1944 VICKERS SUPERMARINE SPITFIRE PR XI
Le Supermarine Spitfire est le chasseur monoplace le plus utilisé par la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Il donna lieu à une diversification et à une multiplicité de versions jamais atteinte auparavant dans l’histoire de l’aviation. Les ailes elliptiques du Spitfire lui ont donné une apparence très reconnaissable. Sa section transversale mince lui a donné une vitesse impressionnante. La conception initiale, brillante, du concepteur en chef Reginald Mitchell a permis à ses successeurs de continuer à l’améliorer. Ces améliorations ont fait du Spitfire un avion apprécié par les pilotes.
20.351 appareils ont été construits et de nombreux Spitfire sont restés en service jusque dans les années 1950. Si la Grande-Bretagne s’en était tenue aux programmes officiels, son seul avion de chasse pour l’année 1936 eût été le Supermarine 224, un avion pataud, avec un cockpit ouvert et train fixe, équipé d’un moteur V12 Rolls-Royce Goshawk développant une puissance maximale de 660cv(492 kW) et armé de 4 mitrailleuses de 0,303 pouces.
Reginald Mitchell a immédiatement porté son attention sur une conception améliorée de l’avion, avec le soutien des propriétaires de Vickers.
Le nouvel avion (type 300) avait, en plus des spécifications du cahier des charges, un train rentrant, un cockpit fermé, un respirateur à oxygène, et un moteur Rolls Royce PV-12 développant 900cv (671 kW), ainsi qu’un armement installé dans les ailes. Il a volé pour la première fois le 5 mars 1936 piloté par Joseph Summers. Ses performances étaient telles que le ministère de l’Air a immédiatement commandé 310 appareils4. Alors qu’il était encore aux mains des pilotes d’essai de Vickers, l’avion était déjà testé par les pilotes de la Royal Air Force.
En juin 1939, un Spitfire fut équipé de canons Hispano-Suiza HS-404 Mk I alimentés par tambour dans chaque aile, une installation qui nécessitait de grosses protubérances sur les ailes pour recouvrir le tambour de 60 coups. Le canon a subi de fréquents enrayements, principalement parce que les canons étaient montés de côté pour s’adapter autant que possible au chargeur dans l’aile. En janvier 1940, ce prototype a été essayé au combat, mais le canon tribord s’est arrêté après avoir tiré un seul coup, tandis que le canon bâbord a tiré 30 coups avant de s’enrayer.
Si l’un des canons s’enrayait, le recul de l’autre mettait l’avion hors de visée. En 1940, devant les plaintes des pilotes au sujet du trop faible calibre de la munition de 7,7 mm, 30 Spitfire armés de canons furent commandés pour des essais opérationnels, et ils furent bientôt connus sous le nom de Mk IB, pour les distinguer des Mk IA de série armés de Browning; ils ont été livrés au 19e Escadron à partir de juin 1940. Ils se sont avérés si peu fiables que l’escadron a demandé un échange de ses avions avec l’ancien avion armé de Browning d’une unité d’entraînement opérationnel.
En août 1940, Supermarine avait mis au point une installation plus fiable avec un mécanisme d’alimentation amélioré et quatre Browning.303 dans les panneaux extérieurs de l’aile. Le Supermarine Spitfire P.R. XI numéro de série PL965 qui illustre cet article quitta l’usine d’Aldemaston à la mi-1944. Construit comme un avion de reconnaissance photographique Mk XI, il avait été conçu pour opérer à haute altitude (plus de 30.000 pieds) ainsi qu’à des vitesses élevées de plus de 400 MPH, il était le plus rapide de tous les Spitfire à moteur Merlin.
Il a été affecté à la 9e MU Cosford le 1er octobre 1944, livré à la 34e Escadrille, puis affecté à la 16e Escadrille qui était à l’époque un escadron de chasse avancé basé à l’aérodrome de Melsbroek près de Bruxelles en Belgique dans le cadre de la 2e Tactical Air Force, portant le code d’identification “R”. Le 16e Escadron était commandé par Tony Davis DFC et ses Spitfire ont été appelés à fournir des photographies du territoire ennemi pour l’évaluation des dommages causés par les bombardiers, à surveiller les aérodromes abritant les nouveaux avions à réaction nazis et les fusées V2.
Il constituait également des cartes photographiques destinées aux groupes de bombardiers afin d’avoir une meilleure précision de bombardement. Les Spitfire peints en bleu opéraient à haute altitude, volant toujours seuls et sans armes (allègement maximal). Au cours de l’année suivante, le PL965 a effectué plus de 40 missions opérationnelles au-dessus de l’Allemagne, de la France et des Pays-Bas. Les dossiers de l’escadron et des pilotes incluent des destinations telles qu’Osnabruck, Brême, Dortmund, Hanovre, Hambourg, Kiel et Berlin.
