Rusich’s 1939 Zephyr Pro Mod

Ce n’est pas parce que tout le monde fait quelque chose que vous devez faire n’importe quoi… L’expression : “C’est en faisant n’importe quoi qu’on devient n’importe qui”, signifie que nos actions, même les plus absurdes, peuvent nous façonner et nous mener vers des résultats inattendus. C’est un peu comme dire que c’est en faisant des choses sans logique apparente que l’on peut devenir quelqu’un d’influent ou de remarquable. Quelque chose ce n’est pas défini…  C’est ainsi que vous pouvez aborder la vie, et débuter.. la construction d’un Hot Rod, d’un Kustom, d’un Kit Car.

L’expression “faire quelque chose” est très courante en français et elle a plusieurs significations : Réaliser ou créer… Agir ou procéder… et même Avoir un comportement : En somme, “faire quelque chose” est une expression creuse mais polyvalente qui peut s’appliquer à de nombreuses situations, où à rien de définissable… C’est en correspondance avec le Hot Rod Dragster de cet article qui se voudrait être quelque chose, n’est pas n’importe quoi (quoique…) et à une utilité indéfinie…  C’est à ce point troublant que c’est inutilisable quotidiennement pour se mouvoir.

C’est “une chose” destinée à aller d’un point A à un point B éloignés de 400 mètres en ligne droite (1/4 de miles)le plus rapidement possible… Formidable… Je suis dubitatif… Donc, je résume : “Cet engin dans l’absolu n’a aucune utilité si ce n’est que de pouvoir aller vite pour atteindre les 400 mètres et… Rien… C’est déjà fini… Pas plus… Pas moins… Déroutant”… Gary et Bryon Rusich n’étaient certainement pas intéressés par la construction d’une voiture Pro Modified typique… à la place, ils ont demandé à Jason et Michael Wood de Wizard Race Cars de créer une Lincoln Zephyr 1939 suralimentée unique.

Mais avant de vous “offrir” un texte relatant la “Dragsterisation” de cette Lincoln Zéphyr en HortRodProMod, un résumé historique s’imposait… Ayant atteint en moins de dix ans une dimension respectable, avec un record des ventes à près de 9.000 unités en 1928, la production des automobiles Lincoln s’est asséchée comme les lits des rivières et des lacs de l’Arizona… en cause de la crise de 1929, pour n’atteindre que 3.312 unités en 1930, avant de s’effondrer à 1.434 unités en 1934. Comme Cadillac et Packard, Lincoln a été  obligé de développer un produit plus “grande série” pour survivre à la crise et l’austérité.

Edsel Ford désire alors proposer une Lincoln à moins de 2.000$ avec des caractéristiques qui ne déparent pas le nom de la marque. Mais contrairement aux LaSalle et aux Packard 120, la nouvelle voiture ne doit pas être une grande Lincoln en réduction. Un seul mot d’ordre semble régir son cahier des charges : avant-gardisme. Edsel Ford se souvenant du prototype Sterkenberg 1926 (moteur arrière, carrosserie monocorps avec un empennage façon Hans Ledwinka pour sa Tatra 77), il confie à John Tjaarda le développement de la nouvelle Lincoln (c’est le père de Tom Tjaarda qui créera la Pantera pour DeTomaso).

Le style est proche des premiers prototypes de Tjaarda, mais Edsel Ford demande à son responsable du style, Eugene T. ‘Bob’ Gregorie (26 ans) d’y apporter des modifications importantes dont la face avant en étrave. Le dessin de la Zephyr est encore plus dynamique que celui de la Chrysler Airflow.  La Lincoln Zephyr est présentée au public en novembre 1935, mais sa production a déjà démarré en juin. L’argument le plus employé par Lincoln dans sa publicité est la sécurité ; sécurité grâce à sa construction autoporteuse, à la souplesse de son V12 et à la douceur de sa direction qui peut être dirigée du bout des doigts.

Elle est maniable en ville et légère sur les parkings mais elle n’est guère pratique : le couvercle du coffre arrière ne donne accès qu’au compartiment contenant à la roue de secours ; le coffre à bagage n’est accessible que par l’intérieur, en rabattant le dossier de la banquette arrière. Devant ce succès, Ford développe la gamme et augmente la diffusion de la Zephyr. Pour 1937, la voiture devient Model HB. Mais la réputation de la Zephyr est entachée par ses problèmes de refroidissement du moteur. Gregorie redessine alors l’avant de la voiture en implantant une calandre à fines barres horizontales plus basse.

Avec cette calandre en forme d’ailes de papillon, Lincoln prend deux ans d’avance sur ses concurrents. Non contente d’influencer le style des ses cousines Ford et Mercury en 1939, elle inspire aussi celui des Nash, des Hudson et des autres Studebacker. Comme tant de nouveautés en automobile, cette calandre comporte à la fois une évolution et une révolution. Elle passe de la configuration verticale traditionnelle à une configuration horizontale : l’accent est mis sur la gueule horizontale plutôt que sur le nez vertical. Elle constitue peut être le changement de style le plus important des années 1930 et 1940.

