1996 DeTomaso Guarà Barchetta

Elle aurait dû s’appeler Maserati, elle est née De Tomaso. Ses 10 années de carrière laissent supposer un grand succès, mais seule une grosse cinquantaine d’exemplaires furent produits… La De Tomaso Guarà, c’est la reine des occasions manquées ! Un modèle de trop, un flop de plus : La De Tomaso Guarà, c’est la belle inconnue. Tout a commencé avec la Maserati Barchetta, qui était une voiture de course destinée à être homologuée pour la route.

Hélas pour les puristes et bonheur pour les autres, cette dernière variante, à un exemplaire près, ne verra jamais le jour : De Tomaso revend Maserati au groupe Fiat. Puis, sans scrupule car rien le lui importe : Alejandro de Tomaso décide de reprendre une sorte de copie du modèle vendu pour sa propre firme et troquer le V6 biturbo Maserati contre un gros V8 atmosphérique.

Dans le tête d’Alejandro et sur papier, tout se présente pour le mieux : le châssis à poutre centrale en aluminium, la carrosserie en Kevlar et les suspensions inspirées par la F1 font belle figure sur la fiche technique. Plus fort encore, sous le capot, Alejandro De Tomaso a fait ses emplettes et son baratin chez BMW et en est revenu avec un beau V8 de 4 litres et 286 chevaux, BMW espérant glaner une image…

Lancée en 1994, le modèle, en dépit de ses brillantes aptitudes routières, ne rencontre toutefois pas son public. Le problème est qu’il n’y a pas de public pour une barquette de course destinée à faire le fou sur les routes sans aucune possibilité d’une protection pour les intempéries si ce sont les richissimes des pays pétroliers et quelques Californiens déjantés.

Devant ce qui n’est pas un manque d’enthousiasme mais un manque total d’intérêt, Alejandro De Tomaso plutôt que se reconvertir dans d’autres escroqueries, investit massivement l’argent qu’il n’a pas dans ce modèle nommé Guarà Barchetta : Quelques exemplaires sont motorisés par le V8 BMW, mais comme il ne le paye pas prétendant qu’il croyait que BMW lui donnait les moteurs pour sa publicité, en 1998, il revient à ses premières amours…

Il troque le V8 BMW de 286cv contre un V8 Ford de 320cv qu’il prétend gonflé à 500cv, ce qui enthousiasme les journaleux et les gogos. En outre, il propose une version cabriolet Spider et même un toit Targa pour le coupé ! Mais les ventes ne décollent toujours pas… En 2003, le père fondateur de la marque décède et un an plus tard, la firme dépose le bilan. 52 modèles furent produits, mais la Guarà fut un échec.

Cette DeTomaso Guarà de 1996 est l’un des 50 exemplaires construits entre 1994 à 2004 et est la cinquième des 10 Barchetta produites avec moteur BMW. Elle a été achetée neuve par Steve Wilkinson, le propriétaire de Pantera Parts USA, qui a explosé le moteur BMW et l’a ensuite remplacé par un V8 Ford 6L8 de prétendument 650cv. La carrosserie composite (polyester) est peinte en rouge avec un habitacle comportant une sellerie en cuir assortie.

Les autres caractéristiques comprennent une boîte-pont manuelle six vitesses, un différentiel à glissement limité, un châssis en aluminium, une suspension à double triangulation, des freins à disque Brembo, des jantes Marchesini de 18 pouces, un (mochard) arceau de sécurité, un rétroviseur de style Targa Florio, un enregistreur de données MoTeC, un volant MOMO Pro-prototipo et l’installation d’un pare-brise en plexiglas sur mesure.

Cette Guarà Barchetta est maintenant à vendre à Bedford Hills, New York, avec ses livres d’usine, de la documentation d’usine et les registres de construction, un rapport Carfax et un enregistrement d’immatriculation au New Hampshire. La Guarà était la dernière voiture que DeTomaso a tenté de lancer avec la contribution du fondateur de l’entreprise : Alejandro de Tomaso.

La conception était basée sur le prototype Maserati Barchetta Stradale de 1991 conçu par Carlo Gaino oeuvrant chez Synthesis Design. Le Guarà a été présenté au Salon de l’automobile de Genève 1993 et était proposée en versions coupé, spyder et barchetta, toutes dotées d’une carrosserie composite polyester sur un châssis en aluminium. Le modèle est resté en production jusqu’en 2004, date à laquelle DeTomaso a été mis en liquidation.

Les jantes Marchesini de 18 po portent des capuchons centraux DeTomaso et sont montées avec des pneus Pirelli Cinturato P245 40/275 à l’avant et 40/7 à l’arrière qui ont été installés en juin 2023. La Guarà roule sur un empattement de 102,75 pouces et dispose de doubles triangulations et de coilovers Koni aux quatre coins ainsi que d’une barre anti-roulis et d’une direction à crémaillère.

La puissance de freinage est fournie par les étriers Brembo sur les rotors avant percés en croix et les unités arrière ventilées. Le cockpit dispose de sièges réglables manuellement garnis de cuir rouge ainsi que d’une console centrale et de tapis assortis. Ils sont 20cms trop haut pour les conducteurs de taille “américaine”, les abaisser est possible si ils sont désolidarisés des rails de réglages et boulonnés sur le fond (plancher)de caisse.

