DATSUN – Nissan 280Z ZZZAP 1977

En 1977, l’industrie du jeu vidéo en était encore à ses balbutiements. Datsun a eu un moment de prescience cette année-là, liant une édition limitée de sa voiture de sport 280Z à un jeu vidéo d’arcade. Cela a créé la 280Z ZZZAP Edition avec une borne d’arcade du même nom. Bien que le jeu lui-même n’ait pas très bien vieilli, l’édition 280Z ZZZAP a été produite à 1.000 exemplaires, portant la peinture Code 411 Sunburst Yellow avec des graphismes classiques des années ’70 sur les côtés et le capot, une persienne de lunette arrière (façon Mustang Boss 302) et une bande de course noire et rouge.

La voiture illustrée ici est l’une des meilleures de celles restantes, avec des jantes Ansen’mag d’époque et un lecteur de cassettes Pioneer. La voiture est mise aux enchères lors de l’événement d’août 2023 de Mecum à Monterey, en Californie à l’occasion du fameux Concours d’Elégance de Peeble Beach… La Datsun 280 ZZZAP, également connue sous le nom de “Midnight Racer 280 ZZZAP” est utilisée dans un jeu vidéo de courses d’arcade sorti en 1976 par Midway Manufacturing, conçu par Jamie Fenton. C’est l’un des premiers jeux utilisant une marque automobile.

La version Japonaise ZZZAP a été publiée au Japon par Taito en février 1977, puis en Amérique du Nord par Midway en mars 1977. Le titre a été emprunté à la campagne publicitaire américaine Nissan pour la Datsun 280Z. Les joueurs pouvaient piloter  jusqu’à 200 miles par heure (320 km/h) sur un parcours routier difficile de nuit : virages perfides, concurrents tous démoniaques et limite de temps imparti. La Datsun 1977 280Z ZZZAP fabriquée à 1 000 exemplaires est la première voiture au monde qui a été co-éditée avec un jeu vidéo pour se promouvoir l’un/l’autre.

Les Datsun de la série Z, à commencer par la 240Z et suivies par les 260Z et 280Z, étaient devenues dans les seventies, les chouchous du monde des voitures de sport abordables. Pour 1977, Datsun a décidé de pimenter un peu les choses, et a donc sorti l’édition limitée Datsun 280Z ZZZAP.  Le chiffre accolé aux modèles modèle indiquait leur cylindrée : la 240Z était propulsée par un moteur 2,4 L, la 260Z par un 2,6 L et la 280Z par un 2,8 L. Les 3 séries Z étaient construites sur une plate-forme monocoque en acier, avec une suspension avant et arrière indépendante…

La puissance était fournie par un six cylindres en ligne avec une seule came en tête renvoyant la puissance aux roues arrière. Il ne fait guère de doute que les Datsun Z Series sont une des familles de voitures les plus importantes de l’histoire automobile japonaise. Lorsque la Datsun 240Z a été lancée pour la première fois en 1969, une grande partie du monde considérait encore les voitures japonaises comme une entité inconnue, mais dix ans plus tard, tout avait changé, les  Datsun Z Series étaient abordables, amusantes, bien construites et fiables.

Elles avaient opéré leur magie, vendues en grand nombre et contribué à établir le Japon comme une puissance majeure de la fabrication automobile. Lorsque la 240Z est sortie en 1969, elle visait directement la MGB Coupé, en fait, le prix n’était différent que de 200 $, mais la Datsun offrait plus de puissance, plus de vitesse et un style plus moderne. La voiture avait été fortement influencée par la Jaguar E-Type et la Porsche 911, deux voitures de sport très populaires à la fin des années 1960. L’équipe du studio de style Nissan était dirigé par Yoshihiko Matsuo.

Son idée originale était la 240Z  qui a directement reçu l’appui inconditionnel de Yutaka Katayama, président de Nissan Motor Corporation U.S.A., qui a vu le potentiel d’une voiture d’une sport abordable à vendre en grand nombre aux États-Unis et sur les marchés occidentaux du monde entier. La 240Z s’est vendue presque instantanément et de longues listes d’attente ont commencé à se former. Cette nouvelle voiture de sport avait du style et disposait de solutions très modernes : une suspension indépendante aux quatre roues, une maniabilité hors-pair et un six cylindres en ligne de 2,4 litres.

