brothers s’est hissé au deuxième rang des constructeurs automobiles américains.

Cependant, lorsqu’après seulement 4 ans, les frères fondateurs meurent la même année 1924, l’entreprise commence à perdre du terrain face à ses divers concurrents. Toutefois, en 1925, l’entreprise est vendue à une banque new-yorkaise englobant les emprunts. À peine trois ans plus tard, en 1928, Walter P. Chrysler rachète la société, son bâtiment, ses brevets, son outillage et commence immédiatement à redresser la bonne fortune de l’entreprise pour le mieux. Au moment où les années 1930 sont arrivées, la partie “Brothers” accolé au nom Dodge a été abandonnée, alors que la production de l’année dépassait un peu plus de 207.000 unités Dodge sur 3 lignes “à la chaine” comme Ford. La gamme Standard était la moins chère et comprenait six styles de carrosserie, dont le prix variait de 865 $ pour le Cabriolet deux plus une places jusqu’à 1.385 $ pour la berline standard cinq places. La gamme Special était un cran au-dessus en qualité et comprenait six styles de carrosseries, dont le Roadster “Sport” 2 places, dont le prix de base était de 1.025 $.

Dodge a également produit un nombre limité de carrosseries personnalisées en Berlines quatre portes et six places, pouvant convenir pour les taxis quatre portes. Existait également une Berline Landaulet  quatre portes avec l’arrière de la babine découvrable. L’année suivante, un certain nombre de changements et de mises à jour sur les produits Dodge Brothers vont intervenir. Elles comprenaient un radiateur plus volumineux et une ligne de capot plus haute. Les panneaux latéraux du capot avaient des persiennes verticales. Les phares avaient la forme de tambours étaient une caractéristique de style. Les voitures avaient un empattement plus long et une hauteur totale plus basse. Les anciens ressorts elliptiques en trois quarts ont été remplacés par une configuration de semi-elliptiques. À l’intérieur, les sièges ont été abaissés. Les leviers de vitesse et de frein ont été déplacés de 15cms vers l’avant, offrant plus d’espace utilisable pour les jambes avec possibilité d’un passager supplémentaire (un troisième) à l’avant.

Les jantes en acier avaient le standard “Budd-Michelin”, elles étaient disponibles en option pour le roadster, mais par facilité ces jantes furent désignée de série dès la fin de l’année. Toutes les voitures fermées avaient un pare-soleil plat et incliné soutenu par des supports d’angle incurvés. Un feu stop arrière était de série pour tous les modèles et les pneus ballon (plus confortables quoique “rebondissants”, étaient en option, tout comme les jantes à rayons. La nouvelle gamme de modèles “spéciaux” était livrée avec des équipements de luxe tels que des pièces nickelées, des pare-chocs plus gros, des essuie-glaces “aérodynamiques”, des capuchons de radiateur de type “motomètres”… et des plaques de marchepied de marchepied en métal brillant. Les voitures étaient également équipées d’un démarreur qui se prétendait “astucieux et pratique”, qui combinait le démarreur et le générateur en une seule unité de 12 volts. Le changement était en fait intervenu deux ans plus tôt et avait fait de Dodge le 1er constructeur  à proposer des véhicules à démarrage électriques assistés.

Le quatre cylindres en ligne de 212ci produisait 35cv et était considéré comme l’un des groupes motopropulseurs les plus robustes et les plus fiables du marché. Pour autant que le moteur était utilisé normalement “en bon père de famille” une garantie était proposée avec vérifications annuelle de tout, pour que l’automobile reste la même qu’achetée et puisse toujours fonctionner aussi bien. “J’aime la conduire. Vraiment. Elle roule bien jusqu’à environ 35mph. La transmission est basse et il ne faut pas suraccélérer le moteur, dans ces conditions votre Dodge comme la mienne fonctionnera correctement plusieurs centaines de milliers de kilomètres”... était le slogan diffusé en radio par une star du cinéma… Donc les bons pères de famille ne roulaient pas trop vite. Les Dodge’s n’étaient pas aussi spacieuses que les grandes voitures de luxe. pour augmenter les ventes, la publicité va faire parler des actrices d’Hollywood en slogans radios : “Ma Dodge est merveilleuse, j’aime rouler avec elle car si je vais si je vais trop vite sur une route accidentée, la voiture m’informe des dangers pour ralentir”...

La réalité était que les freins de cette époque étaient aléatoires, les Dodge’s étaient “solides” mais pesantes…Les freins manquaient de mordants, donc il fallait éduquer la clientèle de rouler en conséquence…Les versions plus sportives en Roadster 2 portes, avaient la cote d’amour, mais il ne fallait pas conduire en conséquences sportives… Généralement les Dames maintenaient le toit rabattable en position fermée. La voiture était pourtant équipée d’ailes prétendues “anti-vent” et d’un pare-brise rabattable en 3 positions pour aider à contrôler le vent à l’intérieur. Pour les berlines, il y avait des rideaux latéraux à encliqueter, bien que pas grand monde ne passait de temps à cet encliquetage et donc ce n’était pas souvent utilisé, voire jamais. La version Roadster ne sortait du garage que par beau temps : “ Les rideaux restaient toujours dans la boîte, les Dames n’osaient pas s’y casser les ongles”… À l’intérieur, les sièges en vinyle noir plissé étaient fonctionnels mais sophistiqués, et avaient fière allure avec le toit rabattu.