L’équipement ajouté comprend un très laid et minable arceau de sécurité, un interrupteur de coupure électrique mal agencé avec des fils électriques pensouillants, des pédales en aluminium, des harnais Sabelt, un rétroviseur surélevé de style Targa Florio (tremblotant). Le volant MOMO Prototipo gainé de cuir est doté d’un bouton de klaxon (gag !) et d’un enregistreur de données MoTeC.

Le compteur kilométrique numérique indique 9.400 kilomètres (5.800 miles). Le V8 Ford de 6L8 remplace le V8 BMW explosé, et dispose d’une plaque de collecteur d’admission Guara et de couvercles de soupapes de marque DeTomaso. La puissance est envoyée aux roues arrière via une boîte-pont manuelle à six vitesses et un différentiel à glissement limité.

Presque toutes les parties du corps (de la carrosserie) sont faites en polyester avec quelques éléments en Kevlar et en fibre de carbone. Les lourdes boîtes de phares avec les yeux endormis, autrement standard, ne sont que des mannequins factices. Au lieu de cela, quatre phares de Maserati Shamal clignotent sous le capot ultra-léger (à cause de l’électricité approximative)…Les vitres ont été remplacées par du plastique.

Dans l’ensemble, la voiture pèse entre 1.300 et 1.1000 kilogrammes, c’est le poids d’une Fiat Seicento beaucoup plus confortable, pratique et moins en panne. Sous le filtre à air, qui a la taille d’une table de salon, clignote un moteur NASCAR révisé de Ford Motorsport, d’une puissance certifiée de  548 cv. (Couple 800 Newton-mètres). Le résultat : 3 à 8 km/h en 0,100 secondes et une vitesse de pointe de 335 km/h, une fureur tonitruante…

Oui, c’est un monstre qui mérite le respect. Zéro euphémisme. Le rouge vif crie pour utiliser tout dans les rues. Un espace que le pilote, en revanche n’a pas. Les sièges trop haut en font un guignol trop à l’extérieur… Les sièges sport ultra-serrant, sont aussi laborieusement tarabiscoté que dans une voiture de tourisme transformée par des escrocs pour “faire des courses”….

Le tableau de bord n’a pas l’air à sa place, mais c’est probablement la seule chose qui soit encore originale. La clé de contact a fait demi-tour et les pistons et bielles s’animent en gargouillant et en suçant un max d’essence. Direction assistée ? Il n’y en a pas. Les forces de direction exigent beaucoup de forme physique. Première. Gaz. Soudain, le cliquetis du moteur huit cylindres se transforme en une fureur tonitruante.

L’embrayage s’accroche sans pitié. Les pneus fument. Comme si les presque 550 chevaux à l’arrière essayaient d’effacer leur exubérance dans l’asphalte. Chaque mouvement délicat avec le pied droit est répondu par un coup de pied dans le cou. Même à 160 km/h, la Guarà remue son popotin à plein régime. Au-delà de 5500 tr/min, le moteur hurle que ça fait mal. C’est une putain de machine. Ou plutôt : elle m’a ému.

Avant de perdre le contrôle, j’ai préféré redescendre. Un royaume pour un lac salé… C’est assez injuste ! Comparée à n’importe quelle  Pantera (elles sont toutes mauvaises), le standard semble maigre. Le moteur huit cylindres Ford fait vraiment un max d’efforts. Et il fait bien son travail : une vraie vitesse de pointe de 270 km/h et un peu moins de cinq secondes de zéro à 100 sont possibles, ce qui n’est vraiment pas mal.

Avant, avec le V8 BMW la Guarà avait moins, beaucoup moins de vapeur. Airbags et ESP ? Erreur! Bien sûr, la Guarà de 1200 kilogrammes (c’est ainsi que les gauchos appellent le loup des steppes argentin) a des qualités différentes… À l’exception des bruits de travail typiques de la boîte six vitesses, la Guarà demande beaucoup d’indulgence et d’adaptation, quoique s’habituer au changement de vitesse imprécis avec un déplacement très court.

Il hurle sans cesse sa crainte d’exploser est littéralement un cauchemar à supporter. Selon le style de conduite, le moteur se contente de 20 à 30 litres de super. Mais ce n’est qu’un intérêt marginal pour tout fan de De Tomaso. Bien sûr, le châssis de la Guarà est également beaucoup plus… euhhhhh… Il ressort clairement perceptiblement, les disques intervertébraux vous remercient.

Dans l’ensemble, la voiture semble plus facile à contrôler, moins diva à la limite. L’amoureux de De Tomaso doit se passer d’airbags de ESP, bien sûr, aussi. Au moins la Guarà a l’ABS. Il est préférable d’épargner vos blessures cutanées extérieures en fibre de verre de toute façon. Parce que tous les assemblages sont vissés à la main selon la bonne vieille tradition. Les pièces de rechange (comme la voiture) étaient déjà à leur construction considérées comme des raretés.

Il n’y a pas de chiffres fiables circulant de la Guarà. Soit dit en passant: l’ancien pilote de Formule 1 José Froilan Gonzales voulait acheter cette Guarà, mais avant qu’il ne puisse payer, ses comptes bancaires sud-américains ont été gelés. La voiture, déjà en route vers l’Amérique du Sud par bateau, a rapidement reçu l’ordre de rentrer aux USA. C’est la récession en Argentine. Mauvais moments là-bas pour les fans De Tomaso. Comme partout ailleurs dans le monde…