TWR 660cv V12 Supercat Restomod Jaguar XJS

Tout tourne et tourneboule de plus en plus à rien, l’Europe en est au Restomods Porsche 911 et c’est plus qu’un peu ennuyeux, c’est chiant ! L’antidote pourrait-il être la vieille Jaguar XJ-S modifiée façon “Tuning” par TWR et ainsi surnommée “Supercat” sans grande imagination et audace, un vieux coupé  antédiluvien remusclé aux stéroïdes, basé sur l’archaïque Jaguar XJ-S avec son antique V-12 suralimenté de 660 chevaux et une transmission manuelle à six vitesses. Elle aurait pu être à crabot pour se gausser flirter avec les vieilles compétitions, tout comme les suspensions et les freins conçus par des gens qui construisent des voitures de course, ainsi qu’une carrosserie en fibre de carbone réalisée par un gars qui a lancé sa carrière en rendant numériquement des machines extravagantes pour le studio Ghost Games d’EA.

Ce n’est pas subtil tout ça. C’est précisément ce qui rend intéressante cette vieillerie modernisée. C’est avec Jaguar que Tom Walkinshaw a remporté certains des plus grands succès de TWR sur piste, notamment en remportant les 24 heures du Mans en 1988 et 1990 avec des prototypes de sport conçus, construits et mis en campagne en partenariat avec Jaguar, le célèbre constructeur automobile britannique qui ne l’est plus ! Jaguar appartient actuellement à Tata Motors, un constructeur automobile indien connu pour sa production des voiturettes Tatamobiles. Au départ, Jaguar appartenait à British Motor holdings, puis à British Leyland. Elle a ensuite été rachetée par Ford et est maintenant la propriété de Tata. Bien que les voitures Jaguar soient construites dans le monde entier, leur principale usine de fabrication se trouve toujours à Birmingham, en Angleterre.

Le lien XJ-S remonte à 1982, lorsque Tom Walkinshaw a fait courir pour la première fois le gros coupé à moteur V-12 dans le championnat européen des voitures de tourisme. En 1985, les voitures de course XJ-S de TWR ont terminé première et troisième de la légendaire course de 1 000 kilomètres sur le célèbre et difficile circuit de Mount Panorama à Bathurst, en Australie, Walkinshaw lui-même plaçant l’une des voitures en pole position pour la course :“Près de 40 ans après que la société d’origine de mon père ait dominé les circuits, nous avons ramené le nom TWR en force avec la Supercat” m’a déclaré Fergus Walkinshaw, reconnaissant le lien spécial entre le nom TWR et le coupé V-12 de Jaguar. Le nouveau TWR prévoit de devenir un constructeur à très faible volume comme Singer qui fabriquait des machines à coudre et des petites antiquités automobiles façon MG Midget…

“Commencer par une refonte de la XJ-S au XXIe siècle nous est apparu comme une décision évidente”, m’a dit dit Kane Bloob, “non seulement en raison des liens historiques avec Walkinshaw, mais aussi parce que, contrairement aux Porsche 964 que de nombreux Restomod-eurs préfèrent“…. Les Jaguar’s “donneuses” sont encore bon marché et relativement nombreuses, c’est parce que la XJ-S a longtemps été l’une des voitures les moins appréciées de Jaguar. Dès son lancement en septembre 1975, beaucoup ont eu du mal à voir la XJ-S comme successeur légitime de la Type E aux courbes généreuses. “Les avis divergent sur la beauté de la carrosserie de la XJ-S”, ont alors diplomatiquement déclaré les britanniques de référence. D’autres ont été beaucoup plus directs et précis dans leur évaluation, qualifiant le style de la XJ-S de “petite merde prétentieuse”.

Ces dernières années, cependant, il y a eu une sorte de rapprochement. Une génération qui n’était pas née lorsque la XJ-S est arrivée semble l’avoir découverte par elle-même, il a fallu près de 50 ans pour que la XJ-S soit considérée comme la dernière Jaguar progressiste !!! TWR appelle la Supercat une super GT, une voiture conçue pour être suffisamment confortable pour un road trip rapide à travers le continent, mais suffisamment performante pour une journée amusante sur la piste. Son groupe motopropulseur est l’un des éléments de son USP : à part l’Aston Martin Valour, la Supercat est la seule voiture sur le marché à l’heure actuelle à proposer un moteur V-12 avec une transmission manuelle. L’autre élément est son prix qui est une fraction du prix de l’Aston Martin à près de 2 millions de dollars. La Supercat démarre à l’équivalent d’environ 300.000 dollars, plus le coût d’une voiture donneuse;

Il faut toutefois ajouter les taxes locales et l’expédition et divers emmerdes de circonstance. Vous pouvez fournir la Jaguar XJ-S donneuse, ou TWR s’en procurera une pour vous, et elle peut être à conduite à gauche ou à droite. Oo en edt là, revenu aux Kit-Cars !!! La XJ-S est restée en production pendant plus de 20 ans, mais le modèle utilisé par TWR pour la Supercat est le HE produit de 1981 à 1991 et ainsi nommé en raison de la version “haute efficacité” du moteur V-12 qui offrait une meilleure économie de carburant et plus de puissance. La voiture est alors dépouillée jusqu’à une coque nue et renforcée au moyen d’une structure en acier tubulaire qui comprend des éléments dans le toit et les piliers, les seuils et sous le capot et le plancher arrière. Ces éléments sont reliés à de nouveaux sous-châssis en acier tubulaire à l’avant et à l’arrière qui placent la suspension multibras avec une géométrie redessinée.