Il n’avait qu’un seul arbre à cames en tête offrant 151cv à 5 600 tr/min et 146 lb-pi à 4 400 tr / min… que des bons chiffres pour l’époque. La Z est devenue si emblématique qu’elle est restée en production sous diverses formes de 1969 à 2000. Puis a ensuite été ramenée en 2002 avec la Nissan 350Z lancée à la demande du grand public. La 280Z ZZZAP Edition était la plus spéciale aux yeux du public, même si ce n’était qu’une 280Z avec des décalcomanies… Tout était entièrement “stock”, mais la voiture était livrée dans une peinture jaune Sunburst brillante, avec quelques décorations.

Il y avait aussi une persienne de lunette arrière façon Mustang Boss 302, elle même inspirée par la Lamborghini Miura. Les “Decal Specials” n’étaient pas nouveaux, eux non plus, divers fabricants utilisaient ce concept depuis des décennies pour vendre des voitures banales, en gonflant les prix pour générer un peu d’intérêt supplémentaire pour une gamme de modèles devenant difficiles à vendre. La particularité de la Datsun 280Z ZZZAP Edition était l’utilisation d’un partenariat avec des jeux vidéos d’automobiles et la première fois dans l’histoire qu’une voiture était associée à un jeu vidéo à des fins promotionnelles !

Le jeu s’appelait à l’origine Midnight Racer, c’était un jeu d’arcade publié par Midway Manufacturing et conçu par Jamie Fenton. On ne sait pas exactement comment, mais Datsun et Midway se sont mis à parler affaires, et un partenariat de marque a été lancé, ils ont rebaptisé le jeu Midnight Racer en “Datsun 280 ZZZAP” et l’ont utilisé pour présenter la nouvelle version en édition limitée de la voiture. Le jeu d’arcade Datsun 280Z ZZZAP s’est avéré populaire, probablement parce qu’il offrait un volant, un levier de vitesses et une pédale d’accélérateur; c’était la première fois que des enfants prenaient le volant.

1976 était bien avant l’époque où la plupart des gens avaient des consoles de jeu chez eux. La première console de jeu vidéo de salon au monde, la Magnavox Odyssey, n’était sortie qu’en 1972. La console Home Pong d’Atari apparaîtra en 1975, c’était la console que beaucoup de cette époque se souviennent avoir jouée pour la première fois. En raison du fait que jouer à des jeux vidéo à la maison était encore une idée à ses débuts, la plupart des gens jouaient à des jeux dans des salles d’arcade vidéo sur des machines classiques de style borne d’arcade.

Les enfants pompaient des pièces de monnaie dans ces machines aussi vite que leurs parents les gagnaient, et toute nouvelle machine de jeu arrivant à l’arcade locale était accueillie avec beaucoup d’enthousiasme, car les gens rivalisaient pour voir s’ils pouvaient atteindre la renommée locale en obtenant leur nom en haut de la liste des meilleurs scores. Le jeu d’arcade Datsun 280 ZZZAP présentait les mêmes graphismes incroyablement simples que les autres jeux de l’époque, comme on pouvait s’y attendre, et le jeu était centré sur le pilotage de “votre” Datsun le long d’une route la nuit…

Et ce à une vitesse allant jusqu’à 320 km/ h… tout en surveillant les virages serrés, les concurrents agressifs, et le compte à rebours jusqu’au prochain point de contrôle. Aujourd’hui, le jeu d’arcade Datsun 280 ZZZAP est en grande partie perdu dans l’histoire, bien qu’il y ait quelques exemples survivants de la Datsun 280Z ZZZAP Edition encore là, bien que beaucoup moins que les 1 000 fabriqués à l’origine. La voiture que vous voyez ici est la plus belle du petit nombre de Datsun 280 ZZZAP que nous avons vu mises en vente au cours des dernières années, parce qu’elle a subi une restauration.