La guerre vient interrompre la fabrication de ces voitures le 2 février 1942, après que 6 098 exemplaires de la Zephyr (4 418 Sedan, 1 236 Coupe, 253 Club Coupe et 191 Convertible Coupe) et que 113 exemplaires de la Custom (66 Limousine et 47 Sedan) soient tombés des chaînes. Lincoln, comme à ses origines, se consacre à la construction de matériels militaires pour les trois années qui suivent. Le nom de Zephyr disparaît ainsi, mais la voiture est de nouveau produite, sans grands changements, sous l’appellation de ‘Lincoln’ entre 1946 et 1948 avant d’être remplacée par les nouveaux modèles’49.

Grâce aux efforts du styliste Eugene Bob Gregorie, la Zephyr a été dotée d’une magnifique carrosserie profilée, caractérisée par sa proue prononcée et ses grilles fluides en forme de cascades. Elle est souvent considérée comme la première voiture profilée américaine à succès commercial. Les frères Rusich sont dans le secteur automobile depuis 1979, date à laquelle ils ont ouvert “Rusich Collision” à la Nouvelle-Orléans. À l’origine, leurs carrières de pilotes sont déroulées à la fin des années 1970, lorsqu’ils ont couru sur des motos ; mais ils ont finalement décidé de faire des courses “Super Gas” dans la NHRA.

Comme tant d’autres, la soif de vitesse les a motivés à passer à une classe plus rapide et cela les a conduits au “Pro Mod”. Quand est venu le temps de construire une autre voiture, Gary et Byron sont allés chez “Wizard Race Cars” avec le désir de faire construire quelque chose de très beau. Comme l’équipe de Wizard aime produire des voitures uniques, elle a relevé ce défi et a lancé l’idée de construire une voiture sauvage en s’inspirant d’une carrosserie Zephyr de “Deco Rides” présentée sur GatsbyOnline…

-“Nous avons acheté une carrosserie en fibre de verre et l’avons essentiellement coupée en morceaux. Ils ont rétréci la voiture, surélevé les panneaux de custode arrière, modifié le capuchon avant et donné à la carrosserie un râteau qu’elle n’avait pas à l’origine. Il s’agit essentiellement d’une voiture unique. Le châssis est un double longeron certifié 25.1 en chrome-molybdène avec un arrière à 4 bras et une jambe de force avant”. L’arrière a des essieux percés au pistolet à 40 cannelures de “Strange Engineering” nommé Ultra Case. L’intérieur entièrement en fibre de carbone a été entièrement construit chez “Wizard Race Cars”.

Cette Zephyr est propulsée par un Chevrolet BIG bloc de 540ci avec un compresseur 12:71 comme additionneur de puissance. Derrière le moteur se trouve une transmission Lenco à deux vitesses que Gary maniera à chaque passage de la voiture. L’électronique se compose d’un système d’enregistrement de données MSD Power de “Grid et Computech” qui fonctionne avec le module ARC… “Wizard Race Cars” prend le temps sur chacune de ses constructions pour s’assurer que la voiture s’adapte parfaitement au client, cela vaut pour la façon dont ils s’assoient dans la voiture, ainsi que pour l’apparence de la voiture.

Comme les frères Rusich sont originaires de la Nouvelle-Orléans, la voiture devait avoir un aspect bruyant, ce qui a permis à la carrosserie de la Zephyr de vraiment donner le ton avec un thème mafia.  “Le schéma de peinture est une collaboration entre Wizard Race Cars, Rusich Collision et Kal Smith Paint. Jason Wood a conçu le schéma de peinture et a fait la plupart des travaux à l’aérographe. C’est en partie une enveloppe avec de l’aérographe et de la peinture mélangés. Comme Gary possède un atelier de peinture et de carrosserie, ils se sont occupés de la carrosserie et des couleurs principales de la voiture” m’a dit Michael Wood de Wizard Race.

Maintenant, ce n’est pas parce que cette Zephyr ressemble à une œuvre d’art roulante que les frères Rusich vont simplement la laisser reposer dans le salon de l’atelier de carrosserie, ils prévoient de faire quelques tours sur cette voiture et de s’amuser avec elle très bientôt… “Le plan pour le moment est de rester local avec la voiture et peut-être de se rendre à certains des événements Pro Mod hors-la-loi de notre région. Nous aimerions être sur la piste bientôt pour faire des essais, mais nous ne savons pas quand ce sera. En ce qui concerne les objectifs, nous sommes comme tous les autres coureurs, nous voulons toujours aller plus vite”…

Lorsque Gary et Bryon Rusich ont donné le feu vert à Wizard Race Cars pour construire leur Zephyr, ils n’avaient aucune idée de ce à quoi ressemblerait le produit final. Cette attraction accrocheuse a dépassé leurs attentes et sera la préférée de la foule. Vous en jugez sur photos ci-dessus, laissez vos commentaires si vous avez apprécié mon effort…