Elle s’adapte ainsi à la forte augmentation de la largeur de voie par rapport à la XJ-S standard, ainsi que le moteur, la transmission et le différentiel à glissement limité. Il s’agit d’une approche similaire à celle utilisée par les constructeurs de voitures de course tels qu’AMG pour transformer un modèle GT de route en voiture de course GT3. Le processus fournit non seulement un châssis rigide sur lequel la suspension peut travailler, mais permet également à TWR de couper la plupart des panneaux en acier d’origine et de les remplacer par des pièces en fibre de carbone qui donnent à la voiture sa présence spectaculaire dans la rue et contribuent à une réduction de poids de 800kgs par rapport à la XJ-S standard. La carrosserie de la TWR Supercat est signée Khyzyl Saleem, un graphiste dont les rendus numériques de voitures personnalisées ont attiré un nombre considérable d’abonnés sur les réseaux asociaux.

La Supercat devait à l’origine être une restomod soigneusement nettoyée et améliorée en utilisant  la XJ-S comme donneuse. Magnus Walker, basé à Los Angeles, mieux connu pour ses Porsche’s Urban Outlaw, a agi en tant que consultant en design. “Le cahier des charges était très ouvert” m’a déclaré Saleem : “J’avais beaucoup de liberté pour travailler avec le design original et le développer, mais tout sur la voiture devait être fonctionnel”... La prise d’air inversée sur le capot, par exemple, est là pour fournir un espace libre au nouveau système d’admission ; les ailes gonflées sont nécessaires pour couvrir les roues plus larges et l’augmentation de la voie ; le becquet arrière en queue de canard crée une force d’appui sur l’essieu arrière. Les montants C qui étaient l’aspect le plus controversé de la XJ-S originale sont désormais de véritables arcs-boutants.

C’est grâce à une nouvelle ventilation entre le panneau et le quart arrière utilisée pour diriger l’air sur le spoiler arrière. À l’intérieur de la TWR Supercat se trouve un intérieur redessiné qui comprend un nouveau tableau de bord, une nouvelle console centrale, de nouveaux sièges électriques et de nouvelles garnitures de porte. Le tableau de bord est une version numérique de la XJ-S originale, et le volant à quatre branches est comme celui utilisé dans la supercar XK220 qui a été développée en partenariat avec Jaguar par Tom Walkinshaw et assemblée dans son usine de Bloxham, en Angleterre. La structure de carrosserie rigidifiée signifie que la cloison arrière peut être rabattue pour augmenter la capacité de bagages. TWR prévoit de construire seulement 88 Supercats au cours des trois à quatre prochaines années, ce nombre étant un hommage à la célèbre victoire de la Jaguar XJR-9LM Silk Cut.

Souvenez vous si vous avez de la bouteille… c’est celle qui fut orchestrée par Tom Walkinshaw, aux 24 Heures du Mans 1988. Les premières livraisons aux clients sont prévues pour 2025. Bien que TWR ait été fondée en 2020 par Fergus Walkinshaw et John Kane, ces trois initiales et la Jaguar XJ-S remontent à loin. Le père de Fergus, Tom Walkinshaw, était un pilote de course écossais à succès qui a fondé Tom Walkinshaw Racing, le TWR original, en 1976. Cette société a ensuite créé et fait campagne pour des voitures de course à succès pour des constructeurs automobiles tels que Mazda et Rover, et elle a travaillé sur des voitures de série comme la Volvo C70. Au début de sa carrière, Ian Callum a travaillé pour TWR, concevant, entre autres, l’Aston Martin DB7.  Le moteur V-12 est démonté et le bloc alésé pour augmenter la capacité de 5,3 litres à 5,6 litres.

Il est ensuite reconstruit avec des culasses réusinées, de nouveaux pistons et bielles, de nouveaux arbres à cames et un nouveau système de distribution qui pèse 2 kg de moins que l’original. Le système d’induction sur mesure comprend deux filtres à air près du capot qui alimentent un collecteur d’admission en fibre de carbone menant à un compresseur centrifuge Rotrex monté dans la vallée à l’avant du moteur. Le V-12 modifié par TWR, dont 11 exemplaires ont été construits et testés pendant le programme de développement, produit 660cv à 6 600 tr/min et 538 lb-pi de couple à 5 400 tr/min. La transmission manuelle à six vitesses est une Tremec Magnum modifiée. Cette version robuste et fiable du TR-6060 utilisée dans les Dodge Challenger Hellcat et Viper, ainsi que dans la Chevrolet Camaro, peut supporter jusqu’à 700 lb-pi de couple. La décision d’opter pour une transmission manuelle était une évidence…

Mais la Supercat peut être équipée d’une transmission automatique ou à double embrayage si les clients le souhaitent. La TWR Supercat est équipée d’un contrôle de traction réglable qui offre quatre niveaux d’intervention ou peut être désactivé, ainsi que de cinq modes de conduite différents et d’un contrôle de lancement. Les amortisseurs TracTive de fabrication néerlandaise offrent également cinq niveaux de réglage. Les freins standard sont de AP Racing, avec des rotors en acier ventilés et des étriers à six pistons à l’avant et des éléments à quatre pistons à l’arrière. Un ensemble de freins en carbone-céramique est disponible en option. Les deux configurations offrent une intervention antiblocage réglable sur 12 niveaux. Toutes ces possibilités de réglage sont possibles grâce aux systèmes de contrôle et au matériel utilisés dans les voitures de course. YES, ça fait l’affaire, n’est-ce pas ?  Premières livraisons en juin 2025….