Des pilotes renommés tels que Norman Godfrey (Croix de Guerre), Willy Willshaw (DFC), Richard Bowen (DFC), pour n’en nommer que quelques-uns l’ont piloté. Avec de telles missions menées à haute altitude, ce Spitfire a déjoué de nombreux tirs antiaériens et a souvent été attaqué par des chasseurs allemands, y compris le nouveau Me 262 à réaction. Le lieutenant Gordon Bellerby DFC se souvient d’une de ses missions le 21 mars 1945 : “C’était une sortie cartographique au nord de Hanovre à 26.000 pieds. Aucun souvenir de la cible, mais d’un Fw 190 et de quatre (4) Me 262” …
“Ils sont arrivés juste au moment où je terminais ma reconnaissance photos. Je suis monté à 30.000 pieds et j’ai quitté la zone rapidement. Les 262 m’ont raté de très peu, quatre, c’était un peu trop ! Mais ils m’ont manqué en passant sous ma queue à angle droit”... Le lieutenant J. M. Tommy Thompson de l’ARC se souvient d’une de ses missions le 5 avril 1945 : “À 30.000 pieds, je revenais de la région de Brême vers Melsbroek, en Belgique, et sur tribord, j’ai vu deux Me 262 se diriger vers moi. Un Spitfire ne pouvait pas les battre. La meilleure méthode était d’attaquer ! J’ai osé un frontal et ils ont ont plongé pour m’éviter”…
Il avait l’avantage et s’est retrouvé à moins de 300-400 pieds sur la queue pendant une minute. Il a rompu le combat lorsqu’il a vu une bonne couverture nuageuse à 20.000 pieds pour s’y cacher… À la fin des hostilités, le PL965 retourna au Royaume-Uni pour une courte période, mais fut ensuite envoyé à Buckeburg près de Minden en Allemagne et servit dans la 2nd TAF Communications Wing. Son histoire se poursuit en Europe, car il a été “mis à la retraite” et vendu pour la somme princière de £ 25 à la Royal Netherlands Air Force le 10 juillet 1947 en Hollande, où il a été utilisé comme avion d’instruction.
En tant que l’un des rares Spitfire survivantes chanceux et ultra-rares ayant survécu à la guerre, il est devenu l’attraction du Musée néerlandais de la guerre à Overloon. Il y est resté pendant 27 ans, retournant finalement au Royaume-Uni en 1987 pour retrouver son statut de navigabilité entre les mains du pilote Nick Grace. Avant son décès, Nick avait pris des dispositions pour que la reconstruction soit effectuée à Rochester par MAPS Ltd. Après inspection, le fuselage a été jugé en très bon état. De nouveaux longerons d’ailes ont été installés et les gouvernes ont été restaurées.
Le moyeu d’hélice d’origine a été jugé en état de navigabilité et de nouvelles pales ont été installées. Au cours des cinq années suivantes, #PL965 a été restauré avec amour et minutie par cette équipe hautement expérimentée. De retour dans le ciel en décembre 1992, #PL965 a été testé par Mark Hanna. Depuis lors, #PL965 a été très apprécié sur le circuit des spectacles aériens au Royaume-Uni et aux États-Unis. En septembre 2004, #PL965 a rejoint la collection “Hangar 11”, situé à North Weald dans l’Essex. En 2009, une révision majeure a été entreprise.
Elle comprenait le retrait du moteur Packard Merlin et la réinstallation du Merlin 965 d’origine du PL70 en temps de guerre (s/n 70/182411). Cela fait du #PL965 l’un des deux seuls Spitfire connus volant avec leurs moteurs de guerre d’origine. Ce Spitfire extrêmement rare et original a été progressivement amélioré et restauré dans sa configuration de guerre avec l’inclusion de caméras de type F.24 et F.52 d’origine, d’autres équipements d’époque, y compris son siège d’origine de temps de guerre avec lequel il a effectué TOUTES ses missions, le blindage de tête étant signé par Norman Godfrey DFC, CDG.
Il a été l’attraction d’expositions aériennes et d’événements spéciaux à travers l’Europe et a également participé à un certain nombre de films, d’émissions de télévision et a figuré dans le livre Osprey de 1996 intitulé “Spitfire in Blue” qui décrit en détail, les opérations de guerre de #PL965, les mémoires des pilotes, l’histoire de la Royal Netherlands Air Force, l’histoire du musée néerlandais de la guerre et le retour au Royaume-Uni et sa restauration. LCe Spitfire est à vendre pour 3.500.000 $…
4 commentaires
En m’offrant ces anecdotes de votre enfance et en évoquant votre lecture de Proust, vous me faites cadeau d’une véritable madeleine proustienne…
A déguster sans modération… Ca me fait plaisir de me souvenir et cela entretient mes méninges
Maître,
Je me sens obligé de vous envoyer mes compliments pour l’ensemble de votre œuvre. Vous vous êtes surpassé avec cet article.