Cela n’est pas avoué pour que les gogos croient que la voiture a été préservée des outrages du temps qui passe… C’est un moyen simple de vendre très cher, surtout si la voiture est proposée par une importante maison de vente… La voiture est une Datsun 280 ZZZAP originale (selon le vendeur qui ment), elle porte le code 411 Sunburst Yellow avec toutes les décalcomanies et autocollants corrects appliqués aux bons endroits (un de chaque côté et une bande qui va du capot sur le toit et à l’arrière) Tout a été refait sur des machines numériques.

En résumé : La voiture est une 280Z “normale” avec un  6 cyl en ligne à  injection bon pour 170cv à 5600 tr/min et 177 lb-pi à 4 400 tr/min. Il a également les persiennes de lunette arrière correctes. À l’intérieur de la voiture, vous trouverez une sellerie en vinyle noir et une moquette noire à perte de vue, le tout semblant être en bon état. La puissance est renvoyée par une transmission manuelle à 5 vitesses aux roues arrière, et la voiture est équipée de freins à disque assistés à l’avant avec des tambours à l’arrière.

Le client recherché (“Pour vendre une automobile, il ne faut qu’un seul client” me disait mon ex-ami Roland Pottiez, décédé depuis une dizaine d’année, d’ici, qui m’a vendu mes premières automobiles dans les années ’70,’80, ’90)… pour cette 280 ZZZAP, est l’ancien gamin qui jouait à ZZZAP et est bien plus tard devenu multimillionnaire lorsqu’il est tombé en sidération sur cet article de GatsbyOnline/ChromesFlammes puis sur les annonces Sotheby’s (il suffit de chercher sur le Web), et voudra en conséquence de son émoi le reportant à sa jeunesse qui ne revient pour personne, se faire plaisir une dernière fois de posséder cette 280Z dans son garage et d’y jouer tout seul ou avec ses ami(e) d’enfance, sur sa vieille console de jeux… Un dernier moment de bonheur…

La légende de la lignée des Z dure depuis des décennies et commence avec la Datsun 240Z originale, qui est entrée en production en octobre 1969 en tant que véhicule “année modèle 1970”. Produite en réponse à la Sport GT 2000 de Toyota, dont la proposition Yamaha avait été ignorée par Nissan avant de devenir un projet Toyota. La 240Z aura finalement beaucoup plus de succès, avec plus de 160.000 voitures construites et vendues en seulement quatre ans de production. Avec un prix de vente de 3.526 $, la 240Z était considérée comme étant une bonne affaire, avec des temps de 0 à 60 mph dans la plage de 8,0 secondes et une vitesse maximale de 125 mph. La 240Z a été vendue en quatre séries non officielles. Les 1Z de la série 240 comprennent les premières voitures construites de la fin de 1969 à la mi-1971, identifiables par deux grilles de ventilation sous le hayon arrière et le badge 240Z sur le montant C. Ces premières voitures sont généralement les plus souhaitables pour les collectionneurs, bien que les évents, retirés des voitures de la série 2, permettent aux gaz d’échappement de pénétrer dans la cabine lorsqu’ils sont dans la circulation des villes. La production de la 240Z a pris fin en septembre 1973.

La 260Z a été lancée en 1974 pour remplacer la 240Z (sic et gag !) et, comme son nom l’indique, la cylindrée du six cylindres en ligne a monté à 2,6 litres. La réglementation américaine sur les émissions a d’abord forcé le constructeur automobile à réduire la puissance à 140cv, mais à la mi-1974, les 165cv que la 260Z utilisait dans le reste du monde étaient disponibles pour les acheteurs américains. L’intérieur de la 260Z avait été considérablement revu par rapport à la 240Z, le châssis était renforcé pour une plus grande rigidité et une barre anti-roulis arrière avait été ajoutée de série, tandis que la transmission manuelle à quatre vitesses basique pouvait être remplacée par une boîte automatique à trois vitesses  en option. De l’extérieur, les 260Z étaient identifiables par des pare-chocs plus grands, de nouveaux feux arrières et une nouvelle variante 2+2 à empattement plus long. Alors que la 260Z a été vendue pendant plusieurs années sur la plupart des marchés, les États-Unis n’ont eu qu’une seule année de production avant de passer à la 280Z, qui a augmenté la cylindrée du moteur à 2,8 litres (et la puissance à 170cv) pour aider à se prémunir contre les normes d’émissions toujours plus strictes.

