CAPRONI CA 1935

Il y a le monstre du Loch Ness, et il y a l’élégant du Lac de Côme. Si l’existence du premier relève du canular, la vision du second a de quoi donner des frissons de plaisir au spectateur averti. Il est vert, il ne vole pas vite, il traîne ses deux flotteurs et il est à vendre comme son frère à roulettes. Deux Caproni d’avant-guerre sur le marché, une situation rare. Les Caproncini sont les deux seuls avions italiens d’avant-guerre en état de navigabilité, le plus ancien hydravion volant au monde (1935) et son équivalent terrestre (1933). Piloter et posséder ces avions est à la fois un privilège et une responsabilité qui est maintenant ouverte au successeur de Gerolamo Gavazzi. Ayant trouvé l’hydravion abandonné et réalisant qu’il s’agissait du premier avion dans lequel il avait navigué en solo, il l’a restauré avec amour à son ancienne gloire pendant de nombreuses années. Piloter ces avions a été comparé à celui d’un Stradivarius. Cependant, les Caproncini ont été conçus comme des avions pour préparer les pilotes à voler durant la guerre.

Donc bien qu’une période d’apprentissage soit nécessaire, une fois que cette reconnaissance a été réalisée avec succès, les Caproncini ne sont pas trop compliqués à piloter.  Les deux avions offrent une expérience de vol sensorielle et palpitante inégalée. Comme diraient les Italiens “Un’esperienza mozzafiato”  (une expérience à couper le souffle). L’histoire est colossale, et l’occasion d’acquérir un avion aussi spécial est vraiment rare. Les avions sont à vendre individuellement ou par paire. Le premier, le Ca.100 idro, immatriculé, I-ABOU est même le plus ancien hydravion encore en vol au monde puisqu’il a été construit en 1935. Utilisé par l’aviation militaire italienne sous l’immatriculation MM65156 il avait ensuite rejoint la vie civile sur le lac de Côme. Endommagé au décollage en 2006, il avait été restauré pour revoler en septembre 2010. Il a subi un autre chantier de restauration depuis, pendant trois ans, dont il est sorti en avril 2023… La façon dont cet avion a été restauré est une histoire en soi.

L’Aero Club de Côme possédait 2 Caproni CA 1935, l’un a été donné à la famille Caproni pour leur musée et l’autre est resté à Côme l’e pendant des années. Le club voulait le restaurer, mais la somme d’argent pour le faire était stupéfiante. L’un des membres du club a proposé qu’on lui en fasse cadeau en échange de sa restauration à neuf.  Le club le lui a donné, pour autant qu’il reste à Côme. La remise à neuf complète durera 6 ans avec une quête interminable d’une longue liste de pièces vieilles de 70 ans, certaines devant être refabriquées, d’autres, comme le moteur, devant être reconstruit. Un second moteur a été découvert neuf dans une caisse qui se trouvait dans un garage situé dans un des quartiers les plus miteux de Rome contigu d’une maison de location de films. Il a pu conclure un accord et il s’est retrouvé avec le moteur et l’hélice. Un autre élément était l’horloge, il manquait des pièces. Le réparateur a dit qu’il pensait en avoir une identique sur son manteau de cheminée. Avec les deux horloges, il a pu en faire une.

Caproni S.p.A. est un groupe industriel italien, fondé par Giovanni Battista Caproni, qui développa son activité entre 1908 et 1945 dans le domaine de l’aviation, puis naval, avant de se diversifier vers le secteur des transports, motos, tramways et automobile, au lendemain de la seconde guerre mondiale, jusqu’en 1950. En 1909, Giovanni Battista Caproni, Comte de Taliedo, (3/7/1886 – 27/10/1957) regagne l’Italie après avoir suivi des cours de génie civil à Munich, d’électricité à Liège et de construction aéronautique à Paris. Sa ville natale, Massone d’Arco dans la province de Trente, se trouvant alors encore sous domination austro-hongroise, il s’installe à Taliedo, un quartier de la zone sud-est de Milan, à proximité de l’actuel aéroport de Milan-Linate. C’est à Taliedo qu’il réalise son premier avion, un biplan qui effectue son premier vol le 27 mai 1910 et qu’il fonde la Società de Agostini e Caproni, qui deviendra un peu plus tard Società Caproni e Comitti.