Le tableau de bord possédait toutes les caractéristiques importantes de son époque : un indicateur de vitesse, un ampèremètre et un manomètre de pression d’huile. Un levier de frein à main était situé sur le sol à côté du levier de vitesses manuel à trois vitesses. La caractéristique la plus intéressante de l’intérieur était le petit porte-allumettes en métal, fixé à l’un des rayons du volant. Ce n’était pas un accessoire que l’on voyait tous les jours. Les frères Dodge travaillaient pour Ford avant de créer leur propre entreprise, et le moteur quatre cylindres ressemblait à un moteur FORD modèle A, mais la transmission changeait à l’opposé d’un modèle A. Personne ne sait pourquoi les Dodge Brothers ont changé cela. Et il y avait aussi un système de 12 volts alors que les systèmes 12 volts n’ont été utilisés que pendant quelques années à l’époque, puis ils sont passés à des batteries de 6 volts, pour toute l’industrie automobile. La pompe à carburant à vide était à l’arrière ce qui était utilisée sur beaucoup de voitures Buick, Studebaker et autres qui l’utilisaient à l’époque.

L’huile n’était pas sujette à une pompe, mais à la gravité… On disposait simplement d’un système dit “d’éclaboussures” pour huiler le moteur. Il n’y avait pas de système à haute pression, mais ça fonctionnait. La Dodge 1924 qui a servi de voiture “donneuse” pour réaliser le Hot Rof étrange en vedette de cet article, était donc tout simplement une merveilleuse petite machine à remonter le temps avec une apparence joyeuse. C’est une voiture facile à manoeuvrer que tout le monde admire, elle est aussi amusante à posséder et est appréciée lors de presque tous les rassemblements de Hot Rod’s…. “Je le garderai aussi longtemps que je le pourrai. La plupart du temps, il n’est présentée que pour environ trois shows par an. Entre chaque elle va à sa place et y reste”... Pour autant que je le sache, l’histoire d’amour entre les Hot Rod’s Dodge et les moteurs diesel Cummins n’a commencé qu’à la fin des années ’80 au moins. Ne dites rien de tout cela à l’équipe exceptionnellement talentueuse et légèrement folle qui a façonné cette Dodge-Brothers qui est née en 1924 et a donc 101 ans… Waouww !

Mettons les choses évidentes de côté. Ce Hot Rod est équipé d’un moteur turbodiesel Cummins de 5L9  aux performances modifiées, les roues arrières sont jumelles, des centaines d’heures ont été nécessaires pour garnir l’intérieur de cuir et de boiseries, et, positivement ,aucune réflexion n’a été accordée aux normes sécuritaires modernes…. Mais qui donc, oui, qui a besoin de toutes ces bêtises alors que la plupart de ce que doit faire ce Hot Rod est d’épater les gens avec son abondance de loufoqueries… Gardez à l’esprit qu’il a fallu plus de 100.000 $ en frais de pièces et temps de main-d’oeuvre pour la fabrication en métal et bois, tout sur mesure, pour que la carrosserie ait l’air aussi féroce. Ce travail a été réalisé par “VICE Unlimited Design” de Lincolnton, en Caroline du Nord. Le bois de chêne rouge et l’intérieur en cuir beige/autruche ont tous été réalisés en interne par “FSD Hot Rod Ranch”, qui est également à la recherche d’un nouveau propriétaire pour la chose. Le prix demandé est de 59.950$ plus frais d’expédition…

En creusant un peu plus, pour savoir à quoi s’attendre, j’ai constaté que c’était inconduisible car la caisse est au ras du sol avec une levée possible de 12cms… L’essieu arrière provient d’un camion Ford F-Series du début des années ’50, et la suspension arrière est à ressorts à lames soutenues par un airbag et de freins à disques aux quatre roues… Plus que suffisamment utilisable pour de très courts trajets, ce show-car était destiné à être le chouchou de tous les salons d’automobile Hot Rod’s,… C’est un job/ travail qu’il fait avec une facilité remarquable, quoique sur de longues distances, il est préféranle de le transporter sur remorque. Plus de 100.000 $ ont été investis pour remettre cette création adorablement ridicule dans l’état où elle se trouve aujourd’hui. Mais ce Hot Rod pourrait devenir le vôtre pour 59.950 $ avant taxes et frais. Vous pouvez certes obtenir pas mal de voitures neuves et d’occasion pour ce montant, mais vous ne vivrez pas du tout pareil… Les voitures actuelles  n’ont pas autant de charme dans leur construction entière que ce Hot Rod étrange.