La 280Z lancée en 1977 passait à l’injection électronique Bosch et par de nouveaux pare-chocs (lourdaux et mochards) conformes aux spécifications américaines. Les modèles 1977 disposaient d’une nouvelle transmission à cinq vitesses, d’un pneu arrière gonflables en kit peu encombrant et d’un réservoir de carburant plus grand, ce qui a réduit d’autant l’espace de chargement des bagages. La 280Z a continué sa vie dans les modèles à empattement court et long jusqu’en 1978. Au total, à la fin de la production de voitures Z de première génération, 520.000 s’étaient vendues dans le monde.

Une toute nouvelle 280ZX est entrée en production en 1979 dans le but d’apparaitre comme une voiture de Grand Tourisme ce qui devenait moins péjoratif que le terme “Voiture de sport”. En tant que telle, la 280ZX était plus grande, plus luxueusement aménagée et intrinsèquement plus lourde que les voitures qu’elle remplaçait. Le changement d’éthique a dû être considéré comme un succès à l’époque… Alors que la suspension utilisait des  jambes de force MacPherson similaires à l’avant, à l’arrière du bras semi-tirés le réglage était optimisé pour le confort plutôt que la sensation de route, et des freins à disque se trouvaient aux quatre roues. Des études aérodynamiques avaient considérablement réduit le coefficient de traînée de la 280ZX par rapport à l’ancienne plate-forme. La stabilité à grande vitesse s’est également améliorée avec un empattement plus long pour les modèles à deux places et 2 + 2, mais l’accélération en a souffert. Avec seulement 135cv pour le 2,8 litres et plus de poids à transporter que jamais auparavant, l’accélération est tombée à des niveaux inférieurs à la 240Z.

En 1981, la variante 280ZX Turbo est arrivée pour restaurer la puissance perdue, avec 180 cv et 203 lb-pi de couple. La suspension arrière a été révisée pour donner une maniabilité plus sportive dans le modèle turbocompressé, et 1982 a apporté un rafraîchissement à mi-cycle avec un modèle atmosphérique légèrement plus puissant et la première disponibilité d’une transmission manuelle américaine à cinq vitesses Borg Warner. L’accélération de zéro à 60 mph pour la 280ZX Turbo n’était que de  7,4 secondes. D’autres changements ont également été apportés à la suspension de la Turbo pour 1982. La production a pris fin en 1983 avec plus de 331.000 voitures Z de deuxième génération vendues.

La première 300ZX a fait ses débuts en 1984 et a été la première voiture Z à porter un badge Nissan/Datsun, alors que Nissan commençait à éliminer progressivement sa marque Datsun spécifique aux États-Unis, qui s’est achevée en 1985. Extérieurement, la 300ZX a poursuivi ses changements esthétiques évolutifs avec un style de carrosserie plus carré et l’échange des phares fixes par des unités pop-up qui permettaient un nez plus bas et plus aérodynamique. Mécaniquement, les changements ont été plus importants avec le passage d’un moteur à six cylindres en ligne à un moteur V-6 pour une meilleure répartition du poids et une meilleure efficacité. Comme auparavant, les configurations à deux places et 2 + 2 étaient disponibles, la suspension était à jambe de force MacPherson à l’avant, à bras semi-tirés à l’arrière et deux moteurs étaient disponibles. La version atmosphérique produisait 165cv, tandis que le moteur turbocompressé produisait 200cv. Une boîte manuelle à cinq vitesses ou une boîte automatique à quatre vitesses étaient les deux options de transmission. Les modèles Turbo construits en 1987 et au-delà ont finalement reçu un différentiel à glissement limité. Prouvant que Nissan était bel et bien entré dans les années 1980, un système d’alerte vocale informatisé était facultatif qui avertissait le conducteur de problèmes tels qu’une porte ouverte ou un faible niveau de carburant. Une édition du 50e anniversaire a été lancée dans une palette de couleurs bicolore argent et noir pour la première année de production avec un tableau de bord de style numérique qui surveillait entre autres la force “G” latérale, ainsi que des amortisseurs réglables et des sièges en cuir uniques. 329.900 voitures Z de troisième génération ont été construites dans le monde au moment où la production a pris fin en 1989.