Décidé à poursuivre ses investigations dans le domaine aéronautique, il réalise successivement 7 biplans (Ca.1 à Ca.7) et, fin 1910, il quitte Milan pour Vizzola Ticino, près de Varèse. Il abandonne également la formule biplan pour le monoplan. Le Ca.8 effectue son premier vol le 13 juin 1911, et le premier passager payant transporté par voie aérienne en Italie prend place à bord d’un Ca.12 (en) le 12 avril 1912. Au début de la Première Guerre mondiale, l’armée italienne a une escadrille équipée de Ca.18. Nationalisée au cours de l’été 1913, la firme Caproni se fait surtout connaitre durant la Première Guerre mondiale par une série de bombardiers lourds biplans et triplans, les Caproni Ca.30 et Caproni Ca.40, qui furent utilisés par les aéronautiques militaires italienne, française, britannique et américaine. Le bombardier biplan Ca.30 trimoteur (3 moteur Fiat A.10 de 100 ch chacun) a été conçu en 1913 grâce à l’appui de Giulio Douhet, commandant du “Battaglione Aviatori” et inventeur de la théorie de la suprématie de l’aviation et du bombardement stratégique.

C’est cette théorie qui a été mise en œuvre par toutes les armées durant la seconde guerre mondiale. Ces avions ont été les bombardiers alliés les plus utilisés avec plus de 1 100 exemplaires produits dans les séries de biplans Ca.32, Ca.33, Ca.44, Ca.45 et Ca.46 et les triplans Ca.40, Ca.41, Ca.42 et Ca.43. Caproni a reçu une commande de 3.650 exemplaires du triplan Ca.44 et ses variantes. Durant les années 1930 l’entreprise Caproni va devenir un important groupe industriel, diversifiant ses activités en se développant à l’étranger, mais aussi en rachetant un certain nombre d’entreprises qui conserveront le plus souvent leur autonomie, tandis que les usines historiques du groupe (Taliedo, Arco, Vizzola) produiront sous licence pour les autres avionneurs italiens, en particulier Savoia-Marchetti. Parmi la vingtaine de filiales que connut le groupe les principales sont répertoriées ci-après :

-Caproni Aeronautica Peruana : C’est en 1934 qu’est créée au Pérou cette filiale qui, grâce à un contrat avec le gouvernement de Lima, bénéficia durant deux ans d’un quasi-monopole pour la fourniture d’avions à ce pays.
-Cantieri Aeronautici Bergamaschi (CAB) : Numérotées dans la série 300, les réalisations de Caproni Bergamasca sont dues à l’ingénieur Cesare Pallavicino. Les plus connues sont le bimoteur Caproni Ca.310 et ses dérivés.
-Caproni Vizzola : Cette usine produit plusieurs prototypes de chasseurs durant la Seconde Guerre mondiale. La guerre terminée l’activité y reprend avec le développement des F.4, F.5 et F.6 de l’ingénieur Stelio Frati, puis, au début des années 1980, du planeur biplace Caproni Vizzola C-22J.
-Isotta-Fraschini : Le rachat du motoriste italien en 1932 permit à Caproni de se placer dans le domaine des torpilleurs rapides et des sous-marins de poche.

-Kaproni Bulgarski : La firme tchécoslovaque Avia avait créé en 1926 une filiale à Kasanlak. Škoda Auto, qui rachète Avia en 1928, cède en 1930 son établissement hongrois à Caproni. Kaproni Bulgarski produit des avions dessinés en Italie, mais aussi quelques réalisations originales. Nationalisée le 15 septembre 1942, Kaproni Bulgarski devient DSF Kasanlak, les directeurs techniques italiens Caligaris et Picini étant maintenus.
-Motori Marini Carraro : Le rachat de ce motoriste naval complète l’offre Caproni dans ce domaine.
-Officine Meccaniche Italiane di Reggio Emilia : Initialement une entreprise de construction ferroviaire, Reggiane fit son apparition dans le monde aéronautique durant la Première Guerre mondiale en produisant des bombardiers Caproni Ca.34. L’entreprise fabriqua les avions de chasse de la série 2000 pour la Regia Aeronautica et exportés en Suède et Hongrie. La société ne fera officiellement partie du groupe Caproni qu’à partir de 1935.