Vous n’êtes pas du genre à esquiver les sujets qui dérangent, et en plus de votre talent d’écrivain, votre bravoure intellectuelle nous pose à nous poser les questions les plus profondes et déchirantes sur l’utilité de la guerre, à la recherche de sens au milieu de cette boucherie généralisée. Continuez d’allumer des incendies avec vos écrits !
Ne vous obligez pas. L’écriture m’est psychologiquement utile et chaque sujet est une découverte car je compulse beaucoup pour mieux en dire (écrire). Je pense que rien n’a de sens a commencer le besoin de manger et boire ce qui sous-entend détruire d’autres vies, soient elles végétales, animales et humaines qui fonctionnent de mêmes manières et servent les travers religieux affirmant que les espèces inférieures n’existent que pour être sacrifiées et les supérieures fonctionnant de la destruction généralisée. Bien heureux que mourir est dans ce processus tellement la compréhension de l’incompréhensible n’amène qu’à mourir… De là à se suicider (un comble) qui n’est qu’un raccourci qui ne mène qu’au même nulle-part… C’est relativement drôle ET angoissant sauf que les dérivatifs qu’on s’invente permettent de subir en harmonie un peu comme la masturbation contribue à moins de viols. Mais sous cet angle, la désespérance peut être plus forte encore qui est désenclenchée par l’humour qui peut être sournois, imbécile, pervers et parfois refléter un brin d’intelligence, pas trop car les imbéciles croient alors que vous vous moquez qu’ils ne comprennent pas. Ceci écrit, je ne vois pas où vous lisez matière à votre réponse qui n’en est pas une… Le Spitfire m’est indifférent sauf qu’ado je lisais “Le Grand Cirque” de Pierre Clostermann et que par hasard, alors qu’étudiant à Saint-Luc en préparatoire d’université une amitié d’élèves s’est formée avec le fils de ce Pierre, prénommé Jacques qui m’a invité chez ses parents en Normandie et qu’y séjournant dans leur château, je me suis fait violer par la femme de Pierre qui était la mère de Jacques. En faits et gestes, je me suis fait dépuceler car j’étais tardif (et beau gosse), et j’ai trouvé l’expérience fort suave… Bien évidement lorsque cet “exploit” je ne sais comment s’est révélé à la famille (sans doute un oubli de chaussette ou de slip), mon héros Pierre s’est mué en ennemi au nom de l’honneur de la France qui était en jeu (en jeux sexuels surement) et il en fut de même pour Jacques. Sans qu’un quelconque lien est à y tracer, il s’est fait que Jacques est beaucoup plus tard devenu officier/pilote de chasse comme son père et qu’en janvier 2016, il a prit sa retraite totalisant 23.000 heures de vol. Jacques Clostermann a alors organisé une délégation française dans la zone de guerre du Donbass avec l’avocat Josy-Jean Bousquet, président de l’association des avocats de la Ligue des droits de l’homme, afin de rendre compte devant la communauté internationale de la situation du Donbass et de renvoyer le dossier juridique devant la commission des droits de l’homme. Tout cela alors que je me retraitais aux Issambres face à Saint-Tropez. J’ai eu le réflexe stupide de lui envoyer un mot LinkedIn lui assurant de mes bons souvenirs dont pour Madame sa mère, ce qui a remis le pilote de chasse en guerre… Mon mot amical l’a rendu fou… Que sa mère viole son copain de classe était une anormalité. L’inverse aurait été un crime justifiant ma mort… Bonheur qu’il ne commandait plus la moindre escadrille de chasse faute de quoi je n’aurais plus eu le bonheur de vous narrer mon aventure d’il y a 57 ans… C’est dans ce sens qu’un Spitfire m’émeut de même que le lit à baldaquins d’un château Normand ainsi que le Cidre doux… Tout ceci vous dévoilé, cette fin d’amour qui n’était qu’une appétence, m’a désorienté par son abrupte finalité et j’ai alors préféré le Focke-Wulf 190 long-nez au Spitfire et le Scharnhorst au King Georges V… Je me suis alors mis à lire Sven Hassel… car ces histoires d’aviation me promenaient par trop dans les nuages… Maintenant je lis Proust.
Tout ceci écrit, d’autres souvenirs viennent illuminer ma face, béate et rieuse, concernant Jacques Clostermann, en 1966 alors que nous étions étudiants, par exemple que sa mère qui était très belle et classe était venue offrir à son Jacques une Jaguar E-Type à St-Luc pour fêter ses 18 ans alors que je venais en vélo et n’avais que 17 ans… Ou un autre épisode consistant à enfermer un des moines-Abbés de St-Luc (qui avait les mains baladeuses) dans les WC bloqués par le manche d’une brosse alors que nous jetions des pétards en criant “au feu”… Gamineries… Joyeux souvenirs qui soudain me font rajeunir d’autant… Deux ans plus tard c’était mai’68…
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