Avec la toute nouvelle Z32 300ZX pour l’année 1990, l’accent a été renouvelé sur les performances et la transformation de style la plus remarquable que le modèle ait jamais vue. Plus large et avec un empattement plus long encore une fois, la Z32 300ZX avait une nouvelle carrosserie avec des phares fixes carénés et une apparence “râpée”, presque exotique. Pourtant, la 300ZX restait un coupé deux places ou 2 + 2 avec une trappe relevable pour le stockage de chargement et un toit en T. Nissan a continué avec un moteur avec deux cames en tête, un calage variable des soupapes et d’autres améliorations pour obtenir une puissance de 222cv de la version atmosphérique. Les amateurs avec de plus gros portefeuilles se sont tournés vers la 300ZX biturbo, qui, comme son nom l’indique, comportait des turbocompresseurs Garrett jumeaux pour une puissance de 300cv lorsque la Chevrolet Corvette de base faisait seulement 245cv. Les performances de la voiture biturbo étaient de classe mondiale, avec un temps de 5 à 0 mph de 0,60 secondes et une vitesse maximale de 155 mph. La maniabilité a également été saluée, en particulier avec la direction à quatre roues Super HICAS du biturbo. Les changements apportés à la Z32 au fil des ans aux États-Unis étaient relativement faibles. Pour l’année 1993, un cabriolet a été produit (disponible uniquement avec le moteur atmosphérique), les clés de contact spéciales en titane produites par Nissan ont été annulées à la fin de 1994 et, en 1996, la dernière année du modèle aux États-Unis, le calage variable des soupapes a été supprimé car il ne répondrait plus aux exigences en matière d’émissions. La production au Japon s’est poursuivie jusqu’à l’année 2000, mais les ventes représentaient environ la moitié du total mondial de la génération précédente, soit 164.170. Cela était en grande partie dû à la hausse constante du prix de la 300ZX qui a poussé la Nissan plus près de l’espace de marché dominé par des modèles de prestige comme la Corvette, la Porsche 968 et même la NSX d’Acura….

Pour les acheteurs américains, il faudra six longues années, y compris une attente de trois ans après avoir vu le concept Nissan 1999 Z au salon de l’auto de Detroit. À la fin de 2002, pour l’année modèle 2003, la nouvelle Nissan 350Z a ravivé les amateurs avec une voiture plus proche des racines de la voiture Z. Conçue par l’équipe de conception californienne de Nissan et lancée en tant que coupé, la 350Z utilisait le moteur atmosphérique de la série VQ de Nissan produisant 287cv et un couple de 274 lb-pi. La transmission manuelle à six vitesses et la transmission automatique à cinq vitesses étaient disponibles, et en 2004, une variante décapotable a compensé l’absence d’un style de toit en T. Cinq niveaux de finition différents étaient disponibles, y compris Base, Enthusiast, Performance, Touring et Track. Ce dernier comprenait des caractéristiques de performance telles qu’un différentiel à glissement limité, des freins Brembo, un kit aérodynamique avec spoilers avant et arrière, un contrôle de traction et des roues de 18 pouces.