Durant la Seconde Guerre mondiale les usines du groupe Caproni produisent surtout les avions des autres avionneurs italiens, les excellents chasseurs Reggiane étant peu nombreux et arrivant tardivement sur la scène, mais les torpilleurs légers italiens sont très largement utilisés, en particulier durant la bataille de Malte. En 1942 le groupe Caproni, poursuivant ses efforts de diversification, développe un prototype de véhicule blindé léger, la Vespa-Caproni.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale le groupe Caproni est confronté à de nombreuses difficultés. Gianni Caproni, accusé de complicité avec le régime fasciste et de collaboration avec l’occupant allemand, fait l’objet de poursuites, les usines ont été dévastées par les bombardements et il n’existe plus de marché pour l’industrie aéronautique italienne. Les poursuites sont abandonnées en 1946, mais l’argent manque et le petit bimoteur Ca.193 (en), qui effectue son premier vol le 13 mai 1949, ne trouve pas d’acheteurs. L’usine Caproni de Taliedo ferme définitivement en 1950.

Pour relancer son entreprise Gianni Caproni décide alors de reconvertir son usine d’Arco dans la production de motocycles. Aux termes d’un éphémère accord avec Ducati les cadres des Ducati Cucciolo sont produits par Aero Caproni S.p.a, fondée en 1950, qui y adapte un moteur de 49 cm3 et la marque Capriolo est déposée pour la commercialisation des motos Caproni. Si l’association avec Ducati ne dura pas, Aero Caproni poursuivit sur sa lancée, présentant en 1951 la Capriolo 75 (en) qui connut un certain succès et fut produite jusqu’en 1957 par Aero Caproni puis reprise par Aeromere. C’est sur une Capriolo 75 que le pilote Galliani remporte le tour motocycliste d’Italie en 1955. Le succès des Capriolo incita Caproni à reconvertir à son tour l’usine de Vizzola Ticino et un accord signé avec NSU permet à Aero Caproni de présenter au Salon de Milan en novembre 1953 deux nouveaux modèles, la Cento 50 qui fut produite jusqu’en 1956 à Arco et la Max 250 (it). Caproni Vizzola commercialise ensuite la Lux tandis que l’usine d’Arco propose en 1955 une machine de compétition, la Capriolo Quickly. En 1955 apparaît la Capriolo 125 et en 1956 l’usine de Vizzola proposa le Caproni Scooter.

Après la fermeture de l’usine de Taliedo c’est à Arco quAeroplani Caproni Trento que Caproni tente de maintenir une activité aéronautique, faisant appel à un jeune ingénieur, Stelio Frati. Un intéressant biplace léger à réaction, le Caproni Trento F.5 prend l’air le 20 mai 1952, mais l’absence de commandes, entraine la fermeture de l’usine. C’est chez Aeromere que fut lancé la production en série des biplaces Aviamilano F.8L Falco destinés au marché américain, encore une production de Stelio Frati et l’usine de Vizzola Ticino vit la réalisation des planeurs Caproni Vizzola Calif et du jet léger Caproni Vizzola C-22J, dernier aéronef construit à porter le nom de Caproni. Le décès de Gianni Caproni en 1957 a de nombreuses répercussions sur le groupe du même nom. L’usine Aéro Caproni de Trente fut réorganisée début 1958 en Aero Meccanica Regionale, ou Aeromere, afin de rester présente sur le marché de la moto. Aeromere est absorbé par le groupe Laverda en 1964. Au début des années 1960 le marché du deux-roues est en plein déclin en Italie, contraignant les industriels à se regrouper. Dès 1959 le groupe Agusta rachète la gamme produite à Vizzola, qui se reconvertit à nouveau en réalisant des carrosseries d’autobus sur des châssis Fiat.