En 2005, Nissan a annoncé que l’édition Track et la nouvelle Edition 35Z – 35e anniversaire avec transmissions manuelles recevraient une version améliorée du moteur VQ existant développant 300 cv, mais un couple légèrement inférieur à 260 lb-pi. En 2006, toutes les 350Z ont reçu un lifting subtil avec de nouveaux feux arrière et quelques changements intérieurs, et en 2007, toutes les 350Z ont reçu un autre moteur révisé (le VQ35HR), avec 306cv, 268 lb-pi de couple et une ligne rouge plus élevée à 7.500 tr/min. Ce moteur nécessitait plus d’espace sous le capot, ce qui entraînait un renflement subtil pour dégager le plénum d’admission. Une Nismo 350Z a été commercialisée au cours des deux dernières années de production, 2007-2008. Bien plus qu’un ensemble d’apparence sportive, les éditions Nismo ont été soudées pour la rigidité avec une suspension calibrée par Yamaha, des freins avant unique à quatre pistons, des freins Brembo arrière à deux pistons, des roues forgées Rays légères en quinconce de 18 pouces à l’avant / 19 pouces à l’arrière et un système d’échappement Nismo spécial… 1.607 Nismo 350Z ont été produits pour le marché nord-américain, une fraction des près de 150.000 350Z vendues au total. Les chiffres de la production mondiale sont insaisissables.

La sixième génération de la Z, la 370Z, a commencé sa production à la fin de 2008 en tant que modèle 2009, et bien qu’elle ressemble beaucoup à son prédécesseur, une augmentation des matériaux légers et des dimensions plus courtes, plus larges et plus basses par rapport à la précédente série Z33 350Z signifiait des changements tangibles au volant. Nissan est resté fidèle à son V6 de la série VQ, mais a encore augmenté sa capacité à un moteur atmosphérique de 3,7 litres pour 332cv et 270 lb-pi, assez pour chuter 0 à 60 mph fois dans la plage de 4,7 secondes. Bien que la ligne rouge soit restée à 7 500 tr/min, le nouveau moteur avait un inconvénient : sa sensation nettement plus grossière. Bien que les voitures Z à partir de la fin des années 1970 n’aient jamais eu la réputation d’être légères, la 370Z était plus légère qu’une 350Z comparable, avec un nouveau sous-châssis avant, un hayon arrière et des portes en aluminium.

Une Nismo 370Z est arrivée rapidement à l’été 2009, mais sans le châssis soudé dont la Nismo 350Z se vantait, probablement en raison de l’augmentation déjà inhérente de la rigidité structurelle de la 370Z. Pourtant, la puissance du moteur a été augmentée à 350 cv et 276 lb-pi de couple, tandis que les suspects habituels comme des roues Rays de 19 pouces, des composants de suspension plus rigides, des freins plus gros avec des étriers avant à quatre pistons et des étriers arrière à deux pistons, et un aileron avant, ont été inclus sur la feuille de construction. La fonction de transmission manuelle SynchoRev Match de Nissan pour les rétrogradations automatiques a également été lancée sur ce modèle avant d’être étendue ultérieurement à toutes les 370Z équipées de boites manuelles. Une voiture Z sans toit était à nouveau proposée lorsque la 2010 Z Roadster 2019-370 et plusieurs modèles en édition spéciale sont arrivés en Amérique.

Une 370Z 50th Anniversary Edition est arrivée en 2010 avec une production de 1.000 voitures commémorant l’anniversaire de la 240Z originale. Ces voitures se distinguaient par une transmission manuelle, des ailerons avant et arrière, des freins sport avec étriers rouges, des roues Rays de 19 pouces, une peinture Graphite unique et de nombreux badges spéciaux.

À sa place vient la 2023 370 Z8. C’est vrai Z, juste Z. Bien qu’elle roule toujours sur le même châssis que l’ancienne 370Z (et conserve donc le code interne de la Z34), la nouvelle Z offre un style frais inspiré des designs du passé Z. Il emballe également un biturbo sous son long capot de type 240Z. Le moteur de 400cv s’accouple à une transmission manuelle à six vitesses ou automatique à neuf vitesses. À l’intérieur, la nouvelle Z accueille des technologies modernes telles qu’un groupe de jauges numériques standard de 12,3 pouces et un système d’infodivertissement à écran tactile standard de 8,0 pouces, avec une unité plus grande de 9,0 pouces également disponible. La toute nouvelle Z35 2024 qui semble n’être une mise à niveau, est ci